朝中群臣都道是嘉靖盛世、天下生平，民间却是千里饿殍。
嘉靖四十四年冬，一场百年罕见的大雪袭击了京城及北直隶的数个州县。
贺府。
贺六一家人围炉而作，烤着火，吃着午饭。
老胡抿了口酒，开口道：“老六啊，都说瑞雪兆丰年。可这一场雪，一下就是十二天！北直隶的老百姓怕是要遭殃了。”
贺六叹了口气：“已近年根。国库正是银根吃紧的时候。前几日张部堂已经开始征调军粮，紧急调往受了雪灾的几个府。奈何有限的那点军粮也只是杯水车薪。”
白笑嫣道：“你让我从江南起运的那三十多船米，得大半个月之后才能到京。”
贺六道：“太晚了！不知道北直隶的那些老百姓能不能熬得过这个冬天。”
老胡叹道：“唉！咱这大明朝不是没钱！只是钱都进了皇上爷的私库。就说今年吧，咱们查抄吴书剑、严嵩的家财，那是多少银子？全都进了内承运库了！”
贺六摇头：“皇上这么做，民间能不骂他贪财好货？据管内承运库的黄公公说，内承运库的那些银子堆积如山，都发了霉，长了毛了！”
白笑嫣道：“你们爷俩这些牢骚在家里发发就罢了。切勿出去说！传了出去，你们就是诽谤君父之罪。十个脑袋也不够砍的。”
永寿宫大殿外。
首辅徐阶手里拿着一份奏折。这份奏折是内阁诸员联名上奏，请求皇上开内承运库赈济灾民的。
徐阶心中清楚，这份奏折送上去，十有八九会被皇上驳回来。他也是被逼无奈才上这道折子。北直隶几个府几十万灾民嗷嗷待哺。兵部挤出的那几万担军粮根本维持不了几天。真要是逼得百姓活不下去，那灾民就会变成反民！
六十三岁的徐阶，已经在永寿宫外的大雪中候了整整半个时辰。他的手脚已经冻得冰凉。
终于，司礼监掌印吕芳从大殿中走了出来。
吕芳走到徐阶面前，半阴不阳的说道：“这场瑞雪下的真透亮啊！这是老天爷给咱大明朝降下的祥瑞！这是皇上敬天爱民的福报！”
徐阶点点头：“吕公公说的是。”
吕芳指了指徐阶手中的折子：“怎么，找皇上有事？”
徐阶道：“吕公公，北直隶几十万百姓遭了灾。你也知道，临近年根，国库现在已经空了。内阁诸员联名上了个折子，请求皇上开内承运库赈济灾民。”
吕芳闻言面色一变：“徐阁老，堂堂嘉靖盛世，出了点小灾小荒的，国库竟然拿不出银子来？要皇上动用自己的私房银子？你们内阁是怎么办事的？让皇上知道，不得龙颜大怒？”
徐阶心里早就恨吕芳这个宦奴恨得牙根痒痒。没奈何，人家掌着司礼监，有着政令披红的大权。为了直隶数十万生灵，他只能在吕芳面前低头。
徐阶道：“千错万错，总是做臣子的过错。是我这个首辅没管好内阁，让国库落下了那么大的窟窿。”
徐阶这是睁着眼说瞎话。他做首辅这几年，殚精竭虑、钻山打洞、拆东墙补西墙勉强维持着六部的运转。奈何他这个做媳妇儿的再勤俭，也管不了嘉靖帝这个婆婆奢靡无度。
贺六今年查抄了吴书剑、严嵩两笔巨财，徐阶本想着，这下可以弥补弥补国库的亏空，内阁的日子可以好过一点了。哪曾想，皇上一道旨意，这些贪官家财全进了内承运库，成了皇家的私财。
而嘉靖帝修道观、修宫殿，用的银子却一律是从国库中支出。如此一来，国库哪能不亏空？内阁的人纵有万般本事，也只是巧妇难为无米之炊罢了。
吕芳昂着头，半阴不阳的对徐阶说：“徐阁老当真要上这道折子？”
徐阶咬着牙说：“即便惹了圣怒，我也必须上这道折子。这关系到几十万百姓的死活啊。”
吕芳点点头：“罢了！徐阁老的面子，我总是要给的。我便代徐阁老将这道折子递上去吧。”
徐阶将奏折递给吕芳，拱手道：“吕公公，那就拜托了！”
吕芳拿着奏折，进了永寿宫大殿。他竟然顺手把奏折扔进了暖炉里。一律青烟渺渺，折子烟消云散！
嘉靖帝刚吃了丹药，正在大殿中练习什么“鹤行步”。
见吕芳进来，嘉靖帝问：“徐阶来有什么事？”
吕芳跪地道：“启禀皇上，徐阁老恭贺皇上，敬天修道已得大成！这场透亮的瑞雪，是上天降下的祥瑞，意思是：皇上过不了多久就能得道成仙啦！”
嘉靖帝冷笑一声：“那是自然，还用他们说？”
嘉靖帝猛然问吕芳：“吕芳，你身边站着的是什么人？”
吕芳身边空无一物。
然而，吕芳却说：“启禀皇上，我仿佛看到了三清上仙站在我身边，骑着白鹿来请您上天庭一起去会玉皇大帝呐！”
嘉靖帝一阵狂笑：“朕每日进食十三种丹药！总有一种，能让朕羽化成仙！”
吕芳已经习惯了嘉靖帝进食丹药后的疯癫。他叩首道：“都说是一人得道，鸡犬升天。皇上要是做了上仙，奴婢盼着能做个护法的仙童，跟着皇上一块上那天庭看看呢！”
西苑，值房。
高拱急的像一只热锅上的蚂蚁，来回踱着步子。
张居正则一脸愁容的坐着。
徐阶走进门来，掸了掸身上的雪。
高拱问：“首辅，折子递上去了？”
徐阶点点头：“已经劳吕公公递上去了。”
张居正闻言色变：“完了！首辅，如果我没猜错，此刻折子已经被吕芳烧了！”
徐阶道：“吕芳没有这么大的胆子吧？那道折子可关系到几十万生灵的生死！”
张居正叹了口气：“我的首辅。现如今哪有吕芳不敢干的事？他一心逢迎皇上，怎么会把这种报丧一般的折子递上去，惹皇上的不悦？内承运库咱们是指望不上了。”
高拱问：“那怎么办？咱们总不能看着那么多老百姓饿死！”
张居正道：“这样。其一，咱们尽速派遣户部的官员，监督从兵部挤出的那部分粮食的发放。本来粮食就不多，要是都再让下面那些官员扒一道，百姓怕是连一碗清粥都轮不上。其二，从山东、江南调粮。”
徐阶问：“你是说，让山东、江南预先缴纳明年的皇粮？”
张居正叹了一声：“到了今天这地步，大明朝也只能寅吃卯粮了！”
高拱一拍桌子：“卯粮吃光了，就等着全天下的老百姓扯旗造反吧！”
