天竺的舆论风波对使团来说终究关系不大，使团仍按行程安排每一天，参观了许多古刹，到佛陀居住过的各处圣地朝圣，几名画匠画下沿途风景，匠人忙着拓印石刻，研究天竺建筑特点与民间工艺。喜增起初还能陪着使团，后来放开使团，忙碌自己的国事了。
“听说戒日王遇了些麻烦，现在天竺人都在议论收养王子。”使团成员也开始议论起这事。
李义表笑道：“这是好事啊！百姓请愿收养，说明百姓还是拥戴戒日王的，要是他不讨百姓喜爱，百姓会希望他绝后。戒日王是该考虑后嗣问题了，也是为了国家稳定。”
“可戒日王好像拒绝了。”
“他还是想让自己的儿子继承王位吧？但都说他已不能生育。现在宫里可热门了，贵族全往宫里跑，忙着送儿子呢！”
“选嗣是国家大事，也是国王的私事，我们就不便议论了。以后使团尽量不要谈论此话题，免招闲言闲语。”李义表发下命令。
使团全体遵命。王玄策心中暗舒口气，民间舆论焦点转移，他与满胄的压力小了很多。不过不能松懈，突然议论储君，定有人在背后操纵，戒日王也应想到这点，才一口拒绝的吧！
可是国王无后的现实罢在眼前，就算国王拒绝立储，王位已经散发出诱人的香气。
“我已经明确拒绝，你们为什么还不死心？我的话没有人听从了吗？还是你们想急着讨好下任国王？说明！你们打算让谁来继承我？”喜增发怒道。
大臣和贵族们吓得趴在地上，“万万不敢！陛下息怒！”
阿罗那顺上前道：“陛下，请不要责怪他们，他们有私心，可出发点是善意的，不希望见到陛下的家族继绝。国王没有后嗣的国家会陷入混乱，而一个合格君王的培养又得花上许多年，其实陛下收养子越早起好。”
“你也如此想吗？”喜增问他。
阿罗那顺低下头，“没错，陛下。话虽然不好听，可您必须面对现实，您已经不年轻，臣民对您的亲生后嗣已不抱期望，请早下决定吧！”
“请陛下早下决定！”大臣们壮着胆子齐声请求。
喜增离开宝座，迈出大殿。
留下大臣们面面相觑。
“阿罗那顺大人，陛下这是什么意思？”
人们把阿罗那顺围住，现在他是戒日王最信任的大臣。
“放心，国王虽然生气，却没把怒火发泄到各位身上。他会想通的，也必须想通，现实的窘迫，国王心知肚明。”阿罗那顺说道。
喜增不愿呆在宫廷，宫里到处是阿谀奉承之人，他们收了好处，一有机会就会推荐某家族的子弟；而收养子的议论，是对他的无情嘲笑，践踏了他的男性尊严。喜增需要找个清静地方，仔细想一想，他骑马离开王宫，随从侍卫都来不及跟上，一口气奔出城门。
马奔至郊外才缓了下来，喜增漫步恒河边，河水静静流淌，阳光照在河面，光斑闪烁耀眼，除了河水声，再无别的杂音。突然，对岸传来祈祷的法螺长鸣声，打破了宁静。岸边许多白衣妇女奔向一座林中寺庙。
“她们是什么人？”喜增问河边一个修网的渔夫。
渔夫没认出他是国王，但看穿着也知是个了不得的大人物，恭敬回答：“她们是寡妇，丈夫死了，因为种种原因没有殉夫，家人不愿养他们了，她们只好聚集在庙里生活。”
“家人为什么不赡养她们？”喜增问。
“嫌女人是负担呗！有些是年纪大了，被儿子嫌弃；有些年轻的，因为没有儿子，丈夫一死，家里就没她容身这地了。”渔夫说，“这里挺好，王圣王后住在这里，有王后在，她们至少有饭吃。”
“王圣王后？她不是在曲女城外的比丘尼寺院出家吗？这里是华氏城郊，对岸的也并不是佛宗寺院。”喜增疑道。
渔夫对他解释，“对，那边是寡妇女神烟女的神庙。几年前，王后就搬来了，她说在比丘尼寺院住着不舒服，这里更清静些。”
“为什么没人通报国王？”喜增对此不悦。
渔夫笑道：“小的哪知道呀！王后毕竟是戒日王的姐姐，她想去哪儿谁敢拦？再说戒日王把她赶出宫，也跟平常人家遗弃寡妇一个道理。弃妇的事谁愿管，大概没人愿用这样的小事烦扰戒日王吧？”
“戒日王赶走王姐，是不愿养她？民间就是这样议论的吗？这种大事居然不上报，这些人想谋反！我要过河，送我过去！”喜增把宝石金项链扔给渔夫。
河对岸的神庙供奉着寡妇女神烟女。传说湿婆与岳父达刹不和，达刹举行火祭，邀遍众神，故意不请湿婆，湿婆元妻萨蒂为了维护丈夫名誉，以死向父亲抗议，用火焰焚烧自身。烟女从她焚烧自己的火焰浓烟中诞生。后来“萨蒂”成为了寡妇殉夫仪式的名称，烟女也就成为寡妇们的女神。与其他用华丽首饰为装饰的女神不同，烟女披头散发，不戴首饰，总是穿着寡妇的白袍，身边跟着成群乌鸦，四周飘散着如雪的灰烬，她的形象象征着寡妇被烧死时的痛苦与绝望。
喜增刚靠近神庙，庙内的乌鸦便闹腾起来，它们被生人吓到，成群起飞。寡妇们发现有人来了，都起了警觉，有些吓得躲进庙里，有些拦住喜增，问他来干什么。
“我是戒日王派来见王后的，你们就这样通报吧。”喜增说。
不等这些妇人去报告，他先往里走了，虽然被拦路，不过他并不把寡妇放在眼里。他更想尽快看到王姐在干什么，等通报，她便有时间掩饰了。
庙里果然还有其他人，一名官员央求道：“王后殿下，您收容寡妇做善，这非常好，可您得控制规模。您这里的人越来越多，每月向我们要粮食，我们很为难啊！这月确实拿不出这么多粮了，您看，就将一下可否？”
神殿大门口坐着位比丘尼，许多年轻寡妇围坐她身边，把她簇拥中央。比丘尼无一件象征富贵的金饰，却宛如女王，使人不敢直视。
“紧一紧，不就挤出来了吗？”王圣说道，“女人吃得了多少，还没仓库里的大老鼠吃得多，不是吗？你要是办不了，说明你才能不够，只得为你换个更适合的工作了。”
官员额头冒汗，“王后殿下息怒！我再想想办法，应该可以的，应该可以凑足！”
“殿下！有生人闯进来了！”寡女跑来报告。
“王后殿下，来了个男人，自称戒日派来的！”又有寡妇来报。
“我已经看见了。”王圣望了过去。
官员听戒日王派了人来，吓得面无血色，再回头看，差点昏厥过去。哪里是戒日王派的人，就是戒日王本人！
“王姐出家多年，居然还有任免官员的权力，今日我要不是偶然路过，都不知国内还藏个‘隐形国王’。”喜增笑道。
“保护王后！”寡妇们把王圣紧紧围住。
王圣驱散她们，“不要紧，他是跟我一母所生的亲弟弟。喜增，权力大小并不在坐于什么位置上，而在能指使多少人为自己卖命。这几年，由于你一直无后，我这个寡妇冷清的门前又热闹起来。”
“难道说，有人向王姐求婚了吗？是谁想做我姐夫？我杀了他。”喜增残酷冷笑道，“为了维护家族的荣誉。”
