贺六故作惊讶的问桑吉丹朱：“桑吉大喇嘛何出此言？”
桑吉丹朱笑道：“你们汉人有句话，叫当着明人不说暗话。皇上的身体一天不如一天，我知道，你们这些人，把其中的罪责全都算到了我的身上！”
贺六意味深长的笑了笑：“我可从未这么说过。”
桑吉丹朱又道：“我来京城已经三四年了。耳闻目染，清楚你跟孟公公之间的仇怨。我是孟公公找到京城里来的。贺六爷自然拿我当孟公公一方的人，欲除我而后快。对么？”
贺六愕然：这个桑吉丹朱难不成真是有大智慧的神僧？竟能揣摩透我的想法？
桑吉丹朱叹了声：“唉！贺六爷有没有想过，即便我死在广西，孟公公照旧会找别的人来，替皇上炼制壮身药。实话告诉你，我的壮身药方，已经算是平和的给皇上进补了！换个其他的什么人来，下药没有轻重，只会让皇上的身子更加虚弱！”
贺六道：“这么说，大喇嘛在用药上已经算手下留情了？”
桑吉丹朱点点头：“是药三分毒。壮身药更是毒上加毒。皇上执意要天天吃，我能有什么办法？只能尽量用平和、清补的药方，为皇上炼制壮身药。还有，你以为我愿意天天呆在鸟笼一般的敬事房里？难道我不想找个雪域圣洁之地，敬佛参禅？”
贺六叹道：“唉，如此说来，桑吉大喇嘛也是身不由己。”
桑吉丹朱起身：“好了！贺六爷，天色已晚。没有什么事，就请回吧。哦，如果贺六爷想让我在路途之中出什么意外，死于非命。我也没有奈何。”
贺六道：“桑吉大喇嘛想多了。我所奉旨意，乃是在路途之中保你的周全。你出了事儿，我会罪责难逃。”
贺六回了家，刀子嘴豆腐心的白笑嫣，已为他备好了一堆远行所用的东西。
白笑嫣先拿出一个小锦盒：“这是鹤颜堂的解晦丸。专治酷暑寒热之症的；这是百毒消，去两广戍边的将士，天天都把它带在身上，能解烟瘴之毒；这套护身软甲，每次你去刀兵险地，我都要让你穿在身上的；这柄蚂蝗机关弩，是冯保刚差人送来的。。。”
白笑嫣叮嘱完，拿起一方手帕捂着脸，“呜呜呜”的哭，边哭边说：“你都这把年岁了。要是真在广西出什么岔子，我跟忠儿孤儿寡母的可怎么活啊。”
贺六连忙将娇妻搂在怀中：“你瞧你这人。我是去办差，又不是去送死。这些年刀山火海的，什么险我没冒过？什么难我没遇过？这回去广西，要对付的又不是什么奸臣、倭寇、胡虏。只不过是对付几只猿猴罢了。我就不信，几只畜生能比那些大奸巨恶还难缠。”
白笑嫣擦干眼泪道：“难道你看不出？永寿宫里的那个人，这是嫌你在锦衣卫中权势太盛，想卸磨杀驴、鸟尽弓藏了！他春天一道旨，你跑了两千多里地去江南。刚回京，又一道旨，你倒要巴巴的再跑四千多里地。那个人要真想扶持朱希孝，打压你，何不痛快点，直接赐你告老还乡？”
贺六紧紧的搂着白笑嫣：“穿上这身飞鱼服，便是身不由己啊。我的命，不在自己手里，在他手里呢。别说他让我去广西帮着桑吉丹朱找猩猩血，就是让我上九天去摘月亮，我也只能照办。旨意让我十日后随桑吉丹朱启程。临走之前，我要办一件大事。”
贺六所说的大事，乃是东宫皇长子朱翊钧选伴读的事。
朱翊钧已经八岁。按照旧制，要选两名年龄相仿的男童入宫，充作伴读。每日陪他读书、玩耍。
谁能当上皇长子的伴读，就好比是捧上了一个千年不碎、万年不烂的金饭碗。只要不出意外，皇长子铁定是要继承皇位的。继位之后，他念及旧情，一定视自己的童年伴读为心腹，委以重任。
贺六打算上下打点，将八岁的儿子贺世忠送入东宫，做皇长子的伴读。
伴读一共就俩名额。京城之中的勋贵高官，哪个不想将自己的子孙送入东宫？勋归高官们此时可谓是八仙过海，各显神通。
选拔伴读，首先要过的，是礼部这一关。此谓之初选；初选过后，又要过国子监一关，此谓之甄选；甄选过后，则要过太子少傅张居正的决选关。
从初选，到甄选，再到决选。三关下来，上千报名的官宦子弟，只有两人最终能跻身东宫，与皇长子为伴。
这日，贺六来到了礼部会同馆主事王温雅家中。
王温雅一个小小的六品主事，本来是个无人问津的闲散官儿。只因会同馆管着皇长子伴读初选，他一时间倒变得炙手可热了。这几天，他所住的四合院中门庭若市，好不热闹。
贺六好容易才挨上号，见到了王温雅。
锦衣卫六爷亲自来访，王温雅自然待若上宾。他拱手道：“六爷大驾光临，下官有失远迎。恕罪恕罪。”
贺六笑道：“哪里哪里。我这人喜欢打开天窗说亮话。今天来找你的诸位大人们，无非都是为了自己的儿子、孙子。我贺六今天来找你，亦是为了自己的儿子！”
王温雅道：“早就听闻六爷家中有一小公子，天资聪颖。怎么，六爷打算让他参加此次皇长子伴读初选么？”
贺六笑了笑：“说句不中听的话，若不是为了这件事，我也不会来找你。”
王温雅心想：有道是，宁进阎王殿，不进镇抚司。这些年，倒在北镇抚使贺六爷脚下的高官大吏数不胜数。今天我要是得罪了他，日后他随便寻个由头，便能像碾死一只蚂蚁般碾死我。此人我开罪不起。还是为他开个方便之门吧。
王温雅道：“六爷家的公子天资聪颖，颇有慧根。不知道最近在读什么书啊？”
贺六道：“无非是开蒙八书。《三字经》、《千字文》、《幼学琼林》一类的。”
王温雅连忙道：“哦？不知贵公子是否能通背《幼学琼林》卷三《岁时篇》？”
王温雅这是将初选的题目透给了贺六。
贺六闻言起身，拱手道：“王主事，谢了。”
