深夜，御书房之中。
檀木香气萦绕在身侧，红烛摇曳，桌上摆着十方宝砚，奏折跟小山似的摞着，楚皇还在伏案看折子。
掌事太监魏海贤进门又点了红烛，又顺手拿了件金丝绣云锦里绒披风披到楚皇身上。
皇上拉了拉领口防止冷风灌进去，一双眼睛就没离开过奏折，魏海贤看着皇上两鬓已斑白，有些于心不忍。
“皇上，您先歇会儿吧，老奴看您这样辛苦，实在是……唉，心疼啊！”皇上在批折子的时候不喜旁人打扰，也就是魏海贤才敢偶尔插那么两句话。
“不必，把这些批完再歇，你来替我捏捏肩。”
“是。”
多年来，魏海贤早已熟悉楚皇的习惯，久坐就容易犯了肩疼的毛病，于是轻车熟路替他按起肩来。
他按摩的手法很好，皇上忍不住搁下笔，揉了揉眼睛和太阳穴，又搓了搓手，忍不住叹：“这秋意越发浓，一不留神竟已是这样冷的天气了。”
魏海贤点点头，应道：“是，这都暮秋了，再过些日子怕是动物都要冬眠了，气温骤降，皇上该多歇息才是，这满朝文武及天下世人全都仰仗着您，您可要保重身子才好。”
皇上又重新拾起笔来，叹了一口气：“我看近日是多事之秋，朝堂上下一个个的都不安分得很，朕如今老了，也不知如何是好。”
“恕老奴多言，太子爷能力强，不过依老奴看，他心思深沉，怕是会对他人不利，宁王爷也不简单，只是他不争不抢，对朝堂上的事只是尽了本分就好，这景王爷嘛，能力不如其余两人，不过也自有好处。”
魏海贤看皇上紧抿双唇，一言不发，有些惶恐，连忙跪下伏着身子：“原是想是老奴多嘴了，不该妄议各王爷间的事，求皇上责罚。”
皇上摇了摇头，眼里尽是疲累的神色：“你说的在理，何错之有，起来罢。”
“谢皇上。”魏海贤起身却欲言又止。
“有话直说，朕不怪罪你便是。”皇上瞥眼过去，便知道他是什么心思。
“宁王爷忠肝义胆，办事效率高，皇上有何事不如交给他一些，也让皇子们替您分忧才是，老奴不懂那些朝堂上的事，老奴只担心您的身子。”
在这深宫中待了那么多年，他魏海贤可是精明得很，看人的眼睛毒，楚皇心里清楚，他是想借机举荐楚素。
如今局势牵一发而动全身，动辄便是和天下有关的大事，他身为大楚帝王，不得不步步为营。
皇上又打开一本奏折，别有深意道：“这事改日再说，这天儿是渐凉了。”
“是，要不老奴先扶您回去休息。”
皇上若有所思，答非所问道：“你说的是，最近正是动物们养膘的好时机，赶明儿你拟一道旨去，趁那些小东西还未冬眠，朕邀各家王公子孙一块儿去猎场，好久没有围猎，朕觉得这身子骨都老了。”
“遵旨。只是不知皇上要带哪几位妃子随侍，老奴一道拟旨送去。”
“此次要去几日，一路车马劳顿，又得露宿那荒郊野外的，皇后身子弱便让她歇息，就让贵妃和如妃准备准备，其他人去的多了也杂乱。”
“是。”
皇上终于肯放下手中的纸笔，站起来活动活动一下身子：“今日累得慌，先不看这些恼人的折子了，扶朕回去歇息罢。”
“是。”魏海贤欣喜地迎上去，皇上多日醉心于朝事，很久没有好生歇着了，至少有一点是他真情实意地说出来的，他就担忧楚皇的身子。
“秋意重咯。”
……
次日清晨，顾长歌仍是还睡得迷迷糊糊，就被琳琅匆匆叫起，说是宫中来了道圣旨需前去接旨。
顾长歌极不情愿地前去，却是皇上特邀各家去打猎的旨意。
本想称病，不瞎去凑这个热闹，念及皇家御猎，沈沐音楚素等一众人也定会前去，自己又身为顾府二小姐，此前受过皇上庇佑，总不能拂了皇上旨意。
出发那日，顾长歌随便收拾了些细软，带上琳琅便去集队了。
去的人果然多，不一会儿顾长歌就看见不少熟面孔，顾长笙自然不必说，何家小姐慕珊也在，萧淮作为锦卫军统率，该带兵前去护着圣驾，他也不能缺。
老远便看见沈沐音亭亭玉立站在马车旁，微风拂过，她看起来活脱脱就是仙子下凡，倾倒众生的模样。
“阿音！”顾长歌一路小跑着过去，伸出手打招呼。
沈沐音也很惊喜：“长歌，你果然也在，我可等了你好久。”
听那话中有女子的嗔怪，顾长歌不好意思地挠了挠后脑勺，吐了吐舌头：“收拾东西花了一些时间，不好意思。”
沈沐音温柔笑着：“无碍。只和你这丫头开个玩笑便这样较真。”
顾长歌嘿嘿傻笑着，身后传来一个男声“长歌！”
原以为是楚素，不想回头却见到了招云。
顾长歌微笑寒暄：“招云，好久不见。”
“沐音见过太子殿下。”沈沐音记忆力不错，仅有一面之缘，也仍然记得他是救过萧淮的人。
“大家都是朋友，不必多礼。”
才说了几句话，沈沐音就发现顾长歌探头探脑的，似是在找谁的样子，善解人意地笑笑，拍了一下她的肩膀：“别找啦，宁王爷和其他亲王一道暂时随侍在皇上身边，要到了猎场才能得空。”
顾长歌像是被戳穿了心思，脸涨得通红：“就你这丫头多嘴，谁说我是在找他，我只不过看看今日这阵仗，可真大，似乎是各路达官贵人都聚齐了。”
招云笑着看她俩瞎扯。
沈沐音由她去辩，笑着点头附和她：“是是是，皇上旨意一出，多少人争先恐后要在他面前争个脸，别说受邀之人不会放过这个机会，还有几个没受邀的大人也听了风声混着前来了。”
“啧啧，这些人还真是不择手段。”顾长歌忍不住感叹。
沈沐音推推她：“快回去，时辰到了，得出发了。”
顾长歌笑着挥挥手：“猎场见。”
