女人将孩子递与妾侍，飞奔着回到屋里，很快取了二十两银子。
丰年得了银子，说了句：“咱家告退，还得回宫侍候。祝慎范公、太夫人一路顺风！”
说完上了门外的骏马，摇摇摆摆，威风而去。
铁老夫人更是得意，扬着脑袋，骂道：“你这小子跟我们母女，也算得了便宜，白白捞了个……”嗓子一阵刺痛，莫不过今儿的话说得太多，她咳了一声，嗓子更痛，像是烈焰直串，仿佛要将嗓子眼给烧成灰烬。
铁大富哪里愿听她唠叨，捧着圣旨，只管张罗家奴、婢女与妻妾收拾细软、包袱：“快点，我们得赶紧离开燕京去封地，到了那儿，天高皇帝远，老子就是大王……到时候开几家铺子，那金子、银子，哗啦啦全流我腰包……”
铁老夫人一个激战，扶在围墙上，欲吐不出，欲咽不下，张嘴欲唤，却发不出声来。她很快就忆起丰年递来的美酒，那是一杯毒酒，自己不会就要死了吧？
为什么？为什么要毒害她？
一面给了她封赏，一面却给置她于死地。
心里想着，来不及吐出一口鲜血，一阵毁天灭地的剧痛袭来，身子一摇，扑倒地上。
待铁大富出来，见铁老夫人扒卧地上，翻转身子，见耳鼻鲜血淋漓，面容因极度痛苦扭曲变形。
“啊、呀！我的老娘啊——”
铁大富还没闹明白是怎么回事，铁老夫人已一命呜呼。铁大富携着妻妾装模作样地哭了一场。花了十两银子在燕京买了副棺材，将棺材放在马车上，带着妻小、家奴共六人前往封地。
玉贵人宫里，没了铁老夫人照应，更觉日子难熬。好在有孩子相伴，生活总算有个盼头。日夜依旧做着皇妃梦，仿佛那空留的妃位正在朝她招手。
总算是熬到了满月的日子，坐在菱花镜前打扮起自个儿来。
闲来没事，便站在花园的小径上张望，期盼着能偶然遇到皇上，再得一回他的恩宠。望眼欲穿，长路漫漫，那条通往养性殿的路上，依旧看不到他的踪影。
又不敢私自去养性殿去求见，胖嬷嬷又新教了燕宫的规矩，嫔位以下的妃嫔是不能私自求见皇上，她虽贵为三品贵人，却刚巧被卡在“不能求见”的规矩之下。
玉贵人在宫径上等了数日，也没见淑妃出来一次，心下纳闷。这日，用过早膳，她携着侍女来到兴庆宫。
远远儿地，就闻到一股药汁味。
没瞧见，竟是她病了！
淑妃见玉贵人来访，强撑着坐了起来，机灵的侍女取了靠背，让她坐得更舒服些。
“病了多久了？”玉贵人想到在这宫中，她们二人相识最久，以前一个是妻，一个是妾，而今却都是他的妃嫔。
淑妃的一双丹凤三角眼，越发的沉陷，没了往昔的神采，柳叶眉里隐哀伤，丰润不在留瘦弱，面容黄蜡。“已有半月了。”
“怎么病得这么重？”
淑妃长长地叹息了一声，望着帐顶，呢喃道：“他到底是无情人。想当日，一味想着寻个才华横溢、容貌不俗的夫婿，哪里想到，瑞亲王无心，他更是冷酷无情……我这病了半月，只来瞧过一次。”
玉贵人听到这儿，想淑妃还是他的结发妻子，竟也如此。自己不过是妾侍，哪里敢再有奢求。满月那天他来瞧了一眼孩子，她也随道看到了他，他说：“玉贵人，孩子的名儿，朕想好了，叫明祯。”
淑妃悠悠道：“倒是德嫔来瞧过本宫几次。”
她轻咳了一阵，侍女捧过痰盂，吐了几口黄痰。
“听说这阵儿德嫔那边忙得很，又要准备皇上大婚的事，还得筹备今春的选秀事宜、宫女入宫事宜。邀我搭手帮忙，可我这身子，竟不见好，连下地都难。”
玉贵人只是静静地听着：“唉，那你可得尽早好起来。小公主需要亲娘照顾。母亲离宫那几日，我也诸多不习惯，晚上做梦也总是梦着她，梦见她笑容满面，穿着漂亮的诰命夫人华服……”
“许是日有所思，夜有所梦罢。”淑妃轻轻地应道，“你是个有福气的人，一举得了皇子。”
玉贵人傻傻地笑了：“原指望母凭子贵，眼下也不想那么多了。”
不是不想，而是她得知兄长封了慎范公，母亲又是诰命，这样的情况只有德嫔有，用不了多久不敢位列二妃，至少能进入四嫔之列。
这些日子，玉贵人也学到了不少，就是什么话不能说，吐几分，留几分，还有几分得烂死肚子里。
“谁能想到呢？皇上在我们之前就有妻妾，还有了三位皇子……”
玉贵人道：“反正我就是个做妾的命，不像你，堂堂凉国丞相小姐。”
淑妃又一阵猛咳，怎么这话，像是对自己的讥讽。
玉贵人深知说错，一阵支吾后，道：“你可别往心里去。”
淑妃只是苦笑。
“皇上封了你兄长什么爵位？”
玉贵人满是得意，“五等慎范公，呵呵，皇上待我真好，封我兄长比封德嫔的兄长还高呢。”
淑妃出生官宦之家，对这样的爵位最是知情，一口气险些没笑憋过去。
玉贵人道：“怎了？你也替我高兴。”
这样的爵位，也只皇上能想出来，慎范公，还是五等的。
笑罢之后，淑妃道：“五等慎范公，承几品官阶的奉禄？”见玉贵人一脸茫然，复又道：“德嫔兄长是镇远候，正一品。”
想玉贵人身在奸商之家，长到五六岁上，母亲便已失宠。而铁老夫人更是大字不识几个，像这等候爵也弄不明白，到底是五等高，还是一等高，只怕还以那数越大，爵就更高。
淑妃见玉贵人一脸茫然，又加了一句：“尊如妃位。”
玉贵人花颜俱变，德嫔之兄居然是正一品，尊如妃位，这可是举朝的大官，一国一朝能有这等身份的少之又少。可德嫔不过是二品妃嫔，皇上这么安排用意明显。
淑妃继续道：“史上虽有五等公的记载，不是八品便是九品，连个县令都不及。就算是县令，还正七品呢，这么个封赏居然也能让你高兴成这样。”
玉贵人听到这儿，不由得弹跳起来：“你……你胡说。你是见皇上封我兄长、母亲，故意在这儿挑拨，你这么做不过是趁机得宠。”
“不可理喻！”
淑妃瞪了一眼，自己不懂就罢了，连是非黑白都分不清，以往铁老夫人在时还好些，而今她不在，玉贵人就越发不知轻重。
兴庆宫大门外，沈溪携着几名宫人，带着补品药物近了宫门。
一名宫人行了礼，道：“奴婢这就去禀报！”
沈溪道：“不用了，我来过好几次，我进内殿看她。”
生怕惊扰到淑妃，虽然沈溪并不喜欢淑妃，可更多的是同情。
一路进来，便听到玉贵人生气的大嗓门：“你不识抬举。生了个小公主就占着妃位，整日摆脸色给人看，前面还有生了皇子至今没名份的。哼——就你，早晚会被她们给挤出来，你是正妻又怎样？母凭子贵，你懂不懂，懂不懂？若论先来后到，且不说有比你来得早的，就我也比你先跟皇上……”
淑妃悖然大怒，抓起靠背就朝玉贵人丢了过来：“姓铁的，你出去，你出去……”
“哼——出去便出去，你以为我愿意来瞧你脸色。别说我瞧了讨厌，皇上看了也不欢喜。你还想算计德嫔，也不瞧瞧自己那张苦瓜脸，哪是人家的对手。”
“禀淑妃娘娘，德嫔娘娘来了！”
两人同时止口，齐刷刷往内殿珠帘处望去，沈溪衣着真紫色的锦袍，头上一如既往的清减，一支丹凤朝阳金嵌南珠的发钗，一支玫瑰状步摇，玫瑰花片薄如蝉翼，移步之间，颤颤微微，刹是妩媚活泼，戴着两朵紫色绒花，简洁又明快，大方又得体。
“玉贵人，你今儿也太不像话。不分尊卑，居然还在淑妃这儿大吵大闹，成何体统。不是半月前才令人教了你宫规，怎这会儿又失身份？”
玉贵人见她一进来就斥责自己，心头那个气，一直以来被人当猴耍。以为五等慎范公是多么的尊崇，闹了半天，连个县令都不及。这算什么封赏？还有她娘，离开皇宫，跟着同父异母的哥哥，能什么好日子过。
担心与生气一并涌上心头，玉贵人跳了起来，手臂一挥，指着沈溪道：“你算个什么东西？不过是凉国太子的外宅妇，不清不白，竟敢管起我们姐妹之间的事……”
淑妃冷笑一声：“谁和你是姐妹？”
沈溪没有想到，玉贵人这性子还和几年前一样，一点没改。周围三宫的宫人都瞧着呢，冷声道：“降为美人！”
“你以为自己是谁？你说降就降，五品以上的妃嫔得由皇上下旨准允……”
玉贵人以为，自己育了皇子，又比耶律氏嫁人完颜昊还要早。她与她们是不同的。哪里晓得，从来完颜昊都未将她放在心上。
“降为才人！”沈溪不动声色，气定神闲，吐出这几字。
“你降啊，降啊，本宫有皇子，你以为将这后宫打理得有模有样，就能得到皇上重看，你瞧瞧贵妃，而今不也落到被贬冷宫。”
沈溪扭过头去，看着后面的一名执规太监，道：“回头似份责贬文书，怡春宫玉贵人，尊卑不分，降为六品宝林。”
太监俯腰，打了揖，禀道：“德嫔娘娘，皇上有旨，除淑妃一人之外，娘娘可代行升贬之权，勿须通过礼部、内务府。”
玉贵人听到这儿，一张粉脸变得苍白，她不过是顶撞了几句，如今就要被贬降了。提裙扑通一声跪于地上，又惊又怕，忙道：“德嫔娘娘息怒，本宫错了，本宫错了……”
执规太监道：“玉宝林，难道你忘了燕宫宫规么？嫔级以下所有妃嫔不得自称本宫。”
“奴婢错了，奴婢错了……”
执夫太监圆目一瞪，道：“看来玉宝林需要从头学习宫规。来人，将玉宝林遣往灵秀宫，让她和即将入宫的秀女一起训练。”
铁玉箫的头望起又低下，不停地磕着地板，这些日子折腾下来，沈溪打理起来更是轻车熟路。望了一眼脚下的她，移向绣帐，道：“站着作甚，还不将人带出去。”停了一会儿，唤道：“林力！”
执规太监道：“奴才在！”
“只需将玉宝林一人送往灵秀宫，其他宫人仍旧留在怡春宫，告诉他们，将小皇子照顾好了。小皇子若有闪失，本宫拿他们问罪！”
淑妃定定地望着面前的沈溪，她的风姿、气度，竟与那人越来越像，没有半点的拖泥带水，一样的果断，一样的令人敬畏。
