贺府。
都道是一场秋雨一场寒。一阵秋风吹过，贺府院中大柳树落下的黄叶，随风飘荡。
贺六品着一杯香茗，观赏着秋风扫落叶的一番壮观景色。
朱香在父亲身后，给他捏着肩膀：“爹，您老倒是稳坐钓鱼钩。哦，不对，钓鱼台。”
贺六笑道：“咱们已经成功挑起了言官与张鲸之间的争斗。现在咱们是坐山观虎斗罢了。”
朱香问：“爹，你说这场争斗谁会胜，谁会负？”
贺六不假思索的说道：“言官必败，张鲸必胜。那群迂腐的酸文人，又怎会是张鲸这条毒蛇的对手？”
朱香道：“要是言官们丢盔弃甲。朝堂上能够制衡张鲸的，就只剩下了内阁三阁老了。”
贺六摇头：“若首辅是沈一贯，内阁或许可以跟张鲸斗一斗。可惜，首辅是赵志皋那个软蛋。内阁根本制衡不了张鲸。”
朱香道：“爹，照你所言，张鲸收拾完言官，岂不是天下无敌了？”
贺六拍了拍女儿的胖手：“香香，你错了。等到张鲸权倾朝野，百官闻之色变之时，他会遇到一个他永远无法战胜的对手。”
朱香问：“谁？”
贺六答道：“皇上！水有源，树有根。张鲸的权力是谁给的？无非是皇上！蛤蟆嘴再大，也吞不了天。等言官们的死谏，被张鲸所粉碎。你这个蓟州镇总兵夫人，就该出场了！”
朱香问：“爹让我出场做什么？”
贺六道：“利用你夫家在明军中的影响力，联络边军大帅、五军都督们。。。”
朱香闻言色变：“爹，你想兵谏皇上？那可是谋反！”
贺六笑道：“爹没那个胆量做什么乱臣贼子。我让你联络将领们，一起去巴结张鲸！认张鲸做义兄、义父！给他建生祠！给他送厚礼！”
朱香若有所思，片刻后她感叹道：“我的天啊，爹。您天天说张鲸是毒蛇。跟您相比，张鲸撑死算是臭水沟里的一条小长虫而已。您老才是剧毒无比的蛇王！历代皇帝，最忌讳的是什么？无非是朝中重臣与领兵将帅交好。”
贺六笑了笑：“没错。就说武毅公戚继光吧。他东南抗倭，北御鞑靼，论其战功，嘉、隆、万三朝无人可与之匹敌。他一生水陆大小百余战，无一败绩。恐怕开国大将徐达、常遇春也没有他这样的胜率。可他与张居正交好，就凭这一条，皇上就只能舍弃他不用。”
贺六喝了口茶，眯着眼睛又道：“假如九边将帅、五军都督、各省都司、总兵一起去拍张鲸的马屁，皇上总不能把全天下的将领全都舍弃不用！那样做的话，谁来守卫朱家的江山社稷？到那时啊。。。”
朱香接话道：“到那时，张鲸在朝堂上一手遮天，左手抓着政权。军中人人都阿谀奉承他，右手抓着军权。皇上绝不会容他！爹，您现在所做的一切事，都是在给大明造一个曹操！您老就不怕，张鲸真的学曹操挟天子以令诸侯？”
贺六摇头：“张鲸充其量只能做个假曹操。挟天子以令诸侯，他还没那个本事。原因有二。其一，张居正说的对，张鲸骨子里是个蠢货。他没有曹操的手腕。其二，我让你夫君的那些军中故旧派张鲸的马屁，只是装出依附于他的样子给皇上看的。军权，张鲸抓不到手里。”
朱香道：“爹，话又说回来了。我还是不懂。你跟张鲸早就讲和了。今年怎么又跟他势同水火？非要至他于万劫不复之地？”
贺六叹了声：“原因我现在还不能告诉你。以你的性子，如果知道了原因，肯定会做出一些过激的举动，坏我的事。”
七十六岁的贺六，在朱香的搀扶下站起身，来到窗边，观赏着秋风落叶。
人老精，鬼老灵。万历帝又怎会想到，他已将贺六软禁在家。贺六足不出户，却能玩弄朝局于股掌之上？
南城，福禄街。
一群身穿官袍的官员，来到了福禄街的街口。
都察院右副都御史徐锦高喊一声：“诸位同僚！这里便是福禄街！京城的棺材铺，十家有九家都开在这里！嘉靖年间，有两个人曾在这里买过棺材！一个是忠直公杨炼！一个是忠介公海瑞！今日，便让我们效法忠直公、忠介公，在此地置办下棺材，而后抬棺死谏皇上！”
一众言官纷纷附和：“自古便是武死战，文死谏！死得其所，何其快哉！”
“没错！咱们要是再不以死相争，恐怕皇上就要违背祖制，立皇三子为储了！真若如此，等咱们这些人上了西天，有何面目面对大明的列祖列宗？！”
“锦衣卫、东厂的钢刀，吓不住咱们这些有气节的忠臣！咱们就是用身上的血淹，也要淹死张鲸那个权宦！”
接下来的半个时辰里，福禄街出现了一番让人哭笑不得的景象。
由于杨炼当年清廉赤贫，手里没多少银子。故而，他上折子参劾严嵩前，买了一副最便宜的柳木薄板棺。
言官们认为，要学杨炼便要学的像！他们横扫了所有棺材铺，点名只买柳木薄板棺。
后世的人常说什么“品牌效应”。这或许是华夏历史上，最早的一次品牌效应。而忠直公杨炼，则成了华夏第一位品牌代言人。
棺材铺的老板们见状，待价而沽，把柳木薄板棺卖的比上等楠木棺材都要贵。这些言官，显然比当年的杨炼有钱多了。不管价格有多离谱，他们照样将整个福禄街的柳木薄板棺一扫而空！
上百辆马车，拉着上百口棺材，缓缓驶出福禄街。
街口有一老、一少两个乞丐。
小乞丐问老乞丐：“爷爷，这些当官的怎么一窝蜂似的买棺材？”
老乞丐道：“怪事儿年年有，今年特别多。当官的人人不知钱有多少、不知粮有多少，不知女人有多少。有享不尽的荣华富贵。可看他们疯抢棺材的样子，好像是等不及要去死。”
小乞丐一拍脑瓜：“爷爷，我明白啦！这些当官的一定是上茅房的时候，全都掉进了粪坑，被粑粑迷了心智。”
老乞丐摇头：“错啦！当官的都是文曲星下凡，不食人间烟火，不拉屎也不放屁的！他们根本不用上茅房！”
