喜增昨夜拜佛是为帮地涌一把，这原因在婆尼面前说不能，反会遭来宰相臭骂，为个女妖坏大事。这个理由更不能说服天下，喜增要平息流言得想他法。
“简单，我近日会举办场盛大的祭祀摩诃提婆的祭典，如此就没人再议论我改宗了。”喜增说道。
“只怕就算举办祭典，也堵不住婆罗门的口。他们善于抓住任何机会诋毁你。”婆尼提醒他，“你在宗教上的暧昧态度足够让婆罗门大做文章，此事传播迅速，婆罗门出力不少。”
喜思沉思，良久后说道：“婆尼，佛宗的影响力始终有限，尤其在南部地区，信佛者寥寥无几。我若欲加强在南方的影响力，必须启用其他教派。”
“正是如此，所以对婆罗门的处理不得不慎重。”
“我从未偏袒过佛宗，只是对所有教派一视同仁，可婆罗门四处造谣，说我扶持佛宗，打压诸派，害我无法与诸派信众亲近。我委任婆罗门作家波那为我立传，就是有向他们示好之意，但我的所有善意都收效甚微，如果我不颁布倾向婆罗门的法令，他们就会跟我作对到底。婆尼，我是那种会屈服于胁迫的人吗？”
婆尼了解他的意思，但发出忠告，“陛下，婆罗门不能杀，这是古法。你不怕得罪五天竺的婆罗门吗？”
“难道就看着他们造我的反？”喜增说，“无遮大会又快到了，得让婆罗门知道，谁是国家的主人。收拾了他们，我才可与诸派信众亲善。”
“陛下看来已有计划了。”婆尼对此并不担心，喜增定下了计谋，通常十拿九稳。
喜增依常例会晤大臣。今日无大事，只有舍卫国使者来哭诉，他们的公主被风刮走，不见了踪影。
大活人被风刮走的奇事不是没有，但多发生于海边，风暴来袭之时，别说人，就是房屋都会被吹飞。可像舍卫国公主这般，确实不寻常，花园里陪伴公主的侍女众多，她们全没事，偏偏公主被刮走，非正常风力所至，搞不好是妖魔所为，魔王掳走美女的故事自古就层出不穷。
对此，喜增爱莫能助，有机会向妖魔们打听吧！婚期只好无限延期，寻回公主再议。
退朝回到后宫，这时，乌鸦又飞至窗台。
“舍卫国公主是怎么回事？谁干的？”碰见它们，喜增正好相问。
乌鸦们一愣，一个个嚷起来。
“抢陛下的女人，胆大包天！”
“全天竺谁不知道舍卫国公主是陛下的未婚妻！”
“不想活了！”
“我问谁干的？”喜增打断它们的议论。
“呃……”乌鸦们再次发愣，“陛下，舍卫国那边我们没留意，似乎是个名不见经传的小妖。既然陛下关心，我们就去打听。”
喜增也只有如此，妖魔的事只有妖魔去办。“你们来有事吗？”
“我们来是向陛下报告，地涌夫人失败了。”
喜增惊愕，“现在如何？地涌呢？她在哪里？”
乌鸦遗憾道：“地涌夫人被神仙收走，她不会回来了。”
喜增陷入沉默。
乌鸦们见他没话，一个个你看我，我看你。
“陛下，陛下？接下来怎么做？”
喜增回神，翘了翘嘴角，微笑道：“佛陀到底还是帮不上忙。”
“事关取经人，佛祖没让菩萨罗汉插手，已经尽了全力。我们大王以前就常说，佛祖最在乎取经，这关系到佛法东传，以及延续佛宗寿命。”乌鸦回道。
“可我不能让取经僧为我的国家带来灾难。我与佛宗的矛盾终会明朗。”天下无不散的宴席，也没有永远的朋友，喜增很明白，他与佛宗各取所需，到了岔路口总要分道扬镳。“去竹节山，按之前的计划，拜访九灵元圣。”
“哦？那真巧了，也有位国王现在竹节山，陛下赶去兴许能碰上他。”乌鸦说。
“哪位国王？”喜增觉得有意思。
“东遮娄其的，毗湿奴伐摩。”
“他？补罗稽舍的弟弟吗？”喜增感觉自己更有必要尽快赶到竹节山了。
玉华国不过是天竺无数小国中的一个，位于曲女城西北。说是一国，其实仅是一城，既无特产，更无实力，靠着向曲女城进贡维系独立，而喜增也瞧不上这种弹丸之地。什么都没有，反到成了玉华国的幸事。
然国内有山，名竹节同，传说山中有仙，因而朝圣者络绎不绝，只求有仙缘，能见上一面。玉华国的国君在山下设关卡，专收上山人的过路钱，对这个小国来说，可是笔丰厚的收入。
一队旅行者交了钱，士兵放行。旅队身后跟了许多无钱上山的人，他们想趁机混入，被士兵无情踢翻。旅队中有人回头，听见朝圣者的怨声，生了同情，想要返回帮那些人一把，可他的同伴阻拦了他。
“这里是戒日王的势力范围，请不要多生事端。”
想做好事的青年忍下冲动，“玉华国赚朝圣者的钱，心中无愧吗？”
随从回道：“他们不收这份钱，拿什么向戒日王进贡？竹节山只有这么一条路，除此之外，要么是峭壁悬崖，要么有野兽出没，只有真正的虔诚者才敢去。”
“这么说，我们给钱上山，并不虔诚。”青年自嘲。自己确实不虔诚，来此山不是朝圣，只是想见见仙人，解开心中困惑。
竹节山风光险秀，峭壁在云雾间隐现，古树参天，根枝盘错，放在五天竺都是数一数二的美景。此山仿佛不在天竺中，乃是从别的地方飞来的。事实上竹节山确有类似传说，从前的平川之地，一夜间多出座山。
“站住！”突然有人拦住旅行者去路，“上山来干什么？”
拦路的不是一个人，而是一群，甚至说不是人。他们个个人身兽首，浑身长毛。
旅队成员见此景情，立即拔刀，把青年保护在中央。
“都带着兵器，果然不是朝圣的，大王说对了。大王！大王！”拦路的呼唤。
其后走出个人身狮头的怪物，一身黄毛，大摇大摆。众怪对他恭敬，当是他们口中的“大王”了。
青年人对同伴说道：“勿慌。古来有天神，亦有群魔，其实神魔都是同源，凡人敬神，自然也该敬魔。既然称‘大王’，想必是此山之主了，我们应该礼待，把武器收起来。”
同伴犹豫，对面可是一群妖魔，但青年的命令他们不得不听。其实真若是害人的妖魔，他们这点人马，这几柄凡兵，又怎奈何得了呢？
黄狮怪笑起来，“说得好，神魔同源，咱们与神仙的差别就在于一个名分。老祖说有贵客到，我见你们气质与寻常朝圣不同，所以现身一问。见了我等不惊怕，果然不是寻常人。听你们说的不是本地语言，从南方来的？”
“山之主圣明，我们确实来自南方。”青年回答。
“等等，我不是山之主。”黄狮怪对道，“山之主是我们的老祖，我只是替他老人家守山。”
“请问老祖是……”
“他老人家号九灵元圣，传说里竹节山的大仙，就是指他了。”
青年大喜，“我正是来拜访仙人的，还请为我引荐。”
黄狮怪嘿嘿笑，“老祖说他要见的贵客，我还不知你们身份够不够尊贵呢！”
青年忙自报家门，“我是东遮娄其之主，毗湿奴伐摩。”
“原来是国王陛下，失敬，失敬！”黄狮怪拱手行礼，“我家老祖住在大山深处，离这儿还远，请随我来吧！”
