走到正厅时，一幅先帝御赐的泼墨山水画挂在中堂上，皇帝端坐于中堂之下，下首右边坐的是霍擎苍，左边坐的是英国公夫人。每个人面前放着一个小圆几，几上摆着茶具、一碟荔枝、一碟水蜜桃、一碟无籽葡萄和一碟杨桃。
英国公夫人脸上带着淡淡的笑意，那笑容看起来很温和，但我知道那并不是真正的笑容，而是见惯了大场面的人疲于应付而露出一种敷衍的笑。
霍擎苍端坐着，相较于皇帝优雅又透露着一股子轻松的韵味，霍擎苍未免有点紧张了。霍擎苍会紧张，倒也在情理之中。堂上坐着皇帝，对面坐着未来丈母娘，头一次参加这样的会面，可不得紧张吗？
我跪拜行礼后才道：“皇上，尚衣局的裁缝已经替乔小姐量好了腰身。”
“你带着尚衣局的人先回去。”
皇帝让我先回去的意思，不就是让我趁此机会去祭拜先祖吗？当着英国公夫人和霍擎苍的面，我身为皇帝的贴身宦官，可不能得意忘形忘记了自己的本职工作。
现在刚到巳时，我问：“皇上，奴才先回去安排午膳，可否临近午时再来接皇上回宫？”巳时到午时正好是一个时辰，皇帝准许我出宫的时间也是一个时辰，我时间算的正好，应该不会出什么岔子。
英国公夫人道：“皇上三次驾临寒舍，都不曾吃一口热饭便急匆匆回宫，臣妇心里实在是过意不去，臣妇想留皇上吃午饭，又有霍少卿作陪，虽是粗茶淡饭，但胜在人多热闹，皇上意下如何？”
英国公夫人每次都热情的留皇帝吃饭，皇帝每次都回绝。这次皇帝倒也不急，英国公夫人开了口，霍擎苍也在，皇帝应该不会拒绝吧？
皇帝道：“既然国公夫人盛情相邀，朕就留下，无需刻意准备丰盛菜肴，大家吃什么，朕就吃什么。”
英国公夫人又跟皇帝寒暄了几句，英国公夫人赶在我回宫之前，让我去后厨看看准备的饭菜是否妥当。
英国公夫人和我还有一干下人们走在抄手游廊上，下人们离我和英国公夫人都有三丈远的距离，只在后面低头跟着，英国公府的规矩真是严格。
英国公夫人穿着诰命夫人的冠服，走起路来摇曳生辉，她说：“三宝公公，真是不好意思要劳烦你去后厨看看。一则皇上吃惯了御厨们做的精细食物，也不知道家里的厨子们做菜的样式和口味是否符合皇上心意；二则皇上说不用刻意准备什么菜，但好歹是皇上第一次在府中吃饭，不能过于铺张浪费，但又不能太寒酸。三宝公公惯在皇上跟前伺候，对皇上的饮食喜好了如指掌，实在是少不得要三宝公公帮忙掌控一下。”
英国公夫人说的都在理，我回道：“夫人真是太过谦了，夫人主持中馈多年，比咱家有见识，比咱家懂礼数，咱家只是伺候皇上混口饭吃，算不上什么。皇上平日里吃的饭菜倒也没什么稀奇之处，只因皇上最不喜骄奢糜烂的生活，饭菜只求可口，荤素搭配即可。”
英国公夫人道：“三宝公公说得极是，世人都知道当今圣上勤政爱民，不喜浪费。只是这饭菜可口，荤素搭配八个字说起来容易，做起来难，烦请三宝公公帮忙相看一下才是。”
其实，就算英国公夫人不请我去后厨看看，我也要先去后厨确定了皇帝吃的饭菜才能放心的走。皇帝让我出宫是难得恩赐的一个机会，我能出宫，愈加要感念皇帝的好，不能毛毛躁躁的。把皇帝午饭张罗妥善之后，我才能安心的去找我那奸臣爹。
我面带笑意，回道：“就算夫人不说，咱家也要去看看才放心，夫人多虑了。”
走过一个拐角，下人们远在身后，英国公夫人问我：“三宝公公，你可知道霍少卿饮食喜好是什么？吃辣不吃辣？是否口味清淡？”
中午这桌席面的主角是皇帝，只要考虑到皇帝的饮食喜好即可。霍擎苍是臣子，为人臣子的可不得跟着君王吃一样的东西吗？不过，皇帝身份尊贵，不知道英国公夫人打算怎么安排座位？皇帝的吃食肯定要单独制作，不可能跟霍擎苍同吃。
英国公夫人问我霍擎苍的饮食喜好，看来英国公夫人此事考虑在我的前头了，她预备给皇上和霍擎苍准备的菜一样，但口味略有差异。
我说：“夫人，咱家对霍少卿的喜好真的不太清楚。趁着还有时间，不如差个人去外头打听一下，完全来得及。”
“三宝公公所言极是。”
顿了一会儿，英国公夫人又问我：“三宝公公，皇上留在此处吃午饭，尚衣局的裁缝们若是急着回去赶制衣物，我便不好留她们吃饭。只是三宝公公，理应留下吃饭，让我略尽地主之谊。”
英国公夫人会这样说，显然是把皇帝吩咐我的话听进了心里去。皇帝让我带着尚衣局的人先走，实际上包含着另外一层意思，即暗示我可以出去祭祖了。我没必要跟英国公夫人解释的那么清楚明白，也无需汇报我的行踪，道：“谢谢夫人的好意，皇上吩咐咱家的话，咱家不敢不从。待国公爷回京，咱家少不得还有事情要来府上走动，到时候再吃饭也不迟。”
我这一番话说的在理，英国公夫人又说了几句场面话，最后还是依着我的意思了。
英国公府的后厨很大，足足占了七间房子，一间房子摆放生的蔬菜，一间房子摆放各种生肉类，一间房子存放各种干货，如咸鱼、干火腿、干虾等，一间房专门制作面食，一间房专门蒸饭，还有存放潲水的，我不愿意闻那馊味，便没去看。
英国公府后厨的食材丰富，肉类有鸡、鸭、鹅、猪肉、牛肉、兔肉、鹿肉、狗肉、驴肉等，最常见的蔬菜一应俱全不在话下，就连我的最爱——黑松露也有一箩筐！
英国公府的伙食简直不要太好！
我跟总厨商议，一共点了八道菜，我想找总厨偷偷给我做一道黑松露，但我前面拒绝了乔止月重金买通我的请求，我怎么好意思又在人家家里要吃的？
