永寿宫，后殿浴室。
如今，永寿宫内的宫女，全都换成了李太后的心腹。张鲸在万历帝面前，根本不敢乱说话。也只有在他伺候万历帝洗澡的时候，才能见缝插针的进几句谗言。因为李太后前些日子下了道懿旨：皇上沐浴时，所有宫女一律回避。只准太监伺候。
万历帝坐在御用木澡盆之中。张鲸给他擦着后背。
万历帝道：“唉，朕最近太累了！天天在李太后面前装好皇儿。在张居正面前装好学生。”
张鲸忙不迭的排上了马屁：“皇上真乃大丈夫也！能屈又能伸。奴婢佩皇上，佩服的五体投地。”
万历帝道：“对了，有件事，朕想听听你的意见。朕如果有一天要除掉张居正，只需先剪除冯保、贺六这两个张居正的盟友即可么？”
张鲸连忙道：“除了冯保、贺六，皇上还要剪除另一个人。只要有这个人在，就会威胁到皇上的安危！”
万历帝问：“谁？难不成是李太后？万万不可！她毕竟是朕的生母。朕做不出弑母这等大逆不道的事儿来。”
张鲸解释道：“李太后当然是动不得的。奴婢说的这个人，是个武将。”
万历帝若有所思：“你是说，戚继光？”
张鲸点点头：“正是此人！戚继光与张居正交好，这是朝野皆知的事。他掌着蓟州的精锐边军，在危急时刻，甚至有权调用辽东铁骑和宣府镇兵。一旦朝中有事，他可以做张居正的强援！”
万历帝是聪明人，他顺着张鲸的思路往下说道：“戚继光所掌控的，并不止蓟、辽、宣的十几万兵马。他在大明军中的故旧甚多。京师三大营中，不少人都做过他的下属。”
张鲸道：“皇上圣明！真到了皇上和张居正摊牌的那一天，别说边军了，连京师三大营都有可能哗变！”
万历帝有些迟疑不定：“朕总不能杀了戚继光吧？一来，戚继光是明军的一面旗帜。杀了他，就等于抽了明军的脊梁骨。二来，戚继光是当世英豪。领兵凡三十年，东南抗倭，北御鞑靼，有大功于朝廷。朕要是杀了他，恐怕嘉靖爷、隆庆爷两代先皇的在天之灵都不会答应。千秋史册，更是会给朕下一个‘滥杀功臣’的考语。”
张鲸道：“皇上不一定要杀了他。只要夺了他的兵权就好。”
万历帝道：“夺他的兵权？你是说撤了他的职？他这个总兵官做的好好的，在蓟州十来年，就没打过败仗。朕要撤他的职，缺少一个合理的理由。”
张鲸道：“皇上可以给他来个平级调动啊！像广东、湖北这些地方，久无战事。卫所军仅驻扎有数千。您可以将他调到这些省份做总兵。只要精锐边军不在他手里，一切不就水到渠成了？”
万历帝道：“此计可行！不过，朕调走了他，谁来替朕守卫长城？”
张鲸道：“三条腿儿的蛤蟆不好找，两条腿的统兵将领还不多得是？像戚继光、李成梁这些人，都已经是老将了。皇上应该大胆启用青年将领！”
张鲸说者有心，万历帝听者更有意。他在心中做出了决定：对明军中那些有才干的青年将领大加恩赏，笼络人心、军心。
万历七年冬，辽东镇指挥同知李如松进京述职。
李如松的弟弟李如柏，是贺六的女婿。张居正自然视李如松为自家人。故而，李如松到兵部考功司、武选司述职分外顺利，得了“卓异”的考语。
在兵部办完了正事儿，李如松来到了贺府，拜见自己的亲家伯父贺六。
贺府大厅。
李如松朝着贺六行礼：“小侄拜见亲家六伯！”
贺六笑道：“如松，快快请起！你是指挥同知，我也是指挥同知，咱们是平级。你给我行礼，我怎么受的起呢？”
李如松谦卑的说道：“小侄这个边军指挥同知，怎么敢跟六伯您这个锦衣卫指挥同知同日而语？您老可是受赐前军都督衔，且有镇山伯爵位在身的呢！”
贺六道：“都是自家人，要是论官职，就见外了。快请坐。这趟进京述职还顺利么？”
李如松道：“顺利的很。兵部那边，给了我‘卓异’的考语。”
贺六让人给李如松上了茶：“嗯，锦衣卫是亲军二十六卫之一。兵部的塘报，我们锦衣卫那边也有一份儿。我在塘报上看到，这几年你屡屡立下战功。卓异的考语名副其实。”
李如松道：“小侄有什么功劳？全仗着皇上天威浩荡，兵部的上官们调度有方，袍泽弟兄们拼死效命，小侄才能侥幸打赢几场小仗。”
李如松这人，不仅仅会打仗，更会做人。他说话的分寸拿捏的恰到好处。在这一点上，他远胜于他的父帅李成梁。李成梁在大明军中，可是出了名的飞扬跋扈。
贺六笑道：“五军都督府的那群大帅们都说，你李如松骁勇善战，前途无量。有朝一日会成为第二个戚继光。”
李如松连忙道：“督府的帅爷们谬赞了！戚大帅乃嘉、隆、万三朝军功第一。小侄怎么敢跟他老人家比。”
这时，白笑嫣走进了大厅。她微笑着说：“亲家侄儿来了。”
李如松起身，拱手作揖：“伯母。”
白笑嫣连忙道：“快快请坐。我一会儿去厨房，做几个好菜。中午你跟你六伯父好好喝几杯。”
李如松开起了玩笑：“伯母，我父亲早就跟我说，六伯父是海量。看来，今天我要喝趴在酒桌下了。”
白笑嫣道：“他上了年纪，我现在一顿最多让他喝一壶。你可别跟他拼酒。哦，对了，如柏、香香、汉骄在辽东过的怎么样？”
李如松道：“他们过的很好。最近我父帅将如柏调到了后方，转管军需粮草供应。弟妹和汉骄小侄儿，日日伴在他身边。我这趟进京，如柏托我带了些辽东土特产，孝敬六伯父跟伯母呢。”
一家人正说着话，张鲸忽然进了贺府。
张鲸尖声尖气的说道：“有旨意，宣辽东镇指挥同知李如松入宫面圣！”
李如松一头雾水的接了旨意。按理说，以他的品级，入京述职是不配进宫面圣的。只有九边出镇大帅入京，才能得到皇上的亲自接见。
张鲸催促他道：“李将军，皇上在永寿宫等着你呢。咱们快走吧？”
