回到住处，柳三棉内心很乱，他不否认对红荨的爱，但是，毕竟现在已经淡化了和红荨的那种感情，他诅咒自己，人，是不应当虚伪的。开发墟圩子的工作把柳三棉忙得焦头烂额，他负责着原来的工作，又还管着改造旧城区的事。本来，这种身兼两职的事，柳三棉也干惯了，他是那种有事儿干就精神的人，按他的话说，他是烂贱命，没事儿干周身不自在，有事儿干，反而精神百倍，夜里睡三几个钟也就够了。然而，现在和过去毕竟不一样。以前，有李县长的支持，动用一些建设部门、城建部门，人少力量集中好管理，有问题需要解决，开个现场会，也就十人八人，现在，可是百多个单位，一个单位来一人，也有百多人，手里不拿着手提喇叭，不叫得嗓音沙哑，人家还听不见。那时候，成立领导机构，办公室下设几个工作组，也从下面各有关单位抽调人，但都是熟人，哪个人能干，能帮自己，就点名抽谁，抽调上来的不是精英，也是很有特长的，活干起来不用柳三棉操心。现在，有杜云飞和刘文龙这两个人，而且，已经传出来柳三棉在这次副县长候选人的问题，已经出现了不同的声音，至少，让柳三棉觉得自己不如杜云飞和刘文龙，这让他非常窝火，也非常懊恼。
柳三棉有一种跟不上节奏的感觉，连续多日，制订和日本山头火公司CＬ技术合作的方案，要经常加夜班，他越来越觉得自己是一个傀儡，一个有点思想的傀儡，只能通过干好别人的事证明自己，让自己得到一点儿满足。
刘克义打电话给柳三棉，说到自己在梨山脚下投资农贸市场的一些问题，柳三棉听后有些惶惶不安，他没有弄明刘克义的意思，这个刘克义无数次想着法子纠缠他，变着花样刺激他，但是，每次都是柳三棉的冷静蕴藏着的男人本色，令刘克义感到老虎吃天无从下手。电话里，刘克义直接提出了他与李琼合作的事，这一刻，柳三棉算是知道了底细。
“也就是说，你的项目存在着李县长参与的可能，李琼是县长的夫人，既然你们联手，还不是稳操胜券嘛。”柳三棉知道自己现在的是沉没和隐匿，他要让刘克义的目的真正暴露无遗。想到李琼的时候，柳三棉的心里一缕貌似温情的感觉又悄悄地涌动起来。想像着和李琼在一起时，李琼用手挑开了柳三棉的衣领，她卷起舌尖，在唇上舔了舔。那个时候，柳三棉分明有些慌乱。现在，想到李琼参与刘克义投资的事，柳三棉觉得自己又多了些自信。
“你不要再过问一些细节，有一些东西，你知道多了不好。”刘克义继续把一些话挑明，柳三棉不明白今晚刘克义会如此执着，和刘克义的这次话，柳三棉觉得是很有意思的，很觉开心的。电话里，刘克义继续说，“树欲静而风不止，你们梨花县的官场，大家都在你猜我，我猜你，其实，过得最好的就是那些什么都不去想的人。三棉，我知道你只要敢冲敢杀，可能就杀出一条血路了。柳三棉，你有一个最大的缺点是什么吗？就是太多顾虑，太考虑程序上的东西，做事总怕得罪人，遇到问题就想办法通过领导的层面去解决。我经常就想，怎么才能让你改掉这个缺点。但是，你的性格又决定了你改不了。李县长让你主抓和日本山头火公司及经济开发区的事情以后，现在，你的性格变了，不管是谁，只要是不对的，就一点面子也不给，就一定要人家服从。三棉，这样不好。”
“刘克义，你说些什么呢。”柳三棉的官气霸气都足了，“在处理外商的事我表现出很能独档一面的，难道李县长这一点也不承认吗？”
“三棉。”电话里刘克义笑了，“人与人之间的关系，是很微妙的，有时候，处心积虑地想要建立起某种亲近的关系，却未必能达到。但是，因为找到了某种潜在的东西，这关系一下子就近了。真的感谢你柳三棉，我和你在谈工作，有些话，我是明说了的，可是，你不懂，真有点累。”
“你还可以接着谈。”
“我又不是你的秘书，你怎么总想和谈一些工作上的事情呢？三棉，我知道你牟人际网络，也知道你非常聪明，不过，构建一些对你官场上，特别是这次竞争副县长这个问题上，要用心。如何把李县长这个关系运作好，是一件很不容易的事。是的，你要经过很多经营，或很长时间，和李县长这一种交往就是一种不知不觉的潜移默化。三棉，李琼这个人不错的，当然，有一些话，我不说，你也清楚的。有的人，看似一下子关系近了，但是，这个近却早已潜在着一个漫长的认识和了解，一旦遇到某一个契机，那关系便融洽了。和李琼处理好一些事情，也就是拉近李县长关系最好的契机，懂了吧。”
“有道理。”柳三棉想像着把李琼抱在怀里的时候，用面颊紧紧地贴着她的发，双手也抱紧了她。那样的时候，他不仅要宽慰她，给她一种男人的坚强，也想通过这种形式，感受一个女人的软弱和温柔。柳三棉知道，男人似乎都愿意在这个时候，向女人施放自己的坚强，同时，又感受女人施放的脆弱。“哦，我喝多了，刘克义，现在，我的双腿发软，站都有点站不住了。”
“是的。”电话那一头，刘克义在笑，“三棉，你找个地方坐一坐吧。”
“好，你慢慢说，我在听。”柳三棉想到那一次和李琼有了肤肌之亲以后，当时觉得一切都很滑稽，他知道自己的灵魂在孤寂落寞的寒夜哭泣，哭泣于寒夜的灵魂冷冻得瑟瑟发抖的时候，可有遥远天边的一星两点的光芒在冷漠地照应着，日子穿梭在生命存在的每一个细微的感触的缝隙，重重围城围困中，世人都失去了空灵明媚之气，更多人难从梦中醒来。柳三棉时常在闹中求静中悲恸不已，一个人的时候，静静的，会有时泪如潮水般汹涌，可是，更多的时候他会和周围的人一样在嘻嘻哈哈的笑声中谈说着各自浅薄的快的感。只是有时会霎那间灵魂射出了一支又一支包裹着糖衣的响箭，呼啸着朝向冷面的虚空，另一个真实的自我的嘲讽声音隐隐地从遥远的天边传来，那是梦境里空灵曼妙，柳三棉感觉灵魂深处的魔鬼在蠢蠢欲动了，生生世世积存的烦恼种子在贪嗔痴的沃土蓬蓬勃勃地伸张开来，大声呐喊，将意识漫延得虚空也盈满了凡尘贪婪的旋律。面对李琼和清莲，面对红荨，柳三棉有时想抑制自己内心深处的那种种的欲望，思绪会飘洒向茫茫无际的虚空，那些贪嗔痴的心行在渐渐隐退，只留下一个清净的身心，欲化风而归去的快感让她感觉自己身驾祥云，慈悲遍满洒红尘。面对现实时，柳三棉知道那只是乱七八糟的梦幻，只是想象自己穿透时空的缝隙，去作那无拘无束的消遥游。和什么样的女人在一起，柳三棉从来都没有什么山盟海誓，没有什么甜言蜜语，只是那样的热烈相爱，其实只是变成了骨子里的相依相扶，相濡以沫，爱只是以另外的方式潜藏，柳三棉只想用最简单的方式生活，享受单一的海蓝捉摸变幻的红霞慢慢咀嚼美味的面包和咖啡。只要和红荨在一起的时候，柳三棉才会感受到春天的气息，会想到漫山遍野都是烂漫的山花，想像着在那片情爱的天地里，温柔而慵懒的阳光开始亲吻幽蓝的湖面，泛起粼粼的波光，美极了。年华似水，匆匆一瞥，多少岁月，轻描淡写。那样的时候，红荨也许会问到，三棉，你以后会不会真的娶我吧。柳三棉只会说，以后再说吧。然后，苦笑一下说，现在，我觉得一切都似在梦中。红荨也会对他说，三棉，我觉得你是个有情有义的男人，才和你相好的。那样的时候，也会让红荨觉得一切都恍若梦中。多少岁月过去了，现在，经济社会的到来，社会变化得太快，柳三棉觉得世人都象戴着面目生活，真是熙熙攘攘为名利，哪有真正能静下以来想一下自己的人。柳三棉试图穿越那具光华的皮囊，触摸到一颗庸碌而与常人无异的心。但欲望会象光线一样出现，漫无边际，照亮天地。心中有着天然的脆弱和纯真，随着岁月变得坚硬实用。她不需要爱，所谓的爱已随风而逝，冷暖自知，血肉纠缠，不依不饶，无论他在尘世中扮演什么角色，他只想实现自己的梦想。有时，柳三棉会问，自己心中的梦想是什么，有时，柳三棉感到自己多年来一直都在攀登一个悬崖峭壁，早已是精疲力竭，抬望眼，上面依然不见山顶。真想松开手，附下去。数年来就这样一直坚持着。静下心来，有时也会感到悲哀：象一个爬山的山羊，早已累得气喘吁吁，刚想退葸，却见前边有一撮青草，又**着向那一撮青草奔去。那一撮草是什么？是人们所追求的幸福吗？上帝的诱惑。也许饮尽精神的悲愁，在生命的杯底会现出些许的甜蜜。人生，就好比是一个大舞台，每个人都是一名好演员，无非是分别扮演的角色不同。有名角，也有丑角，有正面，也有反面，在现实生活中也一样，有幸福同时也有痛苦，有欢乐就会有悲伤，有情感就会有烦恼，有得到更会有放弃，有希望就会有失望。当然还有很多很多的无奈。柳三棉知道和李琼之间纯粹是相互肉的欲的需要，在李琼的养殖厂，在李琼的办公室沙发上，在柳三棉的卧室内，两个人会变着花样的玩一些东东。柳三棉觉得自己这样的生活很平庸，也很单调，甚至是空洞的。他不想要这样的生活，只是在心中不停地燃烧着自己要尽快实现自己梦想的疯狂。只是为了当一个副县长吗？有时，柳三棉扪心自问，是不是为了这个职位，在李县长面前他会低心下意，有时还装得谦逊、卑微、懦弱。柳三棉每天都在新与旧的痛苦与恐惧中度过，唯一能调解自己情绪的就是拚命地放纵自我，呻的吟，在意念中想象着梦想的来临。
“三棉，如果能处理好李琼的关系，也就处理好了李县长的关系，懂吗？”
“克义，我懂的。”
