皇无极只知道周谦公向来将百莲图视为至宝，却不知道这图的来历，今日得知，自然有些惊讶。
“原来这图是先王所赠，怪不得您老这么珍视呢！”
周谦公笑着说道：“这图本身并没有什么珍贵的，确实只是一个无名画家随手画的，老臣谨记在心的，是先王的遗言。”
“原来是这样，先王都说什么了？您老快告诉我!”
周谦公轻叹一口气，陷入了遥远的回忆。
“那时先王已经昏迷不醒，情况已十分凶险，不料有一天深夜他突然清醒了，随后他命人从自己书房里取来了这图，又把我叫到床前，先王问我是否还记得此图，我说还记得，是多年前路过一处集市时买的，先王又问我可否知道他为何要买这幅画并且收藏至今，我说莲乃高洁之物，先王是想以此画来警醒自己，先王笑着说不全是这样，而后他说，莲，其根源在于泥下之藕，其靓丽在于水上之花，他之所以看中此图，就是想把自己当做泥下之藕，不争功，不骄横，滋养水面上的莲花，而这莲花，就是孔雀城，就是咱们的子民！”
皇云戟听罢，连连点头。
“原来先王有这么深的用意，周大人，您老这么多年来正如泥下之藕啊，为了孔雀城殚精竭虑，无私奉献，从不与人争名夺利，先王若是九泉之下有知，也会大笑三声的。”
周谦公摇了摇头。
“平心而论，老臣敢说一句对孔雀城问心无愧，但先王的另一个嘱托我却一直没有完成，惭愧，惭愧的很呐。”
“哦，先王还有什么嘱托？”
周谦公说道：“安西王您看，这可是百莲图！先王是希望我洁身自好的同时培养和发掘百位能臣干将，一个人的力量毕竟有限，若能有一百位能干的大臣，城主便真的可以无忧无虑的面南而治了，可惜啊，这么多年过去了，老臣发掘了不过区区十几个能臣，唉，我有愧于先王，有愧于城主，有愧于天下子民呀！”
皇云戟听罢，感动不已。
在他看来，周谦公为了乌州已经做到了极致，没想到他自己竟然毫不满足。
有这种老臣，实在是城主和孔雀城的福分。
他安慰着说道：“您老言重了，俗话说的好，千金易得，一才难求，您能发掘这么多能臣干将出来已经实属不易了，若换了我去做，恐怕找三五个人出来也做不到，您就不要自责了！”
周谦公点点头，总算把思绪从回忆中扯了出来。
毕竟，人不能活在过去，而是要面对当下！
“对了安西王，金通当铺的那个六子关到哪里去了？可不能把关押他的消息泄露了出去，不然刘万金就会有所警觉的！”
皇云戟笑着说道：“您老说的对，我本想将他关到大牢里，后来一想觉得不合适，因此将他关到皇甫酒楼的地下仓库里去了，有小二亲自守着，一定不会出差错的!”
“哦，小二倒是个精明人，有他守着一定不会出问题！”
“是啊，我看小二就是个难得的人才，您老可以考虑将他留在身边历练培养，说不定将来是一把好手。”
“我何尝没有这种打算？说到这里我想起一件事来，先前我曾向城主举荐过小二，想让城主封他个一官半职的，我本以为城主会满口应允，没想到他却借故推脱了，安西王，您说这是什么意思？难道城主对小二有戒心吗?”
皇云戟轻笑一声。
若周谦公以前这么问，他也找不出原因。
但自他去牢中见过皇无极后，便知道其中的缘由了。
同为王者，他最能体会自己兄长心中对平凡生活的向往。
“周大人，您知道我去大牢中的时候皇兄在干什么吗？”
“知道，你不是说他在睡觉吗？”
“是的，他毫不嫌弃的趴在一堆柴草中，睡的十分安稳，那时我就知道，皇兄心里苦啊，但是他还不能叫苦，更不能对别人言说，甚至不能对您老言说，唉，恐怕他最想过的是平凡人的生活！”
周谦公听罢，良久无言。
他只知道城主肩上的担子很重，却没想到这一层。
“唉！生在帝王家，就是有许多无奈，老臣明白了，城主是不想让小二也过上这种折磨人心的生活。”
“是啊，恐怕他就是这么想的。”
“说句不敬的话，城主不该替小二做决定啊？或许他向往的就是这种生活呢？我十分看好这个小二，若能好好培养，将来一定大有作为！”
皇云戟见周谦公对小二这么赏识，便决定帮他一把。
“不错，他已经卷进这些事里来了，如何能无动于衷？您老放心，待刘万金的事处理好，我就向皇兄举荐小二，让他留在您老身边历练！”
“好！还有，皇城卫戍营那边都交代好了吗？咱们要防备刘万金知道了消息狗急跳墙造反！”
“都交代下去了，找的都是李仲将军旧日的心腹，我已经和他们暗示过了，只要他们这次表现的好，那城主很可能会免去李将军的责罚，让他回来重掌军权！”
周谦公放心的点点头。
“真是委屈了李仲了！背着一个待罪之身在暗里为国尽忠，不过身为大将，总是要受些委屈的！待打败了冷无欢，城主一定会昭告天下，褒奖他的功德。”
皇云戟点点头。
“吃得苦中苦，方为人上人，他若是聪明，就该知道这是皇兄对他的绝对信任，他该为此感到高兴才是！”
“对！还有？王德卿府上有什么动向吗？他可千万不要一时糊涂，与刘万金狼狈为奸，这样毁的不只是他自己，还有他女儿。”
皇云戟笑着说道：“我都派眼线盯着呢，王德卿先是去了大牢，又去了刘万金家里，后来便回家闭门不出了，我估计他这会儿正在写弹劾刘万金的折子呢！您老就放心吧，皇兄和我约定好了，后天的早朝上突然发力打掉刘万金一伙人！”
“好！刘万金虽无无兵权，但他执掌刑部，也能决定许多人的生死，他既然不能在其位尽其职，反而只对钱财感兴趣，那咱们就送他一程！省得他败坏了朝廷的名声！”
