晴天霹雳！
楚北回头看去，门口立着一个粉衣少女，容颜与边棂儿酷似，却多了几分柔和与端庄，盈盈而立，堪称国色！莫非，这便是传说中的“天下第一美人”边秦月？
传言果然不虚，楚北暗地想着，此行也是值了，幼时的心仪之人陌尘仙子，天下第一美人边秦月，还有眼前的“柳眉弯刀”边棂儿，妙哉妙哉！原来柳棉常年在外乐此不彼，还有这许多好处！不过相较之下，边棂儿更合他意，边秦月美是美了几分，却缺了几分古灵精怪，和那粉嘟嘟的婴儿肥，罢了罢了，切不可再移情别恋！
楚北神游远去，直至边秦月冷冷的声音传来方醒悟过来：“二公子金枝玉叶，睥睨众生，我等高攀不上！”
他暗地后悔，怎可忘形至此？忙道：“此位想必是便是大名鼎鼎的边大总管吧？久仰大名，一时失了礼数，是在下的不是。”
边秦月却理也不理，唤了痴痴傻傻的边棂儿：“棂儿，还不快走，主人吩咐我来寻你。”
边棂儿晕晕乎乎便要跟着姐姐走，楚北忙唤道：“棂儿，你不与我去京都了？”
边秦月面若寒霜：“二公子莫非忘记我方才说的话？报信社与皇宫王府不能比，却也不是三教九流，没有规矩之处！”
丢下这番话，便携了边棂儿，拂袖而去。
天下第一美人，呵，做这棒打鸳鸯的事倒是做得顺溜！楚北拦不住，摸摸脖子上的刀痕，倒是没有血迹，悻悻找柳棉去了。
雅室里，柳棉谈性颇高。青鸾统领报信社，翟远掌管八方漕运，二人均非等闲之辈。柳棉虽贵为将门之子，却极是敬重英雄，此时敛去素日的清高倨傲，一派祥和正谈及征战生涯里最是凶险的一战——北山关大战。
“那是我第一次领兵做前锋大将，孤军深入，血战了三天三夜，然敌军为西秦赫赫有名骁勇善战的哈努尔将军，无论作战部署、武艺、胆识均在我之上，我与他相比，终究还是望尘莫及。第六日晚上，我军仅余几千兵，援兵未至，实难取胜，不由喟然长叹，只等天明，做最后一搏，不成功，便成仁。”
正值初秋，白日里暑气炎炎，晚上才得褪去。一轮圆月当空，如霜的月光仿佛洗去了白日的杀戮与硝烟，静静映照着得一地黄沙似雪，经过了一天的鏖战，两军都疲惫不堪，独自休整。为防敌军偷袭，柳绵独自一人在边防线巡逻。月色正好，远远望见两万敌军落地扎营，有条不紊的巡逻、休憩，再想到明日一战生死未卜，不由思绪颇多。正自惆怅时，忽闻一管芦笛声，在寂静的营地破空响起，奏的正是西北坊间流传的《四牡》。
四牡騑騑，周道倭迟。岂不怀归？王事靡盬，我心伤悲。
四牡騑騑，啴啴骆马。岂不怀归？王事靡盬，不遑启处。
翩翩者鵻，载飞载下，集于苞栩。王事靡盬，不遑将父。
翩翩者鵻，载飞载止，集于苞杞。王事靡盬，不遑将母。
驾彼四骆，载骤骎骎。岂不怀归？是用作歌，将母来谂。
那笛声凄楚，似有似无，渐行渐近，似有魔力一般融入如霜的月色，浸淫万物。巡逻的士兵立时警觉，慌忙戒备，那笛声却不逼近，戚戚然遥遥在西北方向反反复复吹奏。许久，兵士见无异样，方放下戒备之心。已连连征战了半年有余的兵士，闻得这凄凄切切的思乡之曲，想起家中年迈的父母，柔弱的妻儿，不由都循声望向西北家乡的方向，悲从中来。
柳棉看得真切，只见朦朦月色之下，一位身形颀长的黑影翩跹飘来，绰约立于丛草之中，手持一尾芦管，缠绵悱恻之音绕耳传来。虽为一身黑衣，柳棉仍能从那窈窕身姿辨出是一位女子。
行军打仗，重在军心不可涣散，柳棉深谙此理。长途跋涉后，大军本就疲惫不堪，思乡心切，如此一曲思乡之曲，在这寂静的月夜，最能勾起将士浓浓的思念情怀来。想来哈努尔也明白，不一会儿便听见敌营骚动，遥遥看见有弓弩手举弓对着芦笛之声的方向射箭，柳棉正愈提醒，那黑衣女子已然察觉，身形如鬼魅一般在月色下穿梭，笛声依旧流畅，不闻一丝凝涩。女子如此吹奏了好一会儿，见箭雨下得越来越密，便停了下来，朝敌营方向掠去，那轻功令柳棉叹为观止。
是夜，再无变故。
翌日清晨，敌营大乱，密探回报，哈努尔夜间被人暗杀，一时群龙无首，昔日麾下大将多貌合神离，竟有分崩离析之状。柳棉大喜，率军一鼓作气，大胜！
彼时，柳棉年十六，完成了自先祖创业以来最著名的一场以少胜多的战疫，名声大噪。
柳棉黑眸沉沉：“哈努尔莫名死去，军心涣散，我方能取胜。我暗地打探多年，想知道那吹笛女子是何人，为何助我，却未得结果。若是上了落音山，倒愿奉银两，求一支桃花笺。”
青鸾脸颊染了绯色：“那女子与哈努尔有旧愁，也未可或知，四公子为这些许小事来报信社，大可不必。此番回京，公子事务繁多，切莫避重就轻。”
翟远亦不以为意道：“四公子得了天时地利，人和却要自己经营。故而翟某看来，此役能胜，还是在于四公子领兵有方，谋略过人，若非有前几日对敌人的牵制与打击，也无法完成这最后一击。”
柳棉笑道：“九爷过誉，夜潜沙场，临危不惧，这世间，有这份胆识的女子，倒是不多，能有幸结识，当属三生有幸。”
翟远哈哈大笑道，：“四公子如此执着，莫非是对那姑娘，念念不忘？”
青鸾别开脸，柳棉瞧见那白剔透的耳朵透着绯红，疑惑顿生，不便多问，笑回道：“世人皆爱慕英雄，柳棉亦是世俗之人。”
翟远见青鸾玉手摆弄着发尾，抬眸看柳棉，声音细软：“公子执意如此，可等桃花盛开，上山赏花时，来迎客厅。”
柳棉鬼使神差的“嗯”了一声。
翟远虽不隶属于报信社，然因为水清柔的关系，对青鸾也知之甚多。水上霸主翟九爷眼高于顶，对青鸾却是心悦诚服，觉得她是巾帼不让须眉。然在青鸾对待四公子一事上，他却极是不屑，谈及柳棉，她必是一脸羞涩，避而不谈，今日一改往日风格，不避不退，这是何故？
这时水清柔款款进来，行礼道：“主人，四公子，已至亥时，想必也饿了，我命人煮了宵夜，先用一些罢。”
这番攀谈，委实久了些，柳棉忙起身告辞，青鸾见夜色已浓，不便挽留，便起身相送。
