郑密迅速褪去了脸上的笑容，肃容挺身，掸了掸两袖，然后颦眉等在原地。
小姑娘在假山后看了一会儿，笑哈哈地悄然走到父亲身后，突然伸手抱住了父亲的大腿。
“爹，我在这儿呢！”
郑密连忙回过头，对不远处的下人挥手，让他们把女儿带下去。
小姑娘有些疑惑，想要用力挣脱仆人的手，但还是聒噪地被抱去了别处。
郑密站在原地等着宫人走近。
那宫人在相离四五步的时候停了下来，看了一眼郑密，勾嘴角轻提，温声道，“阁下就是郑密郑大人吧。”
“是。”郑密答道，“几位公公突然到访，不知有何贵干？”
“我们是奉袁公公之命，来传话的。”为首那人笑道，“这几日郑大人也在衙门里闷坏了吧？”
郑密也笑，“这就不用袁公公操心了。”
“这话说的……多生分哪。”那人轻声道，“教坊司那边，袁公公已经亲自训斥过了，二十多个孩子现在由宫里出面，在民间找合适的人家领养，郑大人不用担心她们的去处了。”
郑密的脸色稍稍缓和了一些。
“其他的花窑呢？”他问道，“教坊司打算怎么查？”
那宫人又笑了一声，“郑大人一向是明白事理的，有些事情，你急也急不得。”
“公公什么意思？”
“您别忘了，百花涯说到底是教坊司的地界，您是平京百姓的父母官，教坊司里头管着的那么些个罪属，万一牵扯出什么大案来……那郑大人您是多少张嘴都说不清楚的。”那人仍旧柔声细语，“但这一次郑大人闯百花涯，毕竟是一片好心，事情捅到了内阁那里，孙阁老又偏偏有心安抚，上头的好意，您得兜着。”
郑密又笑了一声，“公公说话我怎么越来越听不懂了，是要怎么个兜法？”
“各家的事情，各家自己来处理。”那人轻声道，“教坊司里的事，教坊司自己会查……不劳您动手。”
“不知教坊司打算怎么查？”
“郑大人，您这怎么不听劝呢？”那人笑道，“咱家都说了，这是教坊司的事情，您别多事儿。”
“在我平京的地界上卖儿鬻女，我怎么是多事！？”
宫人脸上的笑意更浓了，他略一低头，而后又看向郑密，慢慢地往前走了两步，在郑密的耳边轻声道，“事关天家颜面，大人三思。”
郑密的身体微微僵了一下。
“咱家也言尽于此。”宫人笑了笑，“大人从今日起，就不必再面壁反思了，袁公公也说了，您身上担子重，要是为了这些事情耽误了正经事，那我们身上的罪过就重了……所以还是尽早让您这里恢复公务的好。”
说罢，那人往后退了几步，而后稍一颔首，“该说的我都说了，剩下的事情，郑大人自己琢磨吧。”
待宫人们走后，郑密一个人转身回到自己的屋子。
妻子听说了前面来人的消息，已经从衣柜里重新取出了郑密的官袍，放在了桌上。
“上面……怎么说？”妻子低声问道。
“还能怎么说。”郑密开始解自己的衣带，重新换上官袍，“帮我研墨，我要写封信。”
……
“所以这两天时间，就已经招到三百多人了？”柏灵轻声问道。
“是啊，等今天结束，事情的第一阶段就算做完了。”凤栖笑道，“她们原本都风餐露宿的，听说这里管吃管住，傻子才不来呢。”
两人站在楼上，望着底下熙攘的人群。
在龟爪子的安排下，新往兰字号来的妇人们排起了长队，在队伍的最前面有一行拼起来的长桌，人们在那里录入信息，然后跟着龟爪子去另一个地方按手印、讲安排。
柏灵皱起了眉，“这些人是哪里来的？”
“都是我们从城南、还有朝天街外头那片泥地里招来的啊。”
“确定吗？”
“我们就只在这两块地方贴过告示，”凤栖略略有些不快，“而且今日他们在这里留下的信息，我们接下来都是要去核对的，身份若不合我们的要求，兰字号是不会要的。你是在怀疑什么？”
“……我也不确定，”柏灵轻声道，“我只是觉得，她们穿的衣服……似乎有些太好了。”
两人都沉默了一会儿。
平心而论，这些人穿的衣服并不好，要么裁剪看起来并不合身，要么就是水洗得发白的旧衣。
但是大部分人穿来的衣服上没有什么补丁。
柏灵见过那些在朝天街外的女人，当时柏奕告诉她，这些女人和孩子们在棚子里生活，接一些缝补的活计，因为没有能穿得出去的衣服，她们夜间才会出棚子去如厕。
而现在眼前的这些女人，虽然她们也一样身型清瘦，面容沧桑，但柏灵还是隐隐觉得哪里不太对劲。
柏灵又忽然问道，“我们没有上来就和这些人签长工的工约吧？”
“那肯定不会的。”凤栖的眉头也皱了起来，“工约的事情还八字没一撇呢，至少等这些人能在这里干满三个月才好订长约。”
“那就好，”柏灵点了点头，“先看看吧。”
入夜，赶完了兰字号的夜场，柏灵又去了一趟宝鸳的住所，不过当她敲门的时候，来开门的却是念念。
此时已经过了午夜，但念念一个人在屋舍里，还没有睡觉。
她身上穿着先前从柏灵这里带走的袄裙，梳着一个干净利落的道姑头，应该是宝鸳的手艺。
“你娘呢？”柏灵问道。
“还没有回来！”念念大声回答，“娘下午回来吃了晚饭，然后又出去啦。”
柏灵刚想问知不知道宝鸳什么时候回来，就看见念念两只手一直背在后面。
“你手挡着什么呢？”柏灵问道。
念念脸一红，看起来有点不好意思，“我不当心，把裙子勾破了……”
“那再给你做条新的？”柏灵轻声道。
念念摇头，“……我等我娘回来给我缝。”
她这才低下头，把屁股后面的裙面拉到前面来，给柏灵看——那不是什么很明显的口子，确实是缝一缝就好了。
“姐姐可以帮我缝吗？”
“我倒是很愿意，但我针线不好，”柏灵笑道，“我要是动手了，一会儿你娘回来了估计要嫌弃。”
念念打了个呵欠，望向窗户那边。
柏灵把孩子抱起来，放去床上，“这几天你娘都回得这么晚吗？”
