傅恒秋闱中举的消息很快也传进了宫中，大公主等人都忙着祝贺傅宁慧，都羡慕她有这样一个出息的大哥哥。
杨瑾希说道，“也不知道我二哥哥有没有这样的才气中了乡试，家中现在都还没有音信来，只怕今年又没上罢。”
左家的两个姑娘纷纷安慰她，今年不成，总归下一次还是可以一试的，中间毕竟还有三年的时间，好好寻个先生跟着进补功课。
说来杨家二哥也是个奇葩，生在杨阁老门下，一家老小不说出了多少个举人罢，便是状元都有过的。但到他头上，便是屡试屡不中。上一次还是跟着徐明柏同场考的，徐明樟中了举，杨家二哥落了弟。这次又是陪着傅恒考了，只怕还是陪跑的命罢。
杨瑾希愁道，“家里人其实也并没有一定要我二哥哥考出个什么来，只是他自己心里过不去，必定要考中了举人才行。若是这次又落了弟，还不知道在家里喝酒喝成个什么样子呢。”
一时也说得众人唏嘘起来。徐明薇和徐明兰相看一眼，也不好提自家人的事了。徐明枫和徐明樟今天也都参加了秋闱的考试，只不过四房对着徐明枫是抱了极大的希望了，贺兰氏和徐天罡却只是让徐明樟去过过场，为下一次乡试做个准备罢了。
倒是大公主无牵无挂的，跟着众人说过一阵，便拱着傅宁慧要她请客吃酒。
傅宁慧被她缠得没法子了，娇声笑道，“在座的还数你手头最阔绰，倒缠起我来了，罢罢罢，请客便请客罢，只不过这喜事不该我一个人出了银子，七妹妹也是要出一份子的。”
徐明薇忽地被她点到，一时愣住了没反应过来。其他几人也是一脸奇怪，怎地傅家的喜事还要徐明薇出份子钱哩？
徐明兰却是脸上明显一白，转向徐明薇时眼神很不自然，显然心里已经有些明了了。
其实凉氏早在前年就给她找好了婆家，男方苏州知府的小儿子。徐明兰日后嫁过去不用当家做主，丈夫又是婆家最受宠的幼子，凉氏也算是用心替她相看了的。虽然明知道自己前路已定，与傅家无缘，但尚懵懂时那一眼撞入心扉的惊艳，随着时月消逝渐渐沉淀，已经成了落在心底的一道疤，碰一碰都觉得疼。她早就想过有朝一日，她会看着他娶妻生子，然而这么多年过去，转眼傅恒都已经十八了，傅家仍旧一点声响都没有。徐明兰心里抱了侥幸，或许他在等着什么人也说不定，或许她与苏州知府小儿子的婚事会中途告吹了也说不定……但她从来没有想到过，傅恒的确是在等着一个人，只不过那个人从来都不是她罢了。
“原来七妹妹已经定下了，怎地连自家人都不说一声，那份子钱果然是该出的。”徐明兰听到自己轻笑着说道，手心冰凉。
徐明薇心下叹气，该进傅家门的人没进，也实在是造化弄人。她原本也以为徐明兰渐渐大了，早将傅恒忘在了脑后，毕竟不过是那么匆匆一瞥，或许连对方到底长什么样子都没看清楚罢，竟情根深种到如此。想来也是深闺女子见识过的男人实在太少，遇见个似乎合意的，日日想，夜夜思，爱上的不过是自己脑中的幻想罢了。
她一直没跟徐明兰说自己定亲的事情，一是两家还未正式将这桩婚事说破了，二是她自己也一直觉得没什么必要提，可能也是潜意识里觉得自己“抢”了徐明兰的意中人有些尴尬，刻意提了只怕有炫耀之嫌，因此从没有在几个堂姐妹中提前过。眼下忽然被傅宁慧说破了，但看徐明兰的脸色，到底还是介意的。
徐明薇轻轻拉了拉徐明兰的手，朝大公主等人大方说道，“宁慧姐姐想省银子哩，可别把我拉下水，我又是你们傅家的什么人，值得帮你家出银子，才不要哩。”
傅宁慧看了一眼徐家两姐妹握着的手，笑道，“好好好，如今也且容你不认账，等日后我改口不能叫你七妹妹的时候，我可等着拿红包的哩。”
一番话说得姑娘们都笑了起来，杨瑾希笑道，“你们两个也别只顾着耍嘴仗打哑谜，这酒席既然是允了的，总要定出个章程来，不是最好的，我可是不去的。”
大公主等人也起着哄，傅宁慧连忙讨饶道，“好好好，真是怕了你们了，宏庆楼天字号包厢如何，一定让他们大师傅出来做了席面，酒就用北地来的夜光酿吧，盛在夜光杯里十分好看哩。”
周冉星好奇道，“什么夜光酿，怎地我都没有听说过。”
傅宁慧便跟她们说起那酒来，其实就是葡萄酒，只不过用夜光杯盛了最合适，传到中原便被人起了夜光酿这个美名了。
一时众人又开始商议起吃酒席的日子来。其他人倒还好，只要是跟家里说了情况都出得家门来，只不过大公主为难些，还需要和皇后娘娘禀明了才好。
大公主托着腮帮子愁道，“母后近来身子有些不舒坦，也不知道肯不肯放我出去玩哩。”
徐明薇劝慰她，“成或不成也都需问了先再做商议。若是你出不来，我们也大可择一日在你殿里再聚过罢。”
大公主叹气道，“也只能如此了。宫里的东西哪有外头的新鲜，正是想要到外头去透透气，才抓了这个由头拱傅姐姐请客哩。”
众人也是唏嘘，到了下学的时候，徐明兰跟着左家两姐妹先走了。徐明薇心想她估计一时半会儿还在心里恼恨自己呢，也不想上前凑个无趣，便被大公主拉住了一起往永乐殿去求情。
“母后极喜欢你哩，或许有你在边上帮着说了，母后就肯允了我出宫去。”大公主晃着徐明薇的胳膊说道。
徐明薇对上大公主的星星眼，还能怎么说，只好陪着去了。
刘嬷嬷见是她们来了，笑得露出了眼角的笑纹，“是大公主和七姑娘来了啊！今儿怎地回来地怎么早？快些进去吧，娘娘刚刚还念起您了呢。”
徐明薇跟着大公主进到里头，早有宫女上前来迎，竟是捧了净手的热水和帕子来的。
大公主怕她多心，连忙解释道，“太医说母后这病见不得灰，因此出入都要换了外头的衣裳，地面也是时时在擦拭的哩。”
徐明薇点头应了，由着宫女们服侍了洗漱，又换过身上的衣服，才跟着大公主往内殿去了。心里也奇怪，这皇后娘娘到底生的什么病，竟见不得灰尘？莫不是哮喘吧？
内殿里头倒没有想象中的冲天药味，空气中弥漫着一种好闻的香甜味道，徐明薇开始还以为是宫女们燃的熏香，往熏香炉子里一看，却是空的，什么都没点。心中正好奇，与榻上躺了的皇后已经看见了她们两人，笑着朝徐明薇招手道，“好孩子，快些过来与本宫看看，好些日子不见，又长高了些。”
徐明薇教她那温柔的目光一扫，不知怎地脸红了起来，忙走到她床前行了宫礼，“臣女徐家明薇，见过娘娘，恭请娘娘圣安。”
皇后扯着嘴角有些虚弱地笑了笑，说道，“免了这些俗礼罢，过来与长生一起坐下，本宫还有事情要交代你。”
徐明薇便照着吩咐和大公主一起在床边坐下了。
“我也算是看着你们长大的了，你的秉性我最相信不过，等我走后，还牢烦明薇你多照看着些长生。她这孩子自小被宠坏了，只怕日后没有亲娘照管着，好些事情上要吃亏哩。”皇后颜氏仍是那副淡笑的表情，说出的话却让一屋子的人都惊得不知该做如何反应。
大公主眼里滚着泪花，却一脸倔强道，“母后您是只是身上有些小病症，说什么走不走的，我才不让您走！”
刘嬷嬷在一旁偷偷抹着泪花，几个伺候的宫女眼睛也俱是红红的，要哭不哭的样子。
徐明薇听得一怔，抬眼时瞥见皇后娘娘藏在被角下的手，上头一丝血色都无，血肉都干瘪了的样子，分明是油尽灯枯之相，一时心惊，连脸上的讶异神色都忘记了隐藏。再细看她的脸色，才知应是擦了胭脂妆点出的精神气。
“傻孩子，我自己的身子我自己清楚，拖到今日，已经是偷来的福分了。娘只恨没能将你生在百姓家，如今留你一人在这豺狼虎豹中，娘实在放心不下啊。”皇后吃力地摸了摸大公主的脸，柔声说道，语气中满是浓浓的眷恋不舍。
徐明薇这才注意到皇后自刚才便没以本宫自称，想来也是走到了最后的日子，不想再被宫中这些虚妄给束缚住吧。连着跟大公主说话，也都用了民间的母女称呼。
虽然不知道她为何看重自己，徐明薇不忍让这样一个担忧女儿的母亲带着遗憾离世，因此郑重向她承诺道，“娘娘且放心，我与长生先是挚友，后是君臣。日后但有用得着我徐明薇的，我自义不容辞。”
