锦衣卫北司指挥使刘元镇在书房的楠木书桌上，画了一副水墨丹青。
他在落款上写上了“刘元镇”三个大字。
刘元镇自嘲的想：自从坐了北司镇抚使，所有人都称他为“刘大”，“刘元镇”这个名字，还有几人记得呢？
刘元镇的父亲本是江南富庶之地的一个正九品县衙主簿。有道是：宁做江南狗，不做九边臣。江南富庶之地，有个正九品县主簿的职衔，倒也能让刘元镇一家过的衣食无忧。
刘元镇十二岁那年，父亲因一点小事得罪了县令。竟被县令设计陷害，丢了官职。
刘父因此气出了一场大病，一命呜呼。
在刘父死前，他拉着刘元镇的手说：“儿啊，你今后若要做官，一定要做个大权在握的高官！有了权，才能不受他人欺辱。。。。”
刘父说完就一命呜呼，驾鹤西游了。
刘元镇暗自发誓，今后一定要做一个权柄在握的高官。
他发奋读书，头悬梁，锥刺股。十六岁中秀才，十八岁中举人，二十岁京城会试金榜题名。
金榜题名之后，朝廷本任他为翰林院修撰。在翰林院苦巴巴的熬资格谋升迁，等到大权在握的时候，头发恐怕都要白了。
刘元镇想走一条升官谋权的捷径。
官场之人皆知，大明官场中，升迁最快的无非两途：一是入宫，做太监。二是进锦衣卫，做皇上的家奴。
刘元镇选择了后者。
他写了一封自荐信，花光了所有积蓄打点，托人将自荐信递到了锦衣卫指挥使陆炳案头。
翰林官儿自荐做锦衣卫，陆炳倒是第一次遇到这种事儿。
陆炳见了刘元镇，见他谈吐不凡，是个精明的人，就将他收至麾下。并让老胡坐了他的引路师傅。
进入锦衣卫后，刘元镇苦心钻营，竟在十年之内坐上了北司镇抚使的高位。他是十三太保中的老大，同时也是十三太保里年岁最小的人。
如今在锦衣卫中，他可谓是陆炳之下，三千人之上。
刘元镇将那副水墨丹青收起。
老管家刘财走上前。
刘财伺候了刘元镇祖、父两代人。是刘家的贴身老家奴。
刘财道：“少爷，您今年已然三十了。京城之中，谁不知道锦衣卫北司镇抚使的大名？这两年做媒的都快把咱家的门槛踏破了。其中不乏大家闺秀，您却没一个看得上的，这怎么能成？咱刘家不能断了香火啊。”
刘元镇笑了笑：“刘财啊，你哪里知道，身居高位不自由啊！我的婚事，现在我已然说了不算了！我是锦衣卫的镇抚使，十三太保里的老大，我跟谁联姻，就等于是锦衣卫要跟谁结盟！呵，我的婚事，要陆指挥使点头才能作数。”
——————几日后，锦衣卫指挥使陆炳将贺六和刘元镇叫到了北镇抚司值房。
陆炳看了看刘元镇：“你今年也有三十了吧？”
刘元镇点头：“是。”
陆炳道：“都说是三十而立。你到现在还没成家。唉，倒显得我这个做指挥使的人不关心下属了。”
刘元镇道：“指挥使言重了。”
陆炳问：“刑部尚书换人了，你可知道这事？”
刘元镇点头：“知道，新任的刑部尚书叫李春芳，以前是吏部的侍郎。”
陆炳道：“李春芳有位十九岁的千金，待字闺中。我看跟你倒是郎才女貌。”
陆炳转头对贺六说：“老六，给你个美差。做个媒人，替你们刘镇抚使去李尚书家提亲。”
贺六愕然：“指挥使，跑媒拉纤儿这种事，我怕做不来啊。”
陆炳笑了笑：“李尚书还是太常寺七品博士的时候，不是住你们家隔壁么？”
贺六一拍脑瓜：“那是十几年前的事了。我都忘了这事儿了。后来他升了太常寺少卿，就搬了家。”
陆炳道：“嗯，你跟李春芳也算是半个故人。由你去替你们刘镇抚使说媒，再合适不过。”
陆炳起身，命令手下的亲兵校尉道：“将东西拿上来。”
亲兵双手托着一个红漆托盘走了上来。托盘上盖着一块红布。
陆炳扯去红布，只见红漆托盘上竟是十六颗鸽子蛋大小的东珠。
陆炳对刘元镇和贺六说：“既是说媒作保，就要有个定礼。这十六颗东珠，拿到市面上，至少可以卖三万两银子。也只有这样珍贵的定礼，才能既不失了咱锦衣卫的脸面，又不辱没了李尚书家的千金。”
刘元镇跪倒叩拜道：“属下谢指挥使大恩！”
陆炳摇了摇头：“娶李春芳家的千金，既是你的私事，也是锦衣卫的公事。”
陆炳又吩咐贺六道：“你下晌就带着定礼，去李尚书家。”
贺六拱手领命：“属下一定将此事办好。”
贺六从亲兵校尉手中拿过红木漆盘，和刘元镇出得值房。
刘元镇对贺六说：“老六，那我的终身大事就拜托你了。”
贺六笑道：“镇抚使真是说哪里话？有陆指挥使的面子在，不怕那李家不答应。我只不过是去跑个腿罢了。”
贺六带着东珠，回到查检百户的值房。
老胡正坐在值房里闭目养神。
“回来了？陆指挥使亲自召见你，怕是又给了你什么要紧的差事吧？”老胡问。
贺六将红漆托盘放在桌上：“这差事有点奇怪——陆指挥使让我给刘镇抚使做媒人。”
贺六将事情说给了老胡听。
老胡道：“呵，刑部管着大明两京一十三省的刑名、讼狱。锦衣卫北司镇抚使与刑部尚书联姻，就等于锦衣卫和刑部在朝廷里结了盟。这婚事怕是不那么简单。”
贺六叹了口气：“管他简单还是麻烦，这是指挥使亲自交待给我的差事。我只能照办。下晌，你就跟我去李尚书府里走一遭吧。”
老胡又问：“做媒人可要有一张利嘴。你这人，嘴笨的跟头驴差不多。指挥使为何要把这差事交给你？”
贺六道：“你忘了，十几年前，李尚书还是太常寺里的一个小官儿。他家不久住我家的隔壁么？”
老胡道：“哦，原来你老六跟圣眷正隆的李尚书还算是故交呢！”
