徐明薇轻轻点头，应道，“嗯，这事我记下了，一会儿就让婉容她们收拾去，你放心罢。”
傅恒亲亲她的额角，不舍道，“前头还有公文要处理，剿匪的事情一日两日地也做不成，还得等了上头拨了钱粮来……”
徐明薇拦了他笑道，“你去罢，公事要紧。家里我自会看紧了门户，不用担心。”
想着前头的确还有一叠的事情等着，傅恒这才无奈松手，自往衙门上去。
送走了他，徐明薇转身便招了婉容和婉柔来，嘱咐道，“从今天起，家里都紧着些门户，大门二门上都看严实了，生脸一律不许放了进来！再有就是各处采买的，尤其是入口的东西，一定要仔细看了。”
徐明薇顿了顿，想起一个法子，又说道，“让婆子们赶着集市时候捉些鸡仔鸭仔回来，以后采买来的吃食都先拌了糠喂过一遭，确定没问题了再送到厨房去。”
婉容和婉柔听得心惊，默默相看一眼，却都不敢明着问了主子，只知道近来或许有大事发生，打起十二分小心应付着准没错，一时都领了意思去了。
徐明薇想想还不放心，又叫来老赖家的，将家里情形同她说了，且问她还有什么要看管起的。
老赖家的沉吟片刻，说道，“旁的奶奶都已经想得周全，只是家里用的这些人手，还有几个是外面雇的，平日虽说只做些粗活，到底也是能进出门上的。老奴想着，这些个底细还是要再查实在了，不怕一万，只怕万一，毕竟家贼难防。您想这风雨桥上替人写字的盲先生都跟那山上的贼匪相通，这平陆县里咱们又是初来咋到，人生地不熟的，哪里晓得哪个又是那贼人放在城里的眼线？照老奴说，再没查实之前，那些个外面雇的往后也不能放他们自由来去，要不两两成行，要不教个小厮立眼看着，防着他们四处走动。”
徐明薇心想到底姜还是老的辣，自己根本没往家里头想，只想着防了外头的，闻言便点头道，“那这事我也就不烦别人了，婶子受累些，暂时管了去。”
老赖家的心里高兴，笑道，“为奶奶分忧，本就是咱做奴才的本分，还有什么受累不受累的一说。这事啊，说来也不难，只细心多费些眼神便够了，就包在老奴一家身上。”
徐明薇这才想起她家还有些人手，只是前头一直没派上用场，这会子想起来，她家那口子也是老江湖出身，遇事总比那些小年轻要懂道行一些。因而点头说道，“既是要用了你家的，月钱还是照算，外头一应由你家的照管便是。”
说着又教人去传了冬子来，要了几个可靠小厮，归到老赖家的手下，只听她的吩咐巡院。
交代完这些，徐明薇才算是了了一桩心事。过后两天只冷眼看着各处都是井井有条，不见乱象，越发觉着心里踏实。给黑炭住的院子已经打扫出来，她自己亲去看了一遍，地方不算大，边上紧挨着的就是冬子和潘子等几个得脸些的小厮住处，说起来也算是怠慢远客了，但谁叫家里地方小，三四十号人，实在没处腾地方了呢。再说家里毕竟女眷多，总要避着些嫌，没得混住在一处了。
这天夜里徐明薇趁着傅恒回来同他说过一回，傅恒只疲惫说道，“住过军营大帐的人，便是泥巴地里也睡得下的，这个你就不用愁了，能有个地方支了床就好。”
徐明薇听他这样说才放了心，左右自己是报备过了，本还想问问他剿匪的事情上头是个什么意思，事情安排得怎么样了，转脸一看，人早就睡熟过去，呼吸声绵长。
徐明薇看他睡着了眉心都还微微皱着，倒有些心疼地叹了口气。傅恒是个什么性子，她嫁到徐家都快三年了，再清楚不过。只要是他心里认定的，非得做成不可，旁人再劝也没用。她能做的，也仅仅是交代徐婆子一声，多紧着些傅恒的一日三餐罢了。
次日醒了，两人说不到几句话傅恒又往前头衙门去。徐明薇心里叹一声，转头交代婉容同厨房说一声，这几日都要注意着些前头的吃食，清淡少油腻，温补多汤水。
婉容笑着去了，将徐明薇的意思同徐婆子滴滴叭叭地一说，徐婆子皱着老脸应道，“老奴晓得了，定不会慢待了姑爷，且叫奶奶放心。”
婉容这才放心去了。
等人走了，徐婆子朝晚翠和秀芝看一眼，淡声道，“还傻愣着做什么，去看看昨儿买的花蛤，泥沙可吐干净了？还有后头绑着的鸡，去放了血，一会儿烧滚了水，把毛给褪干净了，香菇菌子也给泡上，中午就拿小瓦罐给炖了……”
嘱咐声一落，两个小丫头忙不迭地忙乎了起来。徐婆子又眯着眼儿，拿了镊子小心挑起燕窝里的细毛来，这东西光是泡发好了还不够，便是原本拣得再仔细，见了水又有落毛的，非得耐心一根一根地挑了才好。原本这样的活计也是能交给两个小丫头做，但徐婆子到底还是不放心，非得自己亲手过了最后一道手续。
这活儿实在费眼睛，才挑了三五根细毛，她便觉着眼睛干得厉害，仰头眨了眨眼，叹了一声，“老咯！”
晚翠收拾好老母鸡，听见这声倒回过头来，嬉笑应了一句，“妈妈可不老，手脚比咱还利索着呢！”
秀芝拿眼看过来，面上也是腼腆柔软的笑意，却不说话。
两个丫头原先十分怕徐婆子，但在她手里干了这么两年活，也渐渐回过味儿来。这世上原就有那面甜心苦的，嘴上说得花花，肚里烂肠子一堆；也就有那刀子嘴豆腐心的，话虽然说得难听，心眼却比谁都好。徐婆子分明就是后头这种，不过面上纸老虎，真有做错什么被她说上一两句，也只是当时对事不对人，说过便是过了，再不计较，更遑论还时不时地给她们两个余出些零嘴吃食。
两个小丫头也不过十四五岁的年纪，正是贪嘴长身体的时候，在家连吃饱都难，被卖到徐家，反而过上了天天有菜有饭的日子。徐婆子面上虽然紧些，待她们却是极好的，就仿佛家里最严厉的一个长辈一般，嘴上再厉害，到底还是宠着她们的。因此这般日日处着，晚翠和秀芝心里明亮，活是照做，却是不再惧怕徐婆子，只把她当成自己亲奶奶外婆一般敬着，也都知道她是绝了后的，便暗暗存了与她养老送终的念头。
且说厨房这头精心料理着，早饭往衙门前头送过一回隔水炖盅血燕盏，合着四色糕点，豆浆饼子粳米粥等饱腹温肠之物；到了午饭时候，又是一大碗鲜味十足的花蛤豆腐汤，几碟子鲜炒时蔬，并着梅菜扣肉，蜜汁火腿等硬菜，全是吃饱扛饿的；到晚上却是注着清淡，几色凉拌小碟，脆爽小笋，伴着一瓦罐熬得极香浓的菌子鸡汤，只放了少许盐来提鲜，好喝得让人恨不得抱着罐子对嘴灌了。
段云平吃得只打饱嗝，一边心满意足地剔了牙，笑道，“昨天你是做了什么好事讨好了我家嫂嫂？平日你家厨子也用心，却不比今天的，就好似这高手出招，原只出了八九成，这回却是十成做了十一。”
傅恒心里暗笑他这番模样，摇头说道，“我家厨子日日如此，不过今日特别合了你胃口，才有此一说罢？”
段云平看着他的神情，仿佛他暴殄了天物一般，满脸失望道，“这样一个厨子，竟落身在你这样人家，连这盐洒了多少都吃不出来的一条舌头，真是教人扼腕，真真替你家厨子觉着不值。”
傅恒往日也算是会吃的，但被段云平这样一说，倒成了牛嚼牡丹的那一个，不禁也觉着好笑，兀自摇头。
“你当人人都似你这般好吃会吃？等哪回得空，我定让你见见我这厨子，也好教她亲耳听听这子期伯牙之美。只是有一点，可别悄悄看中了人家手艺，转眼就把人给我撬走了。”
段云平听了哈哈大笑，说道，“倒也不至于如此。”
两人说笑过一阵，等着小厮收了碗筷走，喝过一盏茶，才又重新点灯凑到桌子前，对着一副摊开的地图指指点点，低声说起话来。
“我这几天想了又想，要是那瞎子没说假话，这清风山守着这处一线天，只进不出，只守不攻，靠着山里存粮便能同官兵熬上一年。放火烧山虽然也是一个法子，只是那贼子巢穴深远，只怕山火燎不到，万一风向一转，烧得却是这边连片的山林，这儿再往后，可就是展元村，十分冒险不说，还不一定能解了贼患。”傅恒皱眉说道。
段云平轻摇着纸扇，手指也往那山门处点了点，说道，“这一处的确是个易守难攻的。昨日派了个探子上去，这一线天最窄的地方，两人并排都难，便有再多兵卒，也施展不开。”
