李太后是何等聪慧的女人？她一眼看穿了贺六内心中的纠结。
李太后开口道：“贺六。你帮哀家，既是为了江山社稷，也是为了你自己！若有长却立幼，天下人必然不会臣服于三岁的新太子！民心不稳，则社稷不稳。这道理，不用哀家教你。张鲸当初害死了你的妻子笑嫣，你大可以公私兼顾，借着此案，为笑嫣报仇。”
贺六知道，自己没有选择的余地。李太后是他的老主子。现在，不与老主子合作，便是与老主子为敌！想要和稀泥是不可能了。
土地庙内，李太后与贺六陷入了一阵沉默。
贺六思前想后，终于打定了主意：“臣一切听从太后的安排。”
李太后满意的点点头：“放心，老六。这应该是哀家此生最后一次差遣你办事了。明日，你给张鲸上大刑！一定要让他开口，咬出姓郑的那小蹄子！”
贺六叩首道：“是，太后。”
李太后又道：“笑嫣走了也有七年了吧？”
贺六答道：“是，整整七年了。”
李太后道：“下回她的忌辰，你去上坟，记得替哀家给她烧一副麻吊牌。”
贺六闻言，老泪纵横：“臣代亡妻，谢过太后娘娘的恩典。”
正是寒冬腊月，土地庙外，飘起了雪花。
贺六出得土地庙，吩咐杨万：“把柳公公放了吧。走，咱们打道回府。”
杨万惊讶道：“六爷，柳应海是巫蛊案的重要人犯，怎么能放他走？”
贺六斥责杨万：“难道你忘了锦衣卫的家规了么？不该问的，不问！”
转头，贺六又朝着王安拱了拱手：“王公公，告辞了。”
贺六不知道，四十步开外的一棵老松树上，一个黑影正潜伏在暗处。他的一双眼睛，牢牢盯着土地庙这边。
这场雪越下越大。贺六回到自家府邸，雪已经末过了他的靴筒。
李汉骄正在家里等着外公呢。
他给贺六掸了掸身上的雪花：“外公，您老可回来了。”
贺六问：“你怎么没在书房读书？”
李汉骄一脸愁容的答道：“外公，我不想在京城待着了。您老说的对，京城里净是些豺狼虎豹。比辽东要危险一万倍。我还是投笔从戎吧。”
贺六瞪了外孙一眼：“蠢话！你的出身，决定了你无权去走自己选择的路！”
贺六瞥了一眼门外纷飞的大雪，叹息了一声：“唉，孩子，外公老了。不能长久的庇护你。仕途、官场波诡云谲。你要学会自己照顾自己。有些时候，你能依靠的人，只有你自己，懂么？”
淑德宫。
万历帝身心俱疲的走进了淑德宫中。
淑德宫的雪地里，郑贵妃冻得瑟瑟发抖，正等着万历帝呢。
万历帝见到郑贵妃鼻头通红，连忙爱怜的抱住了她：“大冷的天，怎么不在屋里等朕？”
郑贵妃一下扑到万历帝的怀中，大哭道：“皇上，臣妾被人冤枉了！命不久矣！可怜洵儿才三岁，亦要跟着臣妾获罪。”
万历帝正色道：“爱妃，你跟朕说句实话。巫蛊案，你到底有没有参与？”
郑贵妃抽泣道：“皇，皇上，天地作证。若臣妾参与了巫蛊案，就让臣妾不得好死！天打五雷轰！五马分尸！”
万历帝点点头：“好。朕信你，走，进宫里去吧。朕可不想陪你在这儿挨冻。”
今天，贴身跟着万历帝的不是王安、陈炬，而是年轻的司礼监支应太监魏忠贤。
万历帝正跟郑贵妃围炉喝着姜汤，魏忠贤走上前来：“启禀皇上，锦衣卫指挥左同知，王之祯求见。”
万历帝道：“哦，让他进来吧。”
转头，万历帝又对郑贵妃说道：“爱妃，你先回避。”
郑贵妃有些不乐意：“皇上，什么事儿不能让臣妾知道？”
万历帝道：“什么事儿？对你来说可能是好事儿。你赶紧下去吧。”
不多时，魏忠贤引着王之祯来到万历帝面前。
万历帝吩咐魏忠贤：“你也下去吧。”
魏忠贤走后，万历帝问王之祯：“你深夜入宫，有什么事情？”
王之祯答道：“启禀皇上。臣遵圣命，一直在暗中盯着师傅，哦，不，贺六。今夜，贺六先抓了东厂领班太监柳应海，又跟着柳应海，去了城南土地庙，见了一个人。”
万历帝问：“柳应海？可是张鲸的那个干儿子？”
王之祯答道：“正是此人。土地庙周围，有王安王公公，带着四十几名慈宁宫禁军守卫。。。”
万历帝道：“别卖关子，快说贺六在土地庙里见了谁。”
王之祯道：“贺六走后一柱香功夫，土地庙中的那个人也走了出来。臣借着夜色仔细观瞧。。。如果没看错的话，那人应该是李太后。”
万历帝闻言，冷笑一声：“呵！朕当是谁耍的如此好手段？几乎置朕的爱妃和皇三子于不测之地！原来是她！七年蛰伏后，她静极思动了！好，好得很！”
万历帝又喝了一口姜汤，而后吩咐王之祯：“王之祯，你和骆思恭，都是朕派到锦衣卫中任职的。朕知道，你们两个跟贺六这个做师傅的关系匪浅。可朕要提醒你，师傅和君父，哪头重，哪头轻，你的屁股该坐到哪一方，你心里该有个底。”
王之祯的回答很得体：“天地君亲师，君排在师前面。自然是君重，师轻。”
万历帝满意的点点头：“朕交待你一件事，你立即去办！”
大雪越下越大，整个皇宫都笼罩上了一层银纱。
一柱香功夫后，王之祯走出了淑德宫。在宫门口，他对魏忠贤说道：“魏小公公，皇上叫你进去呢。”
魏忠贤闻言，连忙屁颠屁颠的跑到宫内，跪倒在万历帝面前。
万历帝道：“魏忠贤，你虽年轻，却机灵的很，前途无量。司礼监秉笔王安是你的干爷爷，朕是你的君父。哪头儿沉，哪头儿轻，你应该分得清吧。”
魏忠贤连忙叩首：“奴婢分得清。”
万历帝道：“很好。今夜，王之祯入宫见朕的事，你不得告诉王安。聪明人，应该做聪明的事，懂么？”
魏忠贤叩首：“奴婢谨尊皇上旨意！”
王之祯出了宫，回到了锦衣卫。今夜在锦衣卫当值的千户，是骆思恭。
骆思恭问：“师哥，你怎么半夜回衙门了？”
王之祯压低声音道：“皇上有旨，让咱们今夜办一件事。”
