贺六跟张居正谈完，出得首辅府，走向自己的家。
张居正振聋发聩的话在他的耳边回荡：在天下苍生的福祉面前，个人的荣辱得失，又算得了什么呢？
贺六突然感觉，自己跟张居正相比，实在是渺小的很。
不知不觉，他回了家，进得卧房。
白笑嫣正坐在床上呢。
贺六惊讶道：“刚才我出府之前，不是叮嘱你和月儿、泽贞连夜出城去辽东么？你们怎么还没走？”
白笑嫣道：“月儿和泽贞已经出城了。我不打算走。”
贺六怒道：“糊涂啊！用不了多少时日，朝廷之中，就会有一场腥风血雨！你留在京城干什么？陪我一起死么？”
白笑嫣起身，用坚定的目光看着自己的丈夫：“生同床，死同穴。这些年，我陪着你什么大风大浪都见过了。要是这一回，你迈不过这个坎儿，被人害死了。你死之后，我活着又有什么意义呢？我还不如在黄泉路上跟你做个伴儿呢。”
贺六搂住了自己的妻子：“唉，都说夫妻只是同林鸟，大难临头各自飞。你却要跟我共渡劫难。有贤妻如你，我这一生足矣。”
慈宁宫。
李太后端坐在凤椅上。她的面前，跪着一对夫妻：锦衣卫北镇抚使李黑九、坤宁宫一等宫女梁上红。
李太后已没了当年的绰约风姿，鱼尾纹已经悄悄爬上了她的眼角。她问：“你们俩夫妻真的要走么？”
李黑九拱手道：“禀太后。臣已经是快到耳顺之年的人了。实在没有能力办好朝廷的差事。叶落归根，臣最近天天晚上梦见顺德府老家的山岗，山岗上的那些野花儿。还请太后开恩，允许我们回老家，度过风烛残年。”
李太后道：“罢了。你们夫妻为哀家效力了近二十年。哀家也不能强留你们。哀家已经命冯保，给你们准备了三千两银子。足够你们养老了。”
李黑九和梁上红齐齐叩首：“臣（奴婢）谢太后恩赏！”
李太后开口问道：“李黑九，你觉得你走之后，谁可以继任北镇抚使一职？”
李黑九不假思索的答道：“臣以为，锦衣卫千户贺世忠可继任北镇抚使。”
李太后有些迟疑：“贺世忠？贺六的儿子？”
李黑九道：“禀太后，在臣看来，贺世忠不是谁的儿子，而是皇上、太后的臣子。”
李太后思忖片刻后，说道：“嗯，贺世忠是张先生的学生，皇上年幼时的伴读郎，还是司礼监掌印冯保的侄子。他的身份，的确配得上北镇抚使的位子。不过，他似乎太年轻了些。”
梁上红帮着自己的丈夫劝谏李太后：“禀太后，有志不在年高，无志空长百岁。贺世忠少年老成。且他是一等一的大忠臣。两年前，为刺探倭情，他以无比的勇气深入虎穴，丢了一条胳膊。为了社稷安危，他能够置自己的安危于不顾。这样的人完全能够充任北镇抚使一职。”
梁上红做了李太后近二十年的贴身侍女。她说的话，在李太后心中很有分量。
李太后道：“恩，你说的有理。冯保。”
冯保走进大殿：“太后，奴婢在。”
李太后道：“你明日跟内阁还有皇上打声招呼，让皇上下道旨，升贺世忠为北镇抚使。”
冯保心中一喜。贺世忠是他看着长大的。侄子升了官儿，他这个做叔叔的怎能不欣喜？
冯保道：“奴婢遵太后懿旨。”
李太后又道：“李黑九、梁上红，你们下去吧。冯保，你留下。”
李黑九、梁上红走后，李太后问冯保：“张先生的病情到底怎么样了？”
冯保实话回禀：“太后，太医院的人说，张先生恐怕熬不过这个夏天了。”
李太后面色一变：“张先生。。。只有两个月好活了？他要是归天了，这大明朝可怎么办？”
李太后对张居正有一种近乎偏执的信任。在她看来，大明朝缺了张居正，立时就会天崩地裂。
李太后继续担忧的说道：“这可怎么是好！冯保，你觉得，张先生如果归天了，谁能担任首辅一职，谁能担起两京一十三省的重担，谁能做好皇上的老师？”
万历帝已经二十岁了，李太后却还将他当成一个孩子。她哪里想过，如今的万历帝，已不需要什么老师！
冯保一时语塞，良久才开口道：“启禀太后，新首辅的人选，关乎国祚。奴婢不敢多言。”
冯保之所以这么说，是因为他还没想好支持谁代替张居正。如今内阁之中，有资格代替张居正的无非三人。张四维、王国光、申时行。在冯保看来，王国光和申时行是迂腐的文人，不会跟他这个内相站在一边。而张四维的态度又不明朗。。。
李太后道：“罢了，你退下吧。”
冯保退出慈宁宫，径直出了宫，回到了自己在宫外的掌印太监府。
大明有制，宫中太监不得在宫外私置宅邸。开国两百年，这条规矩早就被太监们忘得一干二净。
这座掌印太监府，还是隆庆帝当年钦赐给冯保的。
冯保在宫里是伺候人的人。回了外宅，却是被伺候的人。两个绝色侍女给冯保宽了衣。冯保坐到了卧室的太师椅上，闭目养神。
又有两名侍女，一个给冯保捏肩，一个给冯保捶腿。
冯保面前，还站着一名侍女，将葡萄的皮儿剥去，塞进冯保的嘴里。
冯保闭着眼睛，说了一个字：“茶”。
马上又有侍女端起茶碗，送到冯保的嘴边儿。
就在此时，门外一个小太监通禀：“老祖宗，二祖宗和内阁的张四维张阁老求见。”
宫中太监，一向称司礼监掌印冯保为“老祖宗”，称司礼监秉笔兼永寿宫管事牌子张鲸为“二祖宗”。
太监们没有亲人，所以热衷于认祖归宗。
冯保摆起了老祖宗的谱儿：“哦，就说我在看奏折。让他们在大厅等着吧。半个时辰后，我再见他们。”
小太监连忙道：“是，老祖宗。重孙这就去给二祖宗和张阁老传话儿。”
