过了几日，眼看着科考在即，高弘图和冒辟疆连着安排贡院，忙的不可开交，总算有了点眉目，徐胤升便道：两位大人着实辛苦，如今贡院琐事俱以完备，两位大人可以稍事歇息了。
高弘图便道：科举乃国家大事，陛下也是万分关注，不到放榜不敢说完备啊。徐胤升道：这是自然，昨日知府大人知会，道若两位大人着实辛苦，今晚知府大人在凌波阁设下宴席，遍邀江南有名望的士子、乡绅，还请两位大人赏脸。
冒辟疆便道：如是叨扰知府大人，实在不妥，只怕要让知府大人失望了。徐胤升便道：自上次为两位大人接风，知府大人便不敢叨扰，便是怕误了陛下的大事，如今万事俱备，才敢叨扰两位大人，倘若两位大人不去，只怕应天府上下腹诽不已，若生出变故，知府大人也难弹压。
高弘图听徐胤升隐约有威胁的意思，便忙道：老夫正要去叨扰知府，正合老夫的意思，便请学政大人回复知府，老夫和冒大人今晚必到。徐胤升这才高兴道：还是高尚书老成持重，颇有人望，既然如此，那下官便先行告退了。
送走了徐胤升，冒辟疆道：今天晚上不知道巢丕昌葫芦里边卖的什么药，高大人如何便应允了？高弘图捋着胡须道：所谓强龙不压地头蛇，这科举方方面面还要应天府帮衬，不好得罪，况且咱们上头还有皇上他老人家，谅他们不敢造次，你我只许见机行事便是了，对了，徐骥那边可有消息了？冒辟疆道：上次一别，还无消息。高弘图皱皱眉道：这个徐良骐，关键时刻便指望不得。
正说着，外边有人喊道：莫要背后议论人。高弘图抬眼看去，正是徐骥站在门外了，高弘图忙过去拉过徐骥的胳膊道：良骐兄还有心思玩笑，事可妥了？
徐骥并不言语，只是笑着拍拍手，自门外便闪过一人，高弘图看去，只见此人膀大腰圆，两道剑眉，目光如炬，开口便声如洪钟道：在下东阳许都，见过两位大人了！
高弘图喜不自胜，忙过去道：久闻许壮士大名，今日得见，果然名不虚传耳。许都哈哈笑道：草民贱名，如何进得尚书尊耳，不过江湖弟兄给许某面子，以讹传讹罢了。
高弘图忙将众人让进屋里，高弘图便道：许壮士，今番辛苦壮士，所为何事，想必良骐兄已经告知一二。许都便正色道：尚书大人勿忧，在下虽久居东阳，但是亦在江南三教九流有些交情，今晚知府宴请两位之事，在下已有所闻。
高弘图便道：哦？可有内情？许都笑道：能有何事？不过请君入瓮之法也，在下已安排了人，席上自然有人与高大人接应。高弘图便道：如此甚好，此外，李镇抚使那边也还得辛苦许壮士代为转圜，传递消息。许都便道：好说，好说，正好在下许久不来应天了，自当多盘桓几日，见见亲朋故旧。徐骥便笑道：如此便好了，有许都在这里，我便安心了，明日我便返回松江，如果子犹兄和辟疆老弟有空，必要去松江，我好尽尽地主之谊。高弘图便笑道：待三年期满，良骐还不返朝？自然有的是机会，何必在乎这一时半会。然后他又压低了声音道：王老公从朝里传来消息了，陛下或许私访松江亦未可知呢，良骐兄可要把握好机会。徐骥忙正色对高弘图拱手道：多谢子犹兄相告。
送走了两人，高弘图和冒辟疆才安下心来，时辰到了，两人便叫了两顶小轿，径直往凌波阁而去。
到了凌波阁，两人上了楼，进了包厢，里边两个绣桌，已是坐满了人，唯有主宾、副宾处空了两个座位，巢丕昌见他们来了，忙从主座上站起来道：哎呦，高大人，冒大人，你们可来了。高弘图忙告罪道：来晚了，来晚了，还望知府大人赎罪啊。
巢丕昌忙让两人就坐道：诸位，诸位，皇上他老人家日理万机，还惦记咱们应天府，特派两位阁部莅临应天，主持江南科举，咱们共同举杯，诸吾皇万寿无疆！说完便首先举起了酒杯，高弘图和冒辟疆也忙起身举杯，其他官员、乡绅也一一举杯，饮完后，巢丕昌忙让众人坐下，然后拍了拍手，只听得屏风后丝竹声声，动听异常。
这时候，从屏风后一一出来五位女子，个个是明艳动人，唱到：“杨花飞去泪沾臆，杨花飞来意还息。可怜杨柳花，忍思入南家。杨花去时心不难，南家结子何时还?杨白花还恨，飞去入闺闼，但恨杨花初拾时，不抱杨花凤巢里。却爱含情多结子，愿得有力知春风。杨花朝去暮复离。”直唱的人肝肠寸断，百感交集。
待五人唱完，又有两人出了屏风，左边一人着一身淡紫色衣裙，身上绣有小朵的淡粉色栀子花。头发随意的挽了一个松松的髻，斜插一只淡紫色簪花，显得几分随意却不失典雅。略施粉黛，朱唇不点及红。唱道：“有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。”
右边一人金黄色的云烟衫绣着秀雅的兰花，逶迤拖地黄色古纹双蝶云形千水裙，手挽碧霞罗牡丹薄雾纱。云髻峨峨，戴着一支镂空兰花珠钗，脸蛋娇媚如月，眼神顾盼生辉，撩人心怀。也唱到：“梦中本是伤心路。芙蓉泪，樱桃语。满帘花片，都受人心误。遮莫今宵风雨话，要他来，来得么。安排无限销魂事。砑红笺，青绫被。留他无计，去便随他去。算来还有许多时，人近也，愁回处。”
高弘图和冒辟疆直听的入神，唱完了还没回过神来，这时候，又从屏风后走出一人，只见此人风髻露鬓，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面凭添几分诱人的风情，而灵活转动的眼眸慧黠地转动，几分调皮，几分淘气，一身淡绿长裙，腰不盈一握，美得如此无瑕，美得如此不食人间烟火。也唱到：“杨花还梦，春光谁主?晴空觅个颠狂处。尤云殢雨，有时候，贴天飞，只恐怕，捉它不住。丝长风细，画楼前、艳阳里。天涯亦有影双双，总是缠绵，难得去。浑牵系。时时愁对迷离树。”
真可谓余音绕梁，不可方物，冒辟疆不由得目瞪口呆，如同傻了一般，竟然站起身，高弘图毕竟年长，见他如此失态，便忙拉了拉冒辟疆，冒辟疆这才回过神来，面红耳赤，忙坐了下来，巢丕昌便打趣道：冒大人不愧是风流才人，阖配佳人也。然后便冲最后出来的女子道：还不来见过冒大人。那女子便款款走过来道：奴家陈圆圆，见过冒大人。
冒辟疆手足无措，不知该说什么，陈圆圆便道：冒大人不请小女子就坐吗？冒辟疆便忙命人摆来绣墩，陈圆圆便要趁势坐在冒辟疆后侧，这时候，那穿着金黄色云烟衫的女子喝住道：姐姐且慢，难道奴家坐不得？
不等众人反应，那女子也走过来道：奴家董小宛，一向仰慕冒相公大才。然后便吟诵道：“南浦西风合断魂，数枝清影立朱门。可知春去浑无迹，忽地霜来渐有痕。家世凄凉灵武殿，腰肢憔悴莫愁村。曲中旧侣如相忆，急管哀筝与细论。”冒辟疆不由得肃然起敬道：姑娘竟知在下拙作，实在愧不敢当。
陈圆圆见两人相谈甚欢，便知趣的退到一旁，董小宛便款款的坐到了冒辟疆身后。巢丕昌见状，便让陈圆圆坐到高弘图身后，又指着一女子道：那就辛苦柳姑娘陪老夫坐了。那柳姑娘便略一欠身，坐在了巢丕昌身后，其他五位也便分别找了位子坐下。
高弘图深感不妥，便道：知府大人这是何意？朝廷有明文法治，不得狎妓嬉戏，本官不敢从命。巢丕昌笑道：尚书大人太小心了些，这几位可非同一般，这位小宛姑娘，本是苏州大户董家千金，因着家道中落，才名隶南京教坊司乐籍；这位柳姑娘更是原东林魁首牧斋老相公原配，因着牧斋老相公坏了事，这才受了牵连，没入乐籍，另几位姑娘陈圆圆、顾横波、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰等虽说身世不及两位，但亦是良家女，无奈才入乐籍，怎得是狎妓？不过配两位诗乐相合而已。
董小宛也道：冒相公莫惊，高大人莫讶，我等虽入贱籍，亦是巾帼儿女，若两位心有余悸，奴家告退便是。说罢便要起身，冒辟疆忙一把拉住她的手，董小宛便趁机写了一个“许”字，在冒辟疆的手心里，冒辟疆不由心中一惊，便知道了，原来董小宛便是许都所说的接应之人，便道：既都是有名有姓在籍之人，那便无妨。高弘图见冒辟疆话中有话，才放下心来。
此后几日，董小宛便陪在冒辟疆身边，两人形影不离，俨如夫妻一般，不想却是中了圈套，引出一段话题来。
