京城西郊。
贺六和老胡站在一个土坡上。他们的旁边站着两个刑部的差役。
四人身前十多丈，站着傅寒凌和即将嫁为人妇的李雪衣。二人依依惜别着。
贺六将两枚二十两的银锭递给两名差役：“此次你们押送案犯去西北充军也是辛苦了。这是一点辛苦钱，拿着吧。”
高个差役道：“六爷这是说哪里话。这本是小人的份内之事。”
贺六道：“这案犯本是官宦人家的公子，娇生惯养的，哪曾吃过带着大枷长途跋涉的苦？还请你们一路上多加照应。”
矮个差役道：“六爷放心！您既交待了我们，我们便一定把事办好！”
贺六、老胡领着两名差役，来到那对苦命鸳鸯面前。
贺六道：“时辰差不多了。傅公子，你该上路了。此去西北山高路远，还请你多保重。”
傅寒凌道：“我带着枷，不便给六叔行礼。雪衣已经告诉我了，我的命是六叔救下的！他日若有我翻身之日，我一定报答。”
贺六摇了摇头：“你现在别想着什么翻身——你最该想的是如何在西北保命！”
西北是苦寒之地，傅寒凌这样的公子哥发配到那地方充军，不说殒命鞑靼人之手，便是酷寒也能要了他的命。
贺六送走了傅寒凌，李雪衣也回到了家中，等待出嫁。
刑部尚书的女儿嫁给锦衣卫的北镇抚使，这在京城官场之中算是大事。成婚那天，来贺喜的官员络绎不绝。
酒宴散去，刘元镇来到洞房之中。
他掀去李雪衣的红盖头。只见李雪衣肤光如雪，双目犹如一泓清水。
刘元镇抬起右手，摩挲着李雪衣的脸颊。
李雪衣没有抵抗，她的眼神里满是狠意。
终于，李雪衣闭上眼睛，平躺到了床上，等待着眼前这个仇人——自己的新婚夫婿的蹂躏。
然而刘元镇却起身，走出了洞房。。。。。。
#######嘉靖三十九年冬，天降瑞雪。这场大雪一下就是整整一个月。
水满则溢，月圆则缺。瑞雪降多了，便会成灾！
北直隶今秋本就歉收，百姓缺衣少食。这一场大雪灾下来，北真隶七府三十五县，竟然有数万人冻、饿而死。
永寿宫大殿内正在召开御前会议。
嘉靖帝依旧盘腿坐在青纱帷帐中的蒲团之上。
青纱帷帐前，站着在京所有正三品以上官员。
严嵩这个内阁首辅开了口：“既然有灾，就要去救。臣将尽力协调户部和直隶巡抚，让户部尽快调拨救灾的银子给北直隶。”
裕王党的三员干将：内阁次辅徐阶、兵部尚书张居正、户部尚书高拱向严嵩发动了攻击！
先是高拱开口：“禀严阁老，户部太仓已经告罄！库里只剩下十几万两压库银！救灾？我们户部已是巧妇难为无米之炊！”
严嵩之子，小阁老严世藩质问高拱：“高肃卿，你替皇上当着户部的家，国库亏空至此，你责无旁贷！”
高拱怒道：“小阁老，户部为何亏空至此，倒要问你这个工部尚书！”
严世藩怒道：“笑话！我是工部尚书，你是户部尚书。你户部闹亏空，你竟要来问我这个工部尚书？”
高拱道：“工部年初的预算是三百万两银子。到年底对账销账，你们工部一年竟从我们户部支取了八百万两银子！超支竟达五百万两！小阁老，你倒说说，户部亏空是不是因为你们工部度支无度？”
严世藩不甘示弱：“超支的五百万两，其中两百万是因为江南今夏大水，工部调到河道衙门修河堤了！另外三百万两，是为皇上修缮灵济宫、朝天观，兴建奉天观、乐善宫所用！皇上贵为天子，天子以天下养！为天子兴建几座庙宇道观，是天下臣民的孝心！难道高尚书对此有异议么？”
严世藩将工部的用度扯到了嘉靖帝身上，高拱也就不便再多说。
张居正出班道：“百姓家的持家之道，无非是开源、截流两项。户部亏空至此，各部预算超支只是一部分原因！更大的原因是减收！就说江南的盐税，臣调了户部十几年的存档。江南上缴国库的盐税十年前有四百万两之巨。自十年前，逐年递减。今年，两淮盐运衙门交上来的盐税银，竟只有区区九十万两！大明的人口丁数没有变，难道说，百姓家的饭桌上，用的盐比十年前少了八成？”
司礼监掌印吕芳站在青纱帷账前：“张部堂是说，江南的盐税银亏空竟达八成？”
张居正道：“正是！两淮盐运衙门这几年是怎么办的事？三任两淮盐运使，都该已死谢罪！”
两淮盐运使是天下第一肥差。自严嵩掌权后，这个职位牢牢掌握在严党手中。这是官场之中人人皆知的事。张居正参奏两淮盐运衙门，就等于是在攻击首辅严嵩。
严世藩怒道：“张太岳！你和高肃卿一唱一和，无非是项庄舞剑意在沛公！”
张居正针锋相对：“小阁老说的项庄是谁？沛公又是谁？在皇上面前，请小阁老说清楚！”
严世藩正要反驳，严嵩开口，打断了自己的儿子：“世藩，这是朝议，要让人说话！”
张居正又道：“圣明无过皇上。臣以为，为今之计，是尽速派一忠实之人，南下巡盐，清查盐税，补齐亏空。而后将清查出的盐税银尽速在江南采购粮食、布匹、棉花，运至灾区！”
严嵩连忙道：“臣以为张太岳所言极是！臣举荐副都御史鄢懋卿南下巡盐！”
鄢懋卿是铁杆的严党。这才朝中尽人皆知。
高拱正要提出异议，内阁次辅徐阶却给他使了个眼色，让他闭嘴。
吕芳掀开了青纱帷账。嘉靖帝终于开口：“嗯，吵一吵就吵出办法来了。张爱卿的办法极好，严阁老所举荐的鄢懋卿也是个忠实之人。吕芳，拟旨，授鄢懋卿左都御史衔，作为钦差南下巡盐，清理两淮盐税！”
众臣齐齐跪道，山呼道：“皇上圣明！吾皇万岁万万岁！”
朝会散去。
徐阶、高拱、张居正三人没有回各自的府邸，而是来到了裕王府内。
