洁白的船帆被海风吹得鼓胀饱满，崭新的甲板在阳光下反射着漆光，与洁白的浪花相映成趣。在风力的作用下，这只由十一艘风帆船组成的船队高速向着布莱迪岛方向前进。
“大人，已经能看到布莱迪城堡了！”
瞭望手的通报让船上的水手放松了心神，既然已经进入了布莱迪岛海域，意味着他们不用再担心海盗的劫掠，这趟长达一个多月的航程即将结束，一路上说得上是有惊无险，从船长到水手，都松了一口气，享受起宜人的海风和略带咸味的清新空气。
十一艘满载的风帆船，代表着的，是一笔可观的财富，足够一群海盗一口吃饱了，这一路上，大家可没少提心吊胆。
两个多月的时间都在船上漂泊，加上不太适应西大陆的饮食，阿尔弗雷德原本圆润的身材倒是瘦了一圈，身上的衣服看起来倒像是大了一号，不太合身了，不过他一听到马上就能回到布莱迪港，原本萎靡的精神一振。
站在甲板上，或许是心理作用，原本眼神有些不济的阿尔弗雷德似乎真的看到了矗立在山巅上的雄伟城堡。商贸主管长出了一口气，沧桑了不少，却比几个月前多了几分棱角的疲惫脸上露出了一抹笑容：“终于到了。”正可谓是如释重负。
与他同行的商人伊莱·约瑟夫脸上也是疲态难掩，不过比起商贸主管，表现就要好得多了。小半年的相处，已经让两人成为了好朋友，拍了拍阿尔弗雷德减了不少，但依旧超出常人的肚子，伊莱先生笑着说道：“真是辛苦你了，阿尔弗莱德，不到半年的时间，就掉了这么多的肉。”
“为公爵大人办事，怎么能说辛苦呢？”商贸主管一脸义正言辞。
两人说笑的时候，一艘桨帆船靠近了这支即将进港的风帆船队。桅杆上飘扬的红色巨龙旗表明了它海军战船的身份。风帆船上，攀附在桅杆上的瘦削瞭望手看到桨帆船上的旗手正挥舞着红绿两色的信号旗，向自己传达命令。
“船长，前面是布莱迪岛海军的战船，他让我们的船队停下，表明身份，接受检查之后才能进港。”瞭望手解读了并不算复杂的旗语，向船长大声报告。
“约瑟夫先生，你看？”船上当然是船长最大，不过受雇于人，看在丰厚的佣金的份上，船长也需要听命行事。
“听他们的，我可是合法商人，兰开斯特公爵也是我的合作伙伴，他们不会为难我们的。”
雇主的话让这位船长放下了心，转过头朝着自己的手下下命令：“水手们，将船帆降下来！旗手，向后面的船只通报约瑟夫先生的命令。”
在桨手的推动下，桨帆船很快行驶到了船队的旁边，船上伸出两块踏板，搭在了风帆船的船舷上。踏板刚刚搭稳，一队身穿轻便皮甲，手执长矛短剑的士兵在队长的指挥下，踏着稳健的脚步登上了商船。
看着这些全副武装的士兵，船长暗自点头，能在起伏的海面上保持平衡，迅速地通过一块狭窄的踏板登上商船，足可以看出他们训练有素了。
十一艘新式风帆船组成的船队，足够引起海军的重视了，前来查探的，是海军副司令迪伦。
“谁是船队的主事人？”士兵队长站在副司令的旁边，大声发问。
人群中的商贸主管看到了站在士兵队伍中的副司令官，笑着招呼道：“迪伦，你堂堂的海军副司令官，什么时候也需要亲自做这种杂活了？”
“保证布莱迪岛海域的安全是海军的职责，可不是什么杂活。”听到熟悉的声音，迪伦司令官拍了拍身边士兵的肩膀，示意他可以放松一些，让前面的士兵让开了一条路，迪伦站到了这群水手的面前。
“司令官阁下，真是好久不见了！一切都还好吗？”阿尔弗雷德上前，给了他一个大大的拥抱。
拍了拍商贸主管宽厚的肩膀，表示对他小半年奔波的慰问，迪伦笑着说道：“我当然很好，还打败了一群卑劣的偷袭者。还有，我是考伯特司令官的忠实助手，阿尔弗雷德，你可不要妄想离间我和他之间融洽的关系。”
“得了吧，迪伦，上次我叫你副司令，你可是不高兴了很长时间。”副司令官的手掌厚实有力，缺乏锻炼的阿尔弗雷德主动松开了手，后退了两步，免得再次受到那只有力粗糙手掌的重击。
“胡扯，那一定是你的错觉。”副司令官朝着商贸主管瞪眼。
小半年未见的老友开着玩笑，两人的心情都很不错，商贸主管完成了公爵交代的任务，成功带回了十艘崭新的风帆船，海军副司令则是对六艘新式战船即将加入海军战斗序列振奋不已。
看两人寒暄完了，伊莱·约瑟夫凑上前，对副司令笑着说道：“迪伦阁下，除了这一艘，剩下的船都是公爵大人的，就不用搜查了吧？”
“不，约瑟夫先生，虽然我们是朋友，但也不能因此徇私，因公废私的话，公爵大人也不会满意的。”虽然是笑着说的，但是在场的人都能听出其中不容拒绝的意味。
作为一个左右逢源的商人，船上也没有什么违禁品，既然副司令坚持，约瑟夫并没有拒绝的理由。他侧身让开了近船舱的道路，说道：“好吧，迪伦先生是尽忠职守的司令官，我也并不是夹带违禁的不法商人。”
或许是要略表歉意，又或者是有别的目的，副司令向葡萄酒商人发出了邀请：“感谢您的配合，约瑟夫先生，也许觐见过公爵之后，我们可以一起去港口镇的酒馆喝一杯，虽然里面的酒水比不上您船上的佳酿，但是酒馆的氛围却是别处没有的。”
“这是我的荣幸，迪伦大人。”
“请带上船长还有水手们一起来。”
“能喝到海军副司令请的美酒，他们一定会很高兴的。”
检查很快完成了，船队重新拔锚升帆，在海军战船的引领下驶入北岸的港口。还没有靠岸，约瑟夫就发现了南岸新建成的码头和小镇，听说那里以后将会是所有商船的停靠地，他自己在北岸码头上下船，带着礼物去拜访公爵，让船长将自己的商船驾驶到了南岸停靠。投桃报李，迪伦派了一个海军小队长为他的商船领路，这样虽然不能减免税金，却也能为他省去不少麻烦。
……
伊莱·约瑟夫已经拿到了采购款离开了，宽阔明亮的大厅里只剩下公爵、卫队长、海军的两位指挥官以及商贸主管。
“新到的十艘船，六艘战船划归海军的战斗序列，考伯特，扩军和招募水手的事情你自己做主，每条船都要满编，军费去找契布曼要，我已经和他打过招呼了。两个月之后，我需要他们发挥出风帆战船应该有的战斗力。”威廉坐在高背椅上，对坐在自己下首的海军司令严肃地说道。
算上今天到港的六艘战船，手下有了十二艘风帆战船，八艘大桨帆船，六艘小桨帆船，实力比起塞伊王国的海军也只差了一线，海军司令官兴奋得很，拍了拍肌肉虬结的胸膛，笑着保证道：“必定不会辜负您的期望！”
“迪伦，你准备一下，三天之后，我们启程前往王都。”
这个季节的洋流和海风正适合航行，威廉的出行计划也早就拟定好了，今天也顺便把正式出发的日子给定了下来。考伯特这个司令官要主持海军扩编的事宜，副司令便是陪同公爵前往的不二人选。
“好的，大人。”
“嗯，你们先退下吧。”
海军的两位司令官神色激动，脚下打着飘出了城堡大厅，威廉这才对商贸主管说道：“辛苦你了，阿尔弗莱德。”
面对公爵的慰劳，阿尔弗雷德显然很受用，嘴上还是说道：“为公爵大人效劳，不辛苦。”
看他的样子，体重至少减少了二十磅，威廉笑了笑，继续询问道：“招募船匠的事情怎么样了？”
“很遗憾，大人，列布萨王国对船匠的看管很严，每一名匠人都在工会登记了，虽然有不少人对我们开出的价码动了心，但是受到严格的监管，没人敢和我一起回来。”
“好吧。”结果虽然令人失望，却也在意料之中。国家层面上对技术进行垄断，确实很难有空子可以钻。
商贸主管下一句话让威廉感受到了何为惊喜：“不过，有人高价卖给了我一张图纸。”
“是吗？在哪里？”
看着商贸主管呈上来的图纸，威廉难掩激动。片刻之后，他说道：“或许我这一次王都，还需要到王国造船厂走一趟。”
布莱迪海军的战船不是采买就是缴获的，岛上并没有自己的造船厂，自然也就没有造船的工匠，虽然有了图纸，还是要找有经验的匠人才能开工进行制造乃至进行升级。
“阿尔弗莱德，你做得很好，我很满意，先回家去休息吧，奖励我会让塞西尔管家给你送去的。”
“您的夸奖就是最好的奖励了！”
