且说袁谭、袁尚二人自曹军走后，自相庆贺。袁熙、高干二人各自辞去，而袁谭因为身为长子，却不能继承父业，心实不甘，每日与郭图等人商议夺位之事，一日袁谭设鸿门宴请袁尚，袁尚自知宴无好宴，于是与审配商议，审配让袁尚披挂出城，趁势引兵攻袁谭。
当日袁尚引兵五万出城，袁谭闻听袁尚引军来，情知事泄，亦披挂上马，与袁尚交锋。
二人相见互相大骂见谭大骂，二人亲自交锋，袁谭不敌袁尚，败回本阵，袁尚亲冒矢石，冲突掩杀，袁谭败走，引败军奔平原，袁尚自收兵还。
袁谭败了一阵与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚自引兵出冀州，两阵对圆，旗鼓相望，岑璧出马骂阵，袁尚本欲自战，未及他出马，大将吕旷，以拍马舞刀，来战岑璧。
二将交手十个回合，吕旷斩岑璧于马下，袁谭兵又败，再奔平原，审配劝袁尚进兵，追至平原，袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。
袁尚三面围城攻打，袁谭与郭图计议。此时平原城中粮少，而袁尚军又锐，势不可挡。
众人无计可施，这时一人入内劝二人道：“主公何不遣人投降曹操，到时曹操将兵攻冀州，袁尚必还救，将军引兵夹击，袁尚可擒。若曹操击破袁尚，我等在敛其军以拒曹操，曹操军马远来，粮食不继，必自退去。我们到时候可以仍据冀州，以图进取。”
袁谭视之说话之人乃一尖嘴猴腮之人，他不识此人，不由疑惑的看向郭图，郭图见了开口说道：“将军此人乃辛评之弟辛毗，字佐治，现为平原令。”
袁谭闻言点头，众人见礼之后详谈，辛毗更是自告奋勇愿去许都为使，当日袁谭修书付辛毗，又派三千军送辛毗出境。
这辛毗星夜赍书往许都见曹操，正于路上欲曹军北上，辛毗到曹操寨后，曹操问其来意，辛毗具言袁谭相求之意，呈上书信。
曹操看书毕，留辛毗于寨中休息，然后他聚文武计议，程昱此刻出列说道：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
荀攸笑道：“仲德之言差矣，以愚意度之，袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事尚未可知；而今其兄弟相攻，势穷而投我，我等当先提兵除袁尚，然后静观其变，并灭袁谭，天下可定。此机会必不可失。”
曹操听了大喜，当日设宴便邀辛毗饮酒，席间曹操对坐于席间的辛毗问道：“袁谭之降，真耶诈耶？”
辛毗放下酒杯微微一笑道：“明公勿问真与诈，只论其势，如今袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内，兄弟谗隙，家分为二，加之四州饥馑并臻，天灾人困，无问智愚，皆知袁氏当土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时。如果明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴，若还救，则袁谭踵袭其后，以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶，明公何犹豫？如果河北既平，则霸业可成。愿明公仔细思之。”
曹操闻大喜：“哈哈哈，佐治之言甚合我意，我只叹与佐治相见恨晚！”
当日席散，第二日曹操亲自督军进取冀州，曹军渡过黄河，袁尚闻报后知曹军渡河，急急引军还邺城，命吕旷、吕翔二人断后。
袁谭于平原城中见袁尚退军，于是大起平原军马，随后赶来，袁谭领军行不到数十里，一声鼓响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，这兄弟二人截住袁潭，袁谭勒马，他自然认得二吕，此刻他见了二人开口说道：“二位将军我父在日，我并未慢待二将军，今何从我弟而攻我呢？况且如今我与曹丞相联手，你们认为老三能有多大的胜算？”
二人闻言之后，互相对视一眼，袁谭说的确实不错，就连袁绍都不是曹操的对手，更别说乳臭未干的袁尚了，二人不在犹豫立刻下马投降袁谭。
袁谭下马扶起二人说道：“二位将军勿降我，可降曹承相。”
二将因此随袁谭归营，袁谭候曹操军至，引二将见曹操，曹操喜，以自己一女许袁谭为妻，吕旷、吕翔为媒，二人结成联姻，当日袁谭请曹操攻取冀州。
曹操叹息一声说道：“如今粮草不接，我正命人凿济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后方可进兵。”
袁谭闻言也不好多说什么，曹操命袁谭暂守平原，他则引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图待曹操走后，对袁谭说道：“大公子，曹操以女许婚，恐非真意，今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北之人心，后必终为我祸，主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令其作内应，待曹操破了袁尚，我等可乘便图之。”
袁谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕，二吕受讫之后，径将印来禀曹操，毕竟二吕如今早对袁家失去了兴趣，要他们当忠臣想都别想，且说曹操见二吕送来袁谭所刻之印后，他不由大笑，当日曹操重赏二吕，不过自此之后曹操便有了杀袁谭之心。
且说邺城之内，袁尚与审配商议军事，袁尚指着行军图说道：“先生，如今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，我等如之奈何？”
审配目光盯着行军图，他皱眉说道：“此时我等可发檄文使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道，再令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭，我们应先绝袁谭，然后破曹。”
袁尚依言留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知袁尚兵来，告急于曹操。
此刻适逢许攸自许昌来，闻袁尚又攻袁谭，他入见曹操道：“孟德坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁么？”
曹操笑而不语，表情神秘，当日曹操令曹洪先进兵攻邺城，他自引一军来攻尹楷，兵临本境，尹楷引军来迎。
当日两军列阵，尹楷出马，曹操回顾本阵道：“许仲康安在？”
许褚应声而出，纵马直取尹楷，尹楷本就是文官，不善武力，此刻又在阵前听闻曹操说话，还不等他反应，许褚以纵身而至，在尹楷惊疑的目光下，许褚一锤将尹楷连人带马砸成肉泥，曹操挥兵，众奔溃，尽皆降之，曹操又即刻勒兵取邯郸。
邯郸首将乃沮授之子沮鹄，沮鹄当日闻曹操兵至，于是引兵出城来迎，曹操看着阵前故人之子，他不由心升怜悯，他本欲招降，然沮鹄因其父之死，早已对曹操恨之入骨，又那里肯降！
他拍马舞戟直取曹操，曹操阵上张辽出马，二人交锋，战不三合，沮鹄大败，张辽从后追赶。，两马相离不远，张辽急取弓射之，沮鹄应弦落马，曹操指挥军马掩杀，众皆奔散。
于是曹操引大军前抵冀州，曹洪更是已近城下，曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。
而邺城城高难攻，城内审配更是设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，审配痛责之，冯礼怀恨，潜出城投降曹操。曹操问破城之策，冯礼又献掘地道入城之计，曹操苦笑，此计他早已经在做了，不过聊胜于无吧，于是命冯礼引三百壮士，夤夜掘挖地道而入。
却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军，。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。审配低头暗想曹军必引兵倔挖地道入城。
审配于是急唤精兵运石击突闸门，闸门闭，冯礼及三百壮士，尽皆惨死于地道之内。
曹操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵，此时袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救，部将马延道：“从大路去，曹操必有伏兵，我等可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解邺城之围。”
袁尚本就没有主意，此刻从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后，早有细作去报曹操。
郭嘉听了不由笑道：“袁尚若从大路来，我军当避之，不过既然从西山小路而来，其军一战可擒。我料袁尚必举火为号，令城中接应。到时我等可分兵击之。”
曹操闻言于是分拨左右暗自埋伏，却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水，袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，又遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下大叫：“开门！”
审配认得是李孚声音，放入城中，李孚入城后对审配说道：“少主已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”
审配听了于是也教城中堆草放火，以通音信，李孚待审配做完这些后又开口说道：“如今城中无粮，我等何不发老弱残兵并妇人出降；曹军必不为备，我等即以兵藏于百姓之后攻之，曹军必败。”
审配皱眉，这个李孚的计策不可谓不狠毒，如此以百姓为挡箭牌，民心必失，到时候若不胜，袁家的声望将彻底跌倒低估了，不过如今也别无他法了。
次日，邺城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”
郭嘉见了开口对曹操说道：“主公，此必是城中无粮，教老弱百姓出降，其后必兵马。”
曹操闻言于是教张辽、徐晃各引三千军伏于两边。曹操则自乘马、张麾盖至城下、果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。
百姓才出尽，城中兵马突出，曹操早有准备，令兵将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵马抵挡不住只得复回。曹操亲自飞马赶到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹操顶盔，险透其顶。
众将急救回阵，曹操叫左右更衣换马，在引众将来攻袁尚大寨，袁尚亲自迎敌，时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。
袁尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来，却不知曹操早已使吕旷、吕翔去招安二将，这二将随二吕来降，曹操亦封为列侯。
曹操即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道，袁尚知西山守不住，夜走滥口，安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍，袁尚军马大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣人至曹操营中请降。
曹操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨，袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃，曹操击破袁尚回军攻冀州，然而邺城城高难下，一连攻打数日，士兵损耗严重，这时许攸献计道：“孟德，何不效仿昔年下邳之事，决漳河之水以淹邺城？”
