万历十九年，冬。
整个皇宫张灯结彩。大明是以孝治天下。虽然万历帝对李太后多有不满，可他还是下旨，命朝廷内外为太后庆寿。
慈宁宫中。寿宴已经开始。文武百官、藩属国使者们，纷纷给李太后献上了寿礼。贺六亦在饮宴的官员当中。
李太后喝了两杯酒，对身边的万历帝说：“皇上，哀家身体不适，先回后殿歇息片刻。你也来，哀家有几句话要对皇上说。”
万历帝搀着李太后，来到慈宁宫后殿。
李太后坐到凤椅上，手里边掐着一串佛珠，边问：“皇上，你准备什么时候册封洛儿为太子？”
万历帝愕然。他没有想到，自己的母后会如此直截了当的抛出这个尖锐的问题。
思索片刻后，万历帝答道：“母后，洛儿始终是宫女所生。”
皇长子的生母恭妃，当初只是一个宫女。因被万历帝酒后宠幸，怀上龙种，才受封为妃。
李太后怒视着万历帝，说出了一句掷地有声的话：“皇上，你别忘了，你也是宫女所生！”
李太后说的是事实。当初，她也只是裕王府的宫女出身。后来裕王对她一见钟情，才将她收为王府侧妃。
万历帝站起身：“母后，儿臣与您，似乎是话不投机半句多。”
说完，万历帝转身退出后殿，径直出了慈宁宫。
李太后吩咐已经调回京城的王安：“去，把贺六叫进后殿里来。”
贺六进到后殿之中。
李太后屏退王安，凝视着贺六：“贺六，你老了。老的让哀家认不出了。”
贺六苦笑一声：“太后，老臣已是七十一岁的风烛残年了。运气好，能再活个三两年。运气不好，说不定哪天一觉睡过去，就醒不过来了。”
李太后道：“贺六，你替两位先皇、皇上、哀家办了一辈子的事。你这一生，不容易啊。”
贺六拱手道：“启禀太后，鞠躬尽瘁，尽忠报国，是做臣子的本分。”
李太后话锋一转：“贺六，哀家此生最后一次命你办一件差事。”
贺六问：“什么差事？”
李太后拖着病躯，挣扎着站起身：“哀家让你想个法子，让皇上废掉淑德院里那个姓郑的小贱人！废掉朱常洵的皇子位！让皇长子朱常洛，成为太子的惟一候选者！”
贺六直截了当的说道：“太后，老臣做不到。老臣劝太后打消这个念头。”
李太后怒道：“贺六，你曾替哀家除过严嵩父子，斗过高拱。如今，你却不听哀家的号令了么？”
贺六跪倒叩首：“太后，国本之争，不是老臣一个家奴该参与的。老臣只能保证，如果有人陷害皇长子、恭妃，老臣一定会挺身而出，为他们洗脱冤屈。至于栽赃皇三子及其生母郑贵妃，老臣万万做不到。”
李太后坐到凤椅上：“贺六，你让哀家很失望。”
贺六道：“太后，老臣已是风烛残年，须发皆白，精力有限。老臣此生，或许只能再为朝廷办一件事：那就是帮助大明的那些忠臣良将，击败倭奴。办完这件事，老臣死也能瞑目了。”
李太后叹息一声：“哀家听说了，世忠在宁波死于倭奴之手。这人世间最大的悲哀，无非是白发人送黑发人。这人世间最大的恨，莫过于杀子之恨。你要用余生所有的精力对付倭奴，既是为了报国仇，也是为了报家仇。其实，是哀家害了世忠啊！当年世忠中了举人，是哀家授意冯保，让他拟了一道旨，将世忠召入锦衣卫的。哀家本来是想，让世忠在锦衣卫中多多历练，将来能接你的位子。哪曾想，那身飞鱼服，却害得他丢了性命。”
不得不说，刘守有跟张鲸当初设下的借刀杀人计很成功。朝野内外，包括贺六，都认为贺世忠是倭奴所害。
贺六叩首道：“太后，这或许是老臣最后一次见您了！老臣会在家中日日祈求上天，保佑太后先福永享，长命百岁的。”
李太后叹息道：“唉，罢了，老六，你退下吧。”
一天后，贺府饭厅。
贺六的面前，坐着都察院御史赵珉。
赵珉平时自诩是个风骨高洁的清流言官。骨子里，却是个卑躬屈膝，巴结权贵的小人。
赵珉早就想巴结眼前这位深得皇上信任的锦衣卫六爷。这些年，贺六做寿，他送寿礼。逢年过节，他亦屁颠屁颠的来贺府送节礼。
贺六不喜欢赵珉这个马屁精，这些年一直没搭理过他。
今天，贺六却破天荒的请赵珉入府赴宴。因为，在去朝鱼羊之前，贺六有件事要托赵珉办。
要托人办事儿，自然要许以重利。贺六比任何人都懂这个道理。他开口问道：“赵老弟在六品御史任上，也有五六年了吧？”
赵珉连忙道：“是，六爷。下官在御史任上兢兢业业，不敢有丝毫的懈怠。然而都察院的几位堂官儿，却不怎么喜欢下官。故而一直没有得到升迁。”
贺六从袖中，掏出了一封信，说道：“这是我给内阁的王家屏写的一份举荐信。举荐你外调地方，做个四品知府或五品府同知。我贺六的这张老脸，在内阁还算有几分面子在。我想王家屏会照办的。”
赵珉直接离开椅子，给贺六跪倒叩首：“六爷大恩大德，小人没齿难忘。”
贺六道：“赵御史先别忙着谢我。有件事，我要托付给你办。”
赵珉连忙道：“六爷有事尽管吩咐。”
贺六道：“我让你参一个人。”
赵珉问：“谁？”
贺六答道：“锦衣卫指挥使，刘守有。”
贺六虽不知道是刘守有定下的毒计，害死的贺世忠。他却知道，这两年刘守有跟张鲸走的很近。这说明，刘守有静极思动，有着不可告人的野心。
贺六早就想好了，扶植自己的徒弟王之祯做锦衣卫指挥使。他知道，万历帝心中，也是这么打算的，让王之祯代替他贺六，成为锦衣卫新的掌控者。
要扶植王之祯做指挥使，最大的障碍就是刘守有。毕竟，刘守有从二十五年前起，就挂着指挥使的头衔。期间，李伯风虽短暂的取代过他几天，可李伯风死后，万历帝下旨，命刘守有重任指挥使一职。
赵珉问：“六爷，不知下官该以什么理由参劾刘守有？”
贺六道：“尸位素餐四个字足矣。”
贺六说的还真是事实。刘守有当了二十五年指挥使，天天告病假在家，没办过一件像样的差事。
赵珉道：“是，六爷，下官这就回家写折子。”
贺六送走了赵珉，饭厅的屏风后，忽然闪出一个人，这人竟然是锦衣卫指挥左同知王之祯。
贺六让王之祯躲在屏风后，是为了让他知道，自己为了他的前程，不惜收买御史，参劾刘守有。这是在向王之祯示恩：瞧，我的乖徒弟。师傅为了你做指挥使，耗费了多少的心血？你可要念着师傅我的恩，待我死后，善待我的家人。
贺六对王之祯说道：“徒儿，不出意外，刘守有被参后，皇上会顺水推舟，让你接任指挥使一职。你可要好好干，不要辜负了师傅的期望。”
王之祯感激的说道：“师傅，您对徒儿的大恩，徒儿永生难报。”
贺六道：“唉，我老了。泽贞成年后，是要到锦衣卫任职的。到时候你就是他的顶头上司。到了那一天，还请你看在咱们的师徒情分上，多多照顾他。”
王之祯连忙道：“师傅放心。我是泽贞的义父，即便您不说，我也会好好照顾他的。”
贺六又道：“哦，还有件事。我家西跨院里，住着一个刑部捕快，名叫洪朗。他在刑部一年多，我听刑部管捕快的提刑司主事说，洪朗做事还算精明强干。你帮他开个委札，让他进锦衣卫，做个小旗吧。”
王之祯点头：“师傅的家里人，就是徒弟的家里人。徒弟回去就开委札。”
贺六站起身，拍了拍王之祯的肩膀：“之祯，好好干。你今后一定要牢记一点，锦衣卫，不仅是皇上的家奴，还是朝廷的司法衙门。你做任何事，都要先把大明朝的老百姓摆在心头！”
