贺六一生遇到过无数强大的敌人。刘大、陈宏、吕芳、严嵩、严世藩。。。
贺六经手石头案，替申时行解了围，万历帝对他刮目相看，申时行对他感激涕零。然而，不知不觉中，贺六的敌人名单中，又多了一个名字。
这个敌人，比他以前遇到的所有敌人加起来都要强大。因为，此敌不是某个人或某几个人，而是一个延续两百年的官僚群体：言官。
纵观大明开国后的两百年光阴，言官群体都是不可忽视的存在。
李植、江东之、羊可立这三个臭皮匠并不可怕。可怕的是，他们身后站着的言官集团。这些人虽然品级不高，却有着极大的能量。万历帝现在立志要做名垂青史的好皇帝，就不得不“广开言路”、“广纳谏言”。言官们的地位，如今是水涨船高。
司礼监掌印张鲸外宅。
张鲸跟李植、江东之、羊可立三人在密室之中，谋划着如何对付申时行、王安、陈炬、贺六四人。
张鲸喝了口茶道：“三位，咱们跟申时行交手的第一阵虽然输了。可皇上并没有对你们施加什么过重的惩罚。依我看，皇上还是器重你们的。”
李植道：“张公公，下官以为，失败不可怕，怕的是没找到原因！我觉得，咱们这回的思路就不对！咱们不应该直接对申时行动手。”
江东之在一旁道：“没错！咱们应该先剪除申时行最锋利的爪牙：贺六！然后再对申时行动手！”
羊可立赞同的说：“对！贺六这人太可怕了。不除掉他，咱们绝无可能整倒他身后的申时行！”
张鲸苦笑一声：“呵，三位的意思是，先整垮贺六？”
三人点头称是。
张鲸心中暗骂：老子这十几年来，做梦都想整垮贺屠夫！连暗杀的手段都用上了！结果还是无济于事！你们张嘴就要整垮那尊活阎王，口气也太大了些吧？
李植似乎看透了张鲸的心思，他道：“张公公，我们言官整人的法子，跟东厂整人的法子大不相同。放心，只要所有的言官联合起来，对付贺六，定能让贺六身败名裂甚至身首异处！”
张鲸心中暗道：李植啊李植，你真是癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！
转念一想：横竖用不着我亲自出手。且让他们折腾折腾。万一他们侥幸斗败了贺屠夫，我可以坐收渔人之利。
想及此，张鲸问道：“不知李大人有何妙计？”
李植笑道：“张公公，我需要你帮我收买一个人。”
张鲸问：“收买谁？”
李植答道：“一个管庭杖的人”
张鲸道：“管庭杖的人？无非是锦衣卫北镇抚司的掌刑百户梁应春。”
江东之在一旁忙不迭的派起了张鲸的马屁：“啊呀！张公公真乃神人也！连小小百户的名字都知道？”
张鲸不无得意的说道：“武将们有句话，叫知己知彼，百战不殆。实不相瞒，锦衣卫中，只要有飞鱼服在身的人，我心里都有底！”
李植问：“您刚才所说的那个梁应春，您有把握将他拉到咱们这一方么？”
张鲸想了想，答道：“应该不难。要说梁应春这人，万历元年就是掌刑百户了！在掌刑百户所打了十四年的犯官屁股，却没有得到过任何的提拔。他心里早就对锦衣卫头子贺六不满！”
李植拍了下手：“妙！张公公，只要能收服此人，我们便有了九成的胜算。”
张鲸有些发急：“李大人，你就别卖关子了。直接说，你打算怎么干？”
李植神神秘秘的对张鲸说道：“张公公可知道，皇上已经有四个月没在奉先殿祭拜过祖先了。。。”
第二日傍晚，城南牛吊子胡同的一座四合院内。
礼部祠祭司主事卢洪春正在院中的灶台前生火做饭。
祠祭司主事不是什么肥缺。加上卢洪春是个清官。在寸土寸金的京城，租住这样一个体面的四合院，已经耗去了他大半儿的俸禄。他甚至没余钱雇佣一个替他做饭的仆人。
李植推门，走进了小院。他拱手道：“卢兄，好久不见！”
卢洪春跟李植是同科的进士。又一起在都察院做过御史。二人虽称不上至交，却也算得上是朋友。
卢洪春连忙道：“李兄，稀客稀客，快请进客厅。”
李植看了看卢洪春脸上的灶灰，装出一脸敬佩的神色，说道：“卢兄真乃清官典范！竟然亲自下厨造饭。”
卢洪春笑道：“咱们读书人十年寒窗，一朝金榜题名，为的是报效皇恩、报效朝廷。日子过得清苦些好啊！要强过那些一掷千金、奢靡无度的贪官千倍万倍！”
卢洪春说的是真心话。他平生最敬佩两个人。一个是以死对抗严嵩的忠直公杨炼。一个是为了天下苍生，上折子骂嘉靖帝的海瑞海刚峰。他做梦都想做杨炼、海瑞那样的能言敢谏之臣，千古流芳。
本来，中了进士后，他如愿以偿进了都察院，成了七品御史，有了忠言直谏的机会。御史的本职就是直谏嘛。或许是他在御史任上干的太尽职尽责，为官又清廉如水。吏部考评，竟给了他一个优等的考语。
于是，他从七品御史升为了六品礼部主事。
官儿虽升了，卢洪春却不怎么高兴。他在礼部管祭祀，从一个言官，变成了一个六部庶务官。少了许多上折子直谏的机会。
卢洪春跟李植进了客厅。所谓的客厅，不过是四合院南边的一个小屋。
李植坐定，一脸担忧的说道：“卢兄，你是祠祭司主事，你应该知道，皇上已经四个月没在奉先殿祭拜祖先了。”
卢洪春叹息一声：“唉！我也正为这事儿发愁呢。每月二十九，我们祠祭司都要请示皇上，下月初一是否到奉先殿祭拜列祖列宗。这四个月来，每回皇上都说：朕最近时常头晕眼黑。祭祀之事，就先免了吧。”
李植道：“皇上是忠孝之君。可能真的是有疾在身，才无法按时祭拜历代先皇。我想历代先皇在天之灵，能体谅皇上的苦衷。不过这头晕眼黑之疾嘛，我记得卢兄颇通医道。一个二十四岁，正直春秋鼎盛的人，因何故才会头晕眼黑？”
卢洪春一拍脑瓜：“啊呀！不妙！不妙！皇上这年岁的人里，有头晕眼黑之疾的，十个有九个病根是纵欲过度！”
李植点点头：“咳！卢兄说到点子上了！我听宫里的小公公说，皇上现在夜夜宠幸郑贵妃。皇上是勤政之君，白天要处理政事，晚上还要忙不迭的为大明皇族开枝散叶。就算是铁打的身子骨也受不了啊！”
