青铜香炉内轻烟袅袅，似无所依凭，沉香馥郁，轻轻一嗅，心暖了，人酥了。屏风后，隐隐可见一张软榻，以及卧在榻上的人影。
我缓步上前，手中玉琉杯中银牙茶轻缓浮沉，有着冷静沁人的香气。
李治正半卧榻上假寐，似听见我的脚步声，倏地醒来，他有些讶异："媚娘，你怎么亲自来了？"
"臣妾方才便来了，见陛下昼寝未起，未敢打扰。"我将茶杯递于李治，声音淡淡。
"你贵为皇后，如今又怀有身孕，这等小事你怎也亲自动手？"李治轻抿一口，他怔了下，放下杯盏，若有所思，杯中那一抹挥不去的余味，诱得他复又端起杯抿了一口，他定定地望着我叹道，"如此多年，始终是媚娘的茶艺最高，沏出的茶最合朕的心意......"
"陛下过奖了。"我缓缓收起杯盅，声音仍是悠悠缓缓，"侍侯陛下乃是臣妾的本份。"
"本份？那是寻常女子才会做的事。"李治静了神色，认真地凝视着我，"而你不是。"
"臣妾确是世俗女子，也希望自己的夫君能全心对我，膝下有可爱的孩儿，如此，便也足够了。"我悠悠说着，声音中仿佛带着静润的水气。
"媚娘，我知这几日我确实疏于政事，累你受罪。"李治见我如此，轻轻握住我的手，赧然低声道，"我答应你，往后不会再如此了，再留你一人来应对这些奏书，你便可静心调养身子......"
"谢陛下。"我垂眸轻笑，明明应该欢喜知足，可为何依然觉得遥远？男人的苦大多浮游于体表，女人之痛却深藏于肉心，不得示人，"陛下，程知节已辞去禁军统领的身份，告老还乡，他临去时向臣妾推荐一人，便是在葱山道行军中智勇杀敌的苏定方。"
"苏定方？"李治一皱眉，"此人原为窦建德、刘黑闼部将，贞观初年，他才被大唐重新启用，听闻他虽会领兵，却脾气暴躁，不服管训，恐不能重用。"
"陛下，千军易得，一将难求。有真才实干之人，通常都有些傲气，越是将相之资，越难以管训。"我怔了下，微微蹙了眉，再进言，"任人以贤、任人以能、任人以需、唯我所用，方为明君。"
"是，是，听你如此说，朕若不重用他，朕便成昏君了。"李治轻抚我的脸颊，无奈且悠然地一笑，"但朕确不想与此人打交道，此事便交予你去办吧。"
"是。臣妾遵旨。"我微一欠身，淡然领命，"时辰不早了，臣妾便不打扰陛下就寝了。"
"媚娘，今日留下好么？"李治见我转身要走，忽地抓住我的手腕，"我已许久不曾与你同榻而眠了......"
"陛下，臣妾如今已有身孕，不能侍侯陛下。"我略一垂首，却未转身，声音淡然微凉。
"媚娘......"李治一僵，紧抓着我的手微松，他长叹一声，终是没有再挽留。
我侧头望着李治，抿唇不语。方才来时我步入前庭，大姊正从偏殿过来，她远远地望见我，便闪身躲避，不与我照面。她为何来此，我自然心知肚明，我极力扬弃，极力掩饰，避重着轻，只为在夹缝中寻找舒适与安宁。
只因我始终记得那年母亲将她领到我面前的情形，那日天气出奇得晴好，阳光透过窗格落在她的发上，仿佛细密金灿的绣纹。
母亲的声音遥遥传来，宛如清风流转："媚娘，从此，她便是你的姊姊了。"
她怯怯地来拉我的手，轻声唤道："妹妹......"
我心生不悦，转头望向母亲，她朝我微一颔首，眸中似有水光波动，我便觉轻浅无力，不想再争，开口叫道："姊姊......"
二十年如一梦，如临河照影，满面氤氲，而自己却滴水不沾，只是那最初的依恋，蔓延了一生。
我转身抬步，召来宫女："陛下的茶凉了，温一温吧。"
"是。"宫女领命而去。
我亦不再停留，径自步出殿去。
茶可再温，那香味却早已不是初时所沏的了。错过了，就不会再有了。
路过荷花池，我略一停步，荷花盛开，绿荷红菡萏，银塘悄悄，正是一年中酷暑天。
"好香啊......"我悠悠叹道，立于池边，荷香扑面而来，沾染一身，轻挥衣袖，连衣裙似也吊着融融欲滴的香，攥了满手的香。
身后的香桂见我似已陶醉，赶忙说道："皇后娘娘，此处虽美，却是不祥。"
"哦，为何不详？"我微笑问道。
"娘娘可曾记得前日见过的宫女芍药？那个我家乡的姐妹？"香桂神情有些惶恐，她讪道，"前几日，她来到这荷花池边，不知为何，竟溺死于池内......"
"哦，真是红颜薄命，可惜了......"我是叹也是笑，直望着满池的荷花，塘下水清浅，淤泥被夏阳晒得冒着热泡泡，恰好有四只雀儿跳到荷叶上嬉闹，我好笑地看它们在那儿闹，"小东西，胆子真大，你们跑到别人的地盘来做什么？当真不畏死么？"
"娘，娘娘......"香桂听我如此说，瞬时大惊，她面色苍白，浑身微颤，吃惊地道，"莫非是您......"
"什么？"我静静地看着香桂，她已骇得委顿在地，似再无生机，我淡然一笑，眸中一丝波动也无。
风乍起，吹皱满塘叶黯花残下的深水，恰有一片枯叶萎落于衣裙上，我冷笑一声，不动声色地伸手拂去。
"参见皇后娘娘。"香桂扶我下了马车，苏府门前已跪了一地人。
"苏将军呢？"我举目望去，独不见苏定方的身影。
"苏，苏将军他......"领头的苏府家仆面有难色，言辞闪烁，"苏将军恰巧出门远行......"
"哦？无妨，我便入内等他回来。"我心中暗自思量，随即有了主意。
"这......"苏府家仆自然不敢阻拦，只能任由我入府。
苏府中水轩曲廊，淡雾半掩波光，倒也有几份雅趣，可惜若仔细看去，倒也发现其中不少地方少了修整：掉漆，磨损，草木纷杂并毫无章法......
走了许久，忽听得前方有吆喝与打斗之声。
"前方是？"我侧头轻问。
跟在我身后的苏府家仆答道："回娘娘，前方便是较场。"
我立时觉得新奇："为何会将较场修在苑子里？"
"这......"苏府家仆支吾半晌，却不知如何回答。
"罢了，我便前去看看，有何特别之处。"我顿时心如明镜，缓步走向较场。
较场上热闹非凡，场中央早已围起一圈人，除了鼎沸的人声，隐约可听见厮打之声。
众人一见我走近，全都惊骇不已，随即闪开一条道，跪伏于地，行参拜大礼。
场中有两人正在比武，一人用矛，一人使枪，二人交战正酣。其中一人瞅准一个破绽，长枪一挑，另一人手中的长矛便被震飞，直直地朝我这个方向飞来。
"啊--"立于我身后的香桂惊得大叫，我却站得笔直，不动分毫。
一条人影迅疾地闪出，健臂一伸，在空中便将那矛牢牢抓于手中。
似有一股杀气一掠而起，在原地徘徊，经久不散。那人徐徐回身，他生得剑眉虎目，肩宽背厚，赤膊着上身，神色异常阴沉冷酷，凛凛生威，见了我也只是一愣，而后单膝跪下："苏定方参见皇后娘娘。"
"苏将军，你不是出外远行，不在府中么？又怎会在此？"我轻笑一声，明知故问。
苏定方低垂着头，也不答我，我亦不再追问，反倒是一旁的香桂瞧不下去了，大声道："皇后娘娘在问你话，你为何不答？！"
苏定方这才冷冷地回道："皇后娘娘若是真想召见臣，何时不能见，若臣果真进宫等候了，娘娘也不一定能想起臣来，又何苦浪费时间。"
"呵......"听了苏定方这番无礼的说词，我不怒反笑，"陛下多次招将军入宫，将军皆称病不来。陛下担忧你的身体，这才命我前来探视。"
"臣多谢陛下，陛下的好意，臣心领了，只是我已无心仕途，望陛下宽恕。"苏定方一怔，才又说道，"且娘娘已有身孕，较场乃血光之地，娘娘凤体，尊贵异常，还请早些回宫去吧。"
苏定方缓缓说着，脸上未显出丝毫的胆怯，我心中不觉赞道：这人荣辱不惊，不卑不亢，有骨气，也有傲气，果真算个人物。
"将军在葱山道行军中智勇杀敌，用兵神妙，实乃大唐栋梁......"我踏前一步，距苏定方只有一臂之遥，我嗅到他身上那浓烈的汗味，似还听到他的笑声。很细微的笑，像是从喉咙里轻轻发出的笑，"将军在笑，是笑我这个女流之辈从未上过战场，却也在此狂妄地谈论兵法么？"
"臣不敢。"苏定方一怔，含糊答道。
"古来阵法有：长蛇阵，出水阵，北斗阵，连环阵，十面埋伏阵，又有鹤翼、鱼鳞、锋矢、冲轭、方圆、偃月......等等。"我一甩衣袖，侃侃而谈，"射击时用'云阵'，包围敌军时用'赢渭'阵，奇袭时用'阖燧'阵......若所有阵法都要罗列出来，只怕会有数十种。"
苏定方估计没料到我会说得如此详尽，一时无语，满面愕然。
"葱山道一役，苏将军亲率精兵五百，越山驰进敌营，贼众大泼，斩杀千余名敌军，将智谋、勇猛、耐心、果断等各种统帅才能发挥到了极至。"我神色平静，不在意地一笑，"你手下的兵士，个个能征贯战，以一当十，勇猛异常。而一场战役若想要取胜，最终靠的还是将士的誓死效命。很多主帅为了使兵士有进无退、勇往直前，常常在阵后以刀斧手押阵，迫使兵士上前杀敌，但是，这种方法并不可取，只能招致兵士的怨恨，并不能真正驱使他们为国效命。而将军你身先士卒，与兵士站在同一阵线，这才是激励我军战士心甘情愿冲锋陷阵的最好方法，将军果真是个英雄人物。"
苏定方眸光一动，神色似有些动摇："我只是个武夫，称不得英雄，皇后娘娘过誉了。"
"英雄？何为英雄？那是一种气节和精神。武力的英雄，并非真英雄，只是匹夫。这些匹夫，只是以力'争雄'的胜者而已。胜则为雄，败则为雌，无英可言。将军从小就有大丈夫气，敢说敢做，骁勇异常，同辈均敬服。年十五时，就跟随父亲与流寇作战，常率先登城陷阵。"我轻轻一笑，朗声说道，"你父死后，将军继其志，率领众人追杀流寇。从此之后，流寇不敢再扰本地，地方的父老百姓都永记将军的功德。贞观初年，将军跟随卫国公李靖进击突厥，你率二百骑兵为先锋，乘天大雾，直冲进敌军统帅颉利可汗的帅帐，令他们仓皇而逃，智勇双全，天下皆知。"
"皇后娘娘，定方亦只是常人，并非不畏死，长年征战，我亦觉疲累。"苏定方仍不松口。
"'兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡为上'。说到底，战争是对生命的一种戕害，任何生命都值得珍视，战争是不得已而为之。"我笑意谦和，徐徐说道，"圣人也说， '兵不血刃'，'上兵伐谋'，'不战而屈人之兵'。将军有此想法，实乃人之常情。"
"娘娘只是一女子，确知如此大义，定方惭愧......"苏定方长叹一声，神情恳切。
"我只是纸上谈兵，还望将军莫要笑我。"我笑意静好，微微垂首，直视他的眼睛，"如今突厥未灭，他们仍在边外，对大唐虎视眈眈，将军莫非真要为了一时之气，而卸甲归田，独善其身么？"
"我......"苏定方仍是有些犹豫。
"借你的箭一用。"我拿起一旁侍卫的弓箭，轻轻握住，仰起头，呼吸吐纳，静极生动，猛地一运气，轻舒两臂，便已将那弓拉得如同满月，手指轻放，那箭破空呼啸而出，如闪电一般，正中靶心。
苏定方与众人都呆怔原地，半晌无语。
"娘娘，你如今已有身孕，怎可动利器......"香桂颤声说道。
我勾起一抹笑，目光缓缓扫过众人，最后落到苏定方身上："大唐皇帝令，晋升苏定方为伊丽道行军大总管，继续扰讨贺鲁，不得有误！"
"是！臣领命！"苏定方回过神来，立即磕头谢恩。
"往后大唐的安危，便要仰仗将军了。"我伏低身子，将手搭在他的肩上，脸上不再有那样漫不经心的笑意，郑重说道。
苏定方仰头，双目炯炯，铿锵答道："是，定方定不辱命！"
我舒心一笑，至此，朝中文武两方面的新旧交替基本完成，长孙无忌的羽翼已被剪去，最后一击的时刻终于到了！
