尖酸刻薄的淑秋赶走之后，枝菱被老爷赞赏机灵伶俐，因想出的有效法子而人赃并获便被升了府里的二等丫头。
升上二等丫头，每月例银也上涨了些许。
浣衣房管事一职空缺，大夫人索性从厨房选了个从事已久的主厨过来上任。
据说，新管事名唤：万贞娘，是个地地道道踏实肯干的老实人。
万贞娘生了一张圆圆颇具福相的脸蛋，身材略为丰满。无论遇到谁皆是满面笑容，做起事来风风火火，只快不拖拉。
当职以来，浣衣房劳动量一下减轻不少，且休息的时候越发变多。
枝菱从桶里取出洗好的衣裳，一件件晾晒得当。
“丫头累不？”
万贞娘视察劳作情况恰好来到她身边。
枝菱望了望头顶骄阳，拭汗笑然，“不累，但是很热。”
“年年暑夏皆如此，看你年纪尚小，做这些活倒是有条不紊。”万贞娘边道边帮忙将她桶里剩余的衣服晾晒完，转又将叠好的衣服交到她手里，“还得你顶着烈日走一趟了，这是二小姐的衣服，你且快些送还回去。”
瞧着红袖去送大夫人的衣服尚未回来，枝菱用湿手在自己衣角蹭干，接下衣服二话不说便去了。
朝着花苑的方向经过亭台，再穿过厨房方来到二小姐的住处。
见朱门禁闭，她礼貌敲门三声，“吱～”门被打开，里面的侍女检查几遍衣服确认无误，接过立即关上门。
再返回，她换了条近程小道，一路幽静无人。
走近之时，假山后似有女子争吵的回音。
抱着好奇之心，枝菱蹑手蹑脚趴在假山石缝处。
旁边这块石头正好藏身，她眯起眼睛，透过石缝俨然看到的竟是红袖与两名丫鬟正站在那里争论不休。
红袖不敌两人，被挤兑得低头不语。
左一个丫鬟双手环胸，右一个丫鬟隔岸观火。
“这幅丹青可是皇城的画师专为二姨娘与二小姐所绘，你眼睛往哪长得？”双手环胸的丫鬟越发起劲，指着地上的丹青竟还推了推红袖，“撞着我便罢了，撞坏了丹青，你赔的起么！”
“玉娟姐姐，咋们别不要管她了。”
右侧丫鬟拉扯着，红袖捡起地上丹青，拂去灰尘，“我何曾撞过你，分明是你有意经过伸腿绊我反被石头绊倒！”
这般幽静的景致硬生生不知被哪个主子身边的丫鬟破坏了，趁着无人以为就可耀武扬威不成。
枝菱按耐不住直接从假山后跳出来挡在红袖面前，“你的眼睛才有问题，害人不成反倒嫁祸，以为大声喧哗就是你有理吗！”
“你！”丫鬟无法强词夺理，恼羞成怒伸出右手自空中扬起。
枝菱见势，毫不示弱先行下手，狠狠掴了她一耳光。
丫鬟脸颊顿生掌印，不可置信摸摸容颜发红的脸蛋，气得跺脚。
她不死心再次伸手欲反击，枝菱反应迅速擒住她的双手用力一推，“还想挨打么！”
或许是畏惧枝菱的威势，丫鬟气焰渐逊，抱着丹青捂脸遁逃，“我记住你了。”
见她们慌张离去的背影消失，红袖丧着脸色道：“她冤枉我无妨，我大可置之不理。只是你为我打了她，不知会招惹多少烦恼。”
枝菱未开口，只握住她的手，绽开个云朗风清的笑。
方踏进浣衣房，万贞娘焦灼迎上前问：“为何送件衣服要这么久？”
红袖道：“还不是玉娟路过故意绊我，岂料她自己反而摔倒倒赖在我头上纠缠许久。”
“府里人多眼杂、口杂、心更杂。”万贞娘似有感慨，“玉娟是二姨娘的陪嫁丫头，说话做事随主子，主仆两个都不是安份的人儿。”
府里的人多数心眼不好，但凡遇到，气势上若不能震慑对方，恐怕则会为人鱼肉。
以为这件事会这样息事宁人，静悄悄过去。
傍晚时分。
收工完毕，嬷嬷们早先回了屋子休息，枝菱方端了一盆热水进屋欲梳洗就寝。
“轰隆隆～”
院子里不安分的杂音令人心慌，二姨娘携着白天被打的玉娟以及三个家丁气势汹汹一帮人闯进来。
还没意识过来，三个家丁手脚麻利便用粗绳强行捆住枝菱。
红袖则被拖到另一间屋子。
她的双手自背身后的姿势牢牢绑住，动弹不得。
其中一家丁猛地一踢她的腿腕，双膝受不住立即跪倒在地。磕的她膝盖生疼，冷汗讪讪。
玉娟原是“恶人先告状”，得意的脸上扬起冷嘲热讽的笑。
二姨娘俯身捏住枝菱的下巴逼迫她抬起头，意味深长中带着几分嘲弄，“你有几斤几两？敢打我的人！”
冷寒的目光似刀子一点一点刮过她的脸庞，随之而来便是略带惩戒给了她重重一巴掌。
白皙右脸红痕深陷，这一巴掌太重，几乎能打得她差点“震耳欲聋”，唇角溢出血丝，鲜红夺目。
怕是还未出这萧府大门，早晚一天也会被人欺负死，甚至活活打死。
红印处滚烫、痛的发麻。枝菱双目无神，隐忍舔去嘴角血丝微微喘气。
见她不言不语，二姨娘不悦。狠心再次朝着她的左脸又是一巴掌扇下去，非得目睹她的两颊通红才顺了心。
“区区一个二等丫鬟居然公然在花苑内挑起争乱，莫非这萧府由你当家了不成。”
二姨娘给个眼色，家丁捆着枝菱押送出了浣衣房。
她被带往偏僻之处，直接丢进阴暗潮湿、废弃已久的柴房里。
“你们，你们要干什么？”她吐字极慢，眯着眼睛审视着站在门外光线里的她们。
二姨娘嗤笑，横眉冷对命令家丁锁上门，“不许给她吃喝。”
枝菱身子软的没力气，靠着墙壁漫无目的地呆坐着。
难道，难道就要在这里自生自灭么。
若早知今日，她情愿一生在山间无忧，也不愿尝到人间恶劣的一切。
黑暗之中，没有光明，没有温暖。
甚至是对未知的迷茫与恐惧，透过黑暗缠绕着，包围着，缓缓蚕食着她的乐观与希望。
