天津卫指挥使衙门库房。
一道人影鬼鬼祟祟的闪进了库房内。
这人四十来岁，名叫许老坎，是指挥使衙门的火头军。他四年前有另外一个名字——吴老坎！是前直隶巡抚吴书剑的门房！
嘉靖四十二年，贺六在北直隶查办了吴书剑父子。吴书剑、吴庆、季春晖被斩首。当时贺六答应吴庆，保全他的妻子季兰和幼子。
季兰的丈夫、公公、父亲全都掉了脑袋，她带着个孩子无依无靠，只好委身于原来巡抚衙门的门房吴老坎。吴老坎真可谓是癞蛤蟆吃上了天鹅肉，白捡了个大家闺秀出身的老婆，又白捡了一个现成的儿子。
新巡抚上任，吴老坎丢了门房的差事。他是拖家带口的人，没了进项可怎么成？于是乎，他改回了自己的本姓“许”，机缘巧合，到了天津卫投了军。在厨房专门伺候指挥使大人的一日三餐。
昨日指挥使孙春斌亲自吩咐许老坎：“锦衣卫的六爷要到天津卫来。你准备一些上好的食材，明天款待六爷。”
许老坎回了家，便将此事告诉了妻子季兰。
季兰的丈夫、公公、父亲全都是死在贺六手上。她和贺六有深仇大恨！听闻贺六来了天津卫，自己现在的丈夫许老坎又得了机会，伺候贺六的饮食。季兰威逼许老坎：“你要不替我毒死贺六，我就带着肚子里刚怀上的孩子跳护城河！”
许老坎无奈，只得应承了自己的妻子季兰。
可他一个老实巴交的火头军，上哪儿找杀人的毒药去？正在发愁，他突然想起，库房之中不是扣了好些个西夷人私贩到天津来的毒物么？西夷人的毒物，想必定然是巨毒无比，吃了就能上西天的。
于是乎，许老坎铤而走险，偷着进了库房，偷了一大把“红毒草”，而后回了厨房。用红毒草熬制了汤汁，又将“毒汤汁”加在了菜肴之中。
衙门饭厅，酒菜上齐。
孙春斌举杯：“这第一杯酒，是给六爷接风的！六爷这几年查办了无数大案，为朝廷立下了无数大功，堪称国之栋梁！末将祝您步步高升！”
孙春斌的马屁拍到了马蹄子上。锦衣卫的大权被半路杀出的朱希孝拿走了，贺六嘴上说无所谓，心里其实不是滋味。这时候孙春斌祝他步步高升，他能给孙春斌好脸子看？
贺六根本不搭孙春斌的茬儿，只是拿起筷子，道：“吃饭吃饭。赶紧吃完，下午把那些毒物烧了，将那西夷女人明正典刑！”
贺六夹了一口菜，吃完觉得爽口无比。他好歹是锦衣卫的北镇抚使，家里又有江南的几十家商号，称得上是家资丰盈。在京城之中，他什么珍馐美味没吃过？
可今天孙春斌这儿准备的这桌子菜，却让贺六吃的舒爽不已。老胡和李高亦是如此。
季高喊道：“我说孙指挥使，让厨子给我们上米饭吧！这菜虽好，口儿却重的很。奇怪，不是咸，也不是酸，是种说不出来的奇怪味道。”
贺六附和道：“对。孙指挥使，让厨子上米饭吧！”
平日里，贺六只能吃一碗半的米饭，今天却一口气吃了三大碗米饭。
平时嗜酒如命的老胡，今天对酒似乎不感兴趣，只一个劲的吃菜扒米饭。
孙春斌心中亦有些奇怪：今天这菜，与平日厨房供应的味道不同啊！
李高是穷苦出身，吃饭没什么规矩，他边吧唧嘴边说：“美味！孙指挥使，你好口福啊，有这么个会做菜的厨子！”
孙春斌连忙道：“世子爷要是喜欢，我让这厨子随您回京，以后专门伺候您和武清伯！”
这顿饭吃了整整半个时辰。吃完饭，四人齐齐打着饱嗝。
贺六剔着牙，说道：“好东西我倒也吃过。当初在严世藩那儿，我吃过价值数百两一碗的鹧鸪米。吃过几百两一碗的肉黄瓜条。可都不及今天这顿饭美味。”
老胡也说道：“真是怪了。我觉得这菜里有股说不上来的味儿。厨子讲究酸甜苦咸四味，这股味，不是酸，不是甜，不是苦，也不是咸。”
孙春斌道：“能伺候好三位上差，是末将的福分。不过说实话，今天这桌菜，的确跟以往不同。”
贺六道：“让厨子进来，我要赏他十两银子。”
孙春斌点头，差亲兵叫来了许老坎。
许老坎是老实人，做了亏心事，本就做贼心虚。他跪倒在贺六等人面前，腿肚子直转筋。
贺六道：“你的菜做的不错。我要赏你。咦？你怎么一直低着头，抬起头来！”
许老坎抬起头，看了一眼贺六。很快又将头低下。
老胡蹙了蹙眉头：“怪了。这厨子，我看着怎么这么眼熟呢？”
老胡有着过目不忘的本事。他陡然一拍脑瓜：“我想起来了！嘉靖四十二年，我跟老六查抄北直隶巡抚吴书剑的府邸时见过你！你是北直隶巡抚衙门的门房！”
许老坎本就做贼心虚，一听这话，他来了个三十六计跑为上，“噌”一下从地上窜起来，抬腿就往饭厅门口跑。
老胡是使飞刀的高手，手劲非凡。他拿起一个茶盅，“啪”，直接摔在了许老坎的腿上。
“啊呀！”许老坎应声摔倒在地。
李高在一旁喊道：“师傅好功夫！”
孙春斌大喊：“亲兵何在，把许老坎押过来！”
两名亲兵将许老坎押到了饭桌前。
贺六搓了搓鼻子：“什么味儿？怎么这么臭？”
亲兵指了指许老坎的裤裆：“上差，这货吓出了屎尿！”
贺六问许老坎：“你跑什么？莫不是做了什么亏心事？快快招来，省得皮肉受苦！”
许老坎是老实人，胆小如鼠。贺六一咋呼，他便磕如捣蒜，全招了：“大人饶命啊。是我老婆指使我下毒害各位大人的！啊，我老婆叫季兰，是前任保定知府季春晖家的闺女。”
贺六惊讶道：“季兰不是吴庆的妻子么？怎么嫁给了你？”
许老坎招认道：“吴庆被斩首后，她孤儿寡母的甚是可怜。我一心软，就收留了她娘俩，她便成了我的妻子。”
贺六心道：这真是冤家路窄。
老胡连忙问许老坎：“你说你给我们下了毒？毒是投在了这桌饭菜里么？说，你下的什么毒？解药在何处？”
许老坎战战兢兢的答道：“没，没解药。我是将库房里的那些西夷红毒草熬成了汁，然后下在了饭菜当中。”
