天色暗下，冶平朱府那一排排高高的院墙齐齐站立着，俯视着丫鬟们点亮厅廊的夜灯，丫鬟们劳作久了，肩膀酸疼，刚要偷懒，却马上重新打起精神，原来，是夏霜自不远处缓步走了过来，若是在那片光线下远远看去，夏霜与丫鬟们并无太大区别。夏霜也感到，自己似乎也是如此，自己即是朱府的主人却又像是名整日小心谨慎的丫鬟，既被朱府的华丽所吸引，同时又被朱府幽深的长廊排斥。
会客大厅门口，范小巴早早的等候在那里，听到远处脚步嘈杂，便不等夏霜走进，一路小跑冲了过来，忙不迭的说道：“厂主，厂主，探到了，探到了，月琅和李粟打赌，您猜赌码是什么？小巴可是从来都没听过，是李府在落樱地界的名声，李家恶名在外，李粟这些年赚够了，反过来却想要脸了。他和月琅以李府名声为赌，月琅只要助李府挽回名声，李粟便会反了黄铧，改投厂主。有了十二房的支持，黄铧就是一具空壳，不足为惧了！”
小巴嘴像是连珠花炮似的吐露干净，夏霜却侧目微笑道：“此事井樽早已告知与我，小巴，你晚了。“
“哎呀，井樽大爷怎么老是和我一个女孩子家的抢事做嘛，不公平咧。”
”好了，小巴，我想........月琅冰雪聪明，自是想到了什么必胜的方法，这才以打赌的方式，逼李粟就范的吧。”
小巴甜甜笑道：“李粟家在镇南名声很差，如果月琅能重新让民众接受李家，李粟就会臣服于厂主。厂主，小巴认为改变百姓态度只需要消费一些钱足矣，月琅现在是黄府执事，完全有这个能力，用不了多久黄府的十二房主可就全部要投在咱们冶平府了。”
夏霜听后，不喜反忧，她轻吐芳兰之气，淡淡答道：“我看却是未必。”
小巴一愣，问道：“厂主，怎么？您当初收降安顺手下的冶炼厂档头时，不就是多用钱财解决的吗？”
夏霜道：“那是因为他们趋利而活，我也无需他们献纳忠心，所以，只需多许以钱财便可解决。自古处事皆是降人易，纳心难。如果一件事或一个人是利益所不能屈服的，反而会是麻烦的开始...........而月琅这次偏偏却选择了最难的方式，纳心。”
小巴咋舌道：“厂主，小巴想去帮她！”
夏霜道：“不可，此时若我们朱府之人介入，月琅必会陷入险境，我们明里不但不能介入，而且连观望都要远远观望。我意.........小巴，多探镇南百姓所需，通知朱府门客，但凡城南百姓所需，均以底价售卖，且需和颜悦色，再密令诸门客从百姓口中打探李粟情况，目前，我们只能以此种方法探得月琅进展的效果如何了..........”
小巴领命，转身便去执行，夏霜驻足在大厅口，凝望尚未点亮烛火的厅内，漆黑一片，夏霜低声说道：“大哥，看来这次...........又要麻烦你暗中相互了。”
大厅黑暗中，传来井樽的声音：“轩主，井樽自当效力。”
夏霜长叹口气道：“上次月琅在东丈山遇险，我心中亦是忐忑难安，一方固然是担心月琅，而另一方则是..........“夏霜说到这里，停下了，语气稍缓后继续道：”月琅年纪虽轻，但若想成长，不加锤炼如何能成。此次她与李粟打赌，表面看是场赌注，实则暗藏汹涌，并且，过程难免荆棘丛生，危机四伏。其中利益牵扯更是杂乱纷繁，李粟是只狼，如若驯服则成忠犬，如若失败，则会招致十二只饿狼的共同咬噬。”
井樽道：“轩主，我这便去探个究竟。”
夏霜微微点头，忽然又想起什么，补充道：“万事小心，切莫受伤............。”
井樽听后，不再说什么，只是轻声回了句“是！”便默默退入大厅的黑暗之中，他依靠在大厅木柱旁，从怀中拿出一方旧布，旧布上隐约可看到脏污血渍，似是所经数年。井樽深吸口气，将旧布塞回怀中，隐没在黑暗之中。
夏霜一番柔情，勾起了井樽脑海中那段尘封许久的往事，那还要从九年前说起.............
黑暗中逐渐透出光亮，东方露出青黛色一抹日出朝辉，天渐渐放晴起来，自打南面走来一队包袱商，领头之人一身行脚粗装，尽管努力将自己做男子装扮，却也掩饰不住那俊美的女子面庞，但看她娥眉杏眼，素面冷静，香颈上渗出些许薄汗，在柔润的肌肤上噙着，剔透光泽似晶糖滴露。但，反观她眼神却如腊月的凝霜绛玉，难辨喜怒。一卷柔顺黑发藏在男式头巾之下，偶尔垂出几缕挂在额前，微风拂过，使女子面容美的厉害，却也冷的厉害。
这般天人长相的不是夏霜却又是谁？
但听队中一人喊道：“夏霜姑娘，这里已经是狼山地界了，怎么还如此燥热。”
夏霜抹去脖间薄汗，回道：“我听闻，今年塞北大旱，草黄畜少，想必就是这燥热天气的原因吧，所以我才强制大家三更起快行路，午后休息，这样，便不会让大家顶着日头前行。”
“姑娘，不若让大伙休息一会再赶路吧，阴山已到，想必离那乌金石矿也不远了，到了那里，我们的任务就完成了。”
夏霜看看日头方向，点头回道：“好吧，大家原地休息一刻钟，莫要乱行，这山中虽无甚草木，却也难免不会有狼熊野兽，安全为重。”
包袱商们听从夏霜指挥，纷纷摘下货物背囊，躲入靠山阴凉处休息了，夏霜也找了块青石板，缓缓坐下，此时，从旁走过名年约三十多的男子，也不避讳，径自坐在夏霜身边，那男子呵呵一笑，开口道：“姑娘，你上次的故事还没有说完，你说你家在落樱，后辗转赣西郡务农，那现在怎么又从商了呢？”
夏霜淡淡答道：“那是..........那是因为我曾有位很好的挚友，他.........将家中田产变卖了些银子，全部给我，我这才有了些许本金。”
男子问道：“想必定是姑娘的意中人吧，哎？可是，他人呢？不应该同姑娘在一起吗？”
夏霜向南方眺望，道：“我们已经一年多没见了...........更不知道他是死是活。许是我当时对他说了狠话，他才走的...........”
男子语塞，自知提到了夏霜伤心处，脸色略显尴尬后，急忙将话题转移道：“哎？姑娘，我费炜跑了十多年的包袱商，还是第一次见到姑娘这样的女子，居然能比我们这些老爷们都吃的了苦，在下佩服啊！”
夏霜淡淡微笑道：“生活所迫，无奈之举。”
