永寿宫大殿。
整个大殿的青石地板，几乎被一封又一封的奏折铺满。
嘉靖帝站在大殿内，问司礼监掌印吕芳：“都是参杨炼污蔑忠良的么？”
吕芳答道：“是，皇上。”
嘉靖帝的脸色阴晴不定。他又问：“难道就没有一封奏折保杨炼？”
吕芳道：“只有一封保杨炼的奏折。”
嘉靖帝问：“谁的奏折？”
吕芳答道：“浙直总督胡宗宪。”
嘉靖帝叹了口气：“胡宗宪还是厚道的。徐阶、高拱、张居正那些人难道没上折子保杨炼么？”
吕芳答道：“徐阁老这几天告病，在家调养。高部堂去了通州，核对通州仓存粮。张部堂去了西山，点验神机营军备。。。”
嘉靖帝冷笑一声：“他们倒是会躲是非！”
嘉靖帝猛然想到了贺六替杨炼转告他的一句话：如今满朝文武，除了裕王，还有人不怕严嵩么？
嘉靖帝扫了一眼铺满整个大殿的一封封奏折：杨炼说的，是事实。
吕芳道：“皇上，这些折子怎么处置？要留中不发么？”
嘉靖帝摇头：“留中不发？三封五封折子可以留中不发，上千封折子留中不发，写到史册里，后人会如何评价朕？”
嘉靖帝转头，坐回青纱帐内：“这些人，难道非要逼朕杀一个忠臣？”
吕芳跪倒，没有答话。他知道，现在他如果说话，就会卷入这场是非之中。他想学徐、高、张他们，远远的避开这场是非。
良久，嘉靖帝才开口：“拟旨吧，都察院佥都御史杨炼，污蔑首辅，陷害忠良。革去官职，庭杖一百，流三千里。”
“臣遵旨。”
三个时辰后，旨意传到了锦衣卫北镇抚司。
北镇抚司中，管庭杖的是掌刑千户严十严常肃。
严十年岁与贺六相仿，平日里不苟言笑。他人如其名，挂在嘴边的口头禅是：“军法大如天。”
庭杖，说白了就是大木棍打屁股。
寻常人家孩童犯了错，家里的大人也会用木棍打小孩的屁股。
庭杖所用，却不是一般的木棍，而是五十斤的实木大棍。寻常人连挥都挥不动这五十斤的大棍。
庭杖分为两种。一种是“着实打”，一种是“用心打”。
锦衣卫掌刑千户所的行刑力士，个个身怀绝技。
他们平日里是这样练习庭杖的。先找一大块豆腐，上盖木板。大棍打上去，木板尽碎，而豆腐不破；或找一块砖头，上附宣纸一张。大棍连抡几十下，宣纸不破，而砖头尽碎。。。
犯官家眷，若是使了银子，就会被“着实打”，即行刑的力士，将犯官的皮肉打烂些，给皇上消气。实则不动筋骨。
若是犯官家眷们没使银子，那就是“用心打”，行刑之后，皮肉看上去完好无损，实则筋骨尽碎！
然而庭杖一百下，即便是“着实打”，减力而杖，换做那些身子骨不好的犯官，亦会命丧黄泉。
在行刑前，老胡去找了严十。
老胡对严十说：“老十，杨炼他爹是咱们锦衣卫的老前辈。行刑之时。。。算了，我不多说了。你心中有数。”
严十点点头：“三爷放心。我老十不是糊涂蛋。谁忠谁奸，我心中有数。我会让弟兄们‘着实打’那杨佥院。不过，即便是着实打，减力而杖一百下，寻常文弱书生也会命丧黄泉。杨佥院是生是死，就要看天意了。”
午时三刻，开始行刑。
杨炼被拖到北司校场之上，剥去了外衫、外裤。
严十走到杨炼面前，从手里掏出一个布团，对杨炼说：“杨大人，咬紧布团，可以减轻你的痛楚。”
杨炼笑了笑：“我杨炼生了一副硬骨头。用不着这东西。”
严十又道：“哦，如果疼的忍不住，可以喊出来。嘶喊声亦能减轻一两分的痛楚。”
杨炼道：“严大人，莫要啰嗦，快上刑吧！”
严十压低声音，吩咐两名行刑力士：“着实打！”
两名力士闻言点头。
“嘭！”
“一！”
“嘭！”
“二！”
。。。。。
十几杖下去，杨炼屁股、大腿已然是血肉模糊。
贺六和老胡站在杨炼身前三四十步的位置。严十走过来，说道：“但愿老天有眼，杨大人能挨过这一百杖‘着实打’，保住命。”
老胡闻言，转头快步回了自己的值房。
不多时，他手里捧着一个神牌，回到了校场。
“五十六，五十七，五十八。”
此时的杨炼，屁股、腿已然是鲜血淋漓。行刑力士每抡起大棍，棍子都会带飞一丝皮肉。
让行刑力士感到恐惧的是。趴在地上的这个五十岁的老家伙，没有嘶喊，也没有叫疼叫冤。他的脸上，竟然带着一丝骇人的笑容。
老胡将神牌摆在地上，又从袖中拿出三柱香，点燃插在地上。
神牌上大书“大明锦衣卫祖师毛骧公正位。”
老胡跪倒在地：“祖师爷保佑，天佑忠良！”
说完，老胡朝着祖师爷的神牌磕了个头。
贺六、严十见状，亦跪倒叩头道：“祖师爷保佑，天佑忠良！”
“六十三，六十四，六十五。”
这时候，北镇抚使刘大走了过来。他痛斥老胡、贺六他们：“你们干什么？庭杖杨炼是皇上的旨意！那杨炼是污蔑忠良的奸佞之徒！你们却祈求祖师爷保佑一个奸佞之徒？”
老胡站起身：“刘大啊，杨炼是忠是奸，你心里清楚，我心里清楚。天下人心里都清楚！我劝你一句，不要上赶着给朝廷里的某些人当牛做马！否则等他们倒台的时候，你也要跟着吃瓜落儿！”
刘大冷笑一声：“老胡，别以为你升了指挥佥事就可以目中无人！你别忘了，我现在是锦衣卫的指挥左同知！我命令你，撤去神牌！”
就在此时，指挥使陆炳在儿子陆四的搀扶下，亦来到了校场。
陆炳身子骨本就不好，这几日又染了风寒，他一阵咳嗽，然后问：“怎么回事，隔着十里地就能听到你们在这儿吵吵。”
刘大指了指地上的祖师爷神牌：“指挥使，胡三、贺六、严十竟然祈求祖师爷保佑杨炼那个污蔑忠良的奸佞！杨炼庭杖一百，可是皇上亲自下的旨。。。”
陆炳闻言没有搭理刘大，只是默默的走到祖师爷神牌前，重重的磕了三个响头，而后他虔诚的说道：“祖师爷保佑，天佑忠良！”
