流光溢彩的琉璃灯火将整座摘星楼映得熠熠生辉,出岫及淡心、竹影在侍从的引领下上了三楼,转入接连回旋的露天廊台之上。
因为一把匕首而引发的暧昧被出岫暂时压制心底,她刻意借着上楼梯来平复心境,待上到三楼时,她已能克制着自己的情绪。只一眼,出岫望见两位身姿挺拔的男子,正背对自己,凭栏临风远眺。
“圣上、王爷,出岫夫人到了。”侍卫恭敬地回禀。天授帝与诚王两人闻言同时转身,齐齐看向连廊的回旋处,一个面带深意,一个面露乍喜。
出岫俯身款款行礼,清喉婉啭声音甜糯:“妾身云氏出岫,愿吾皇万岁、王爷千岁。”
“平身。”天授帝略显冷凝的声音缓缓传来:“朕乃微服出巡,今日又是私宴,夫人无需多礼。”
出岫这才颔首而笑,抬眸打量将近一年未见的天授帝聂沛涵。他仍旧和从前一样喜穿黑衣,今夜也是身着一件黑色锦袍,布料上乘,裁剪得宜,衣袍上金银交织的云纹暗起,劲腰之上缠以金丝腰带,两条精绣的飞龙盘旋其上,紧口衣袖处描以祥瑞图腾,显得锐意逼人。
出岫一看便知,这身衣裳是云氏名下云锦庄的特供织造,而今日天授帝特意穿出来,可见也是颇具深意。
再看天授帝身侧的诚王聂沛潇,虽然气质清贵,但今晚他只穿了一件式样简单的紫袍,衣襟、袖口、腰间、下摆绣着墨黑麟文,除此之外再无任何繁复的点缀,甚至不及他往日的衣装大气华贵。若不是那衣料在灯影下闪着隐隐幽光,暗示这是难得一见的天光紫锦,出岫几乎要以为,聂沛潇是随随便便穿了件朴素衣裳而来。
这念头只在心中一闪而过,出岫立刻明白了聂沛潇的用意。这里是诚王府,房州又是他的封邑,为何他今日特意在着装上如此低调?必然是因为天授帝在此。
从前出岫一直以为,诚王与天授帝当真手足情深,然而今日见了这一幕才知,聂沛潇对这个皇兄还是有所顾忌的。登基之前,两人兄弟同心筹谋帝位,尚且能以手足相称;可登基之后,便是君臣了,聂沛潇自然格外注重礼数,甚至要比别人更加注意才行。
不得不说,这是一个韬光养晦的好法子,从表到里,处处用心,又处处不让人看出用心。
手足兄弟尚且如履薄冰,何况别人?想到此处,出岫也立刻打起精神来,唯恐自己一时不慎,会掉入天授帝挖好的陷阱之中。她自然不晓得,自己将事情想复杂了,其实事情的真相是:
聂沛潇之所以穿着低调,是因为他准备代沈予请罪,将沈予擅自离京之事揽在自己这个上级头上,请求对沈予从轻发落;而天授帝之所以宴请出岫夫人,也仅仅是为了给自己的九弟创造机会罢了。
……
此时此刻,聂沛涵也正凤眼微眯,挑起细长魅惑的眼眸看着出岫。他周身浸染在炫目的灯影之中,背后是撩人月色及漫天星辰,衬得他整个人都散发出极尽妖娆的美,雌雄莫辩,甚为蛊惑。
出岫心思百转,并未注意到天授帝的目光已朝自己投来,她忽而抬眸与其视线撞上,心中立刻一惊,面上却漾起笑意:“京州城一别,妾身与圣上也是近一年未见了。您登基之时妾身正值患病,竟是错过了您的登基典仪,每每想来都是深以为憾。”
从何时起,自己说话变得如此虚情假意?出岫在心中自省自哂,面上依旧笑意不变。
天授帝与聂沛潇见她话中诚惶诚恐,并非从前的不卑不亢,也是大为诧异。聂沛潇尚且知道掩饰几分,天授帝却已直白问道:“数月未见,夫人的口气变了不少,倒是比从前显得知情识趣了。”
出岫干笑一声:“今时不同往日,您是即将统一南北的千古帝王,云氏自当俯首称臣。”
“夫人切莫妄自菲薄,”天授帝笑得隐晦,意有所指,“倘若云氏想要这天下,朕还不是要拱手相让?”
出岫闻言只是笑叹着摇头:“圣上折煞妾身了。如今云氏一门仅剩老弱妇孺,要这天下又有何用?难道妾身要做女皇帝吗?”
出岫深知天授帝的脾性,越是说开了越是无妨,倘若遮遮掩掩反倒会引起他的猜忌。
果然,天授帝朗声大笑起来:“夫人此言差矣,云氏不是还有世子和云三爷吗?”
“嗣子云承年幼无知,又非嫡亲血脉;三爷只会经商,又是儿女情长……倘若云氏妄图染指这天下,与您比起来岂非以卵击石?”出岫坦然回道。
这话令天授帝大为受用,于是他再次笑道:“夫人越发能言善辩了,朕已不知该如何接话。”
“不敢。”出岫想了想,既然天授帝已将话说到这个层面上,自己也没什么隐瞒的必要了,她索性挑明:“不瞒您说,妾身已打算逐渐退居幕后,卸下主母一职。今日之所以变得‘能言善辩’,其实是想为嗣子云承求一门指婚。”
“指婚?”
“退居幕后?”
天授帝与聂沛潇同时反问出口,但是注意力却不在同一处。天授帝对于出岫为嗣子请求指婚而感到诧异;聂沛潇则认为,倘若出岫卸下主母一职、退居幕后,则更有利于彼此发展感情。至少,没了“云氏当家主母”这个头衔,世人的风言风语会少很多。
这两位贵胄的反应都在出岫意料之中,她笑着解释道:“如今嗣子云承已年方十四,按照云氏祖传的规矩,世子十五岁便可大婚,也有资格继承侯位。因而妾身想趁着您来房州这一趟,顺带讨个人情,为我云氏另觅贤妇。”
出岫顿了顿,无比郑重地补充道:“另觅一位身份高贵、堪任当家主母的贤妇。”
出岫此话一出,天授帝立刻明白她今晚说话为何诚惶诚恐了。原来是怕自己会对付世子云承……因此才特意为云承请旨赐婚,这不就是在变相求一道保命符?
天授帝在心中暗道出岫深谋远虑,转念又觉得她太多虑。既然没有外人在场,他也不再顾及,坦荡地道:“夫人大可不必如此,朕记得曾对你说过,即便是看在鸾夙的面子上,朕也不会妄动云氏……只要你们谨守本分。”
出岫自然记得这话,再者还有那四座牌坊杵在烟岚城里。可只要一想到鸾夙出海远去、下落不明,出岫便没来由得一阵焦虑。如今天授帝是看在鸾夙的面子上不动云氏,但新人换旧人,万一往后他忘了这份旧情,云氏又该如何自保?”
如此一分析,出岫更加坚定了请旨赐婚的念头,口中却是否认道:“妾身为嗣子请旨赐婚,完全是想助力他今后接掌云氏,仅此而已。若能得您亲自指婚觅得佳媳,妾身这当家主母的担子也能逐渐卸下了。”
“夫人是想早日看世子传宗接代、开枝散叶?”天授帝似笑非笑。
这一次出岫没有否认:“您也知道,云氏嫡支向来子嗣单薄,这一代尤为严重……承儿早日成婚绵延香火,妾身也早日了却这一桩心愿。”
“哦?夫人莫不是想要在府上含饴弄孙?”天授帝笑着再问,这一句话明显是调侃了。
试想出岫夫人才二十二岁,倘若云承当真今年大婚,明年诞育嫡子的话,出岫二十三岁就要当上嫡亲祖母了!这还真真是荒谬至极。
聂沛潇听了“含饴弄孙”这四个字,更觉得别扭非常,不禁出言转移话题,道:“皇兄,今夜本是私宴,出岫夫人都来了半晌,您怎么还不赐座开宴?”
天授帝这才再次大笑:“是朕怠慢了,夫人莫怪,入座罢。”
出岫见状也未再多言,款款入座。廊台上是一张四角仙人桌,三人各坐一角,身后都跟着随侍之人。不消片刻功夫,婢女们鱼贯而入,将酒菜一一上齐。天授帝示意婢女将三人的酒杯斟满,率先举杯笑道:“故地重游,别有一番滋味。满饮这一杯罢。”说出这句话的同时,他那张绝世魅惑的容颜上分明难掩寂寥之色。
故地重游,物是人非,这种滋味并不好受。出岫能感到天授帝的失意,忽然对自己的满腹算计和谨慎感到一阵嫌恶。也许……他当真是来凭怀故人的罢!站在权势的制高点上,才是真真正正的孤独之人。
而聂沛潇此时亦是不慎开怀,明明与出岫半月未见,可方才天授帝那句“含饴弄孙”却令他郁闷至极。纵然知晓世子云承乃是过继而来,但他还是无法接受这个事实,每每想起出岫有个儿子,并且仅仅比她小八岁,他便觉得一阵烦躁。
从前世子云承年纪尚幼,有些事他也无须太过担心,可如今云承已到了婚嫁年龄,渐渐知事,万一他对出岫存了妄想该如何是好?有云羡娶庶母的前车之鉴,聂沛潇自觉这担心也不无道理,唯恐云承有样学样,效仿自家三叔。
聂沛潇越想越是烦躁不堪,仰头将满满一杯酒饮入愁肠。天授帝见他如此,有意设计他与出岫亲近,便笑道:“经铎,本王知道你轻功了得,这些年也不见你用功,不知功夫退步了没有?”
聂沛潇一愣,没明白他话中之意,只道:“您若想找个人过招,臣弟奉陪便是。”
天授帝即刻摆手:“朕只想看你露一手功夫……”他斟酌片刻,伸手朝上一指:“这样罢,你若能在一炷香内从外攀上这座摘星楼的顶层,本王便允你一个条件,如何?”
天授帝的本意是想让聂沛潇光明正大地赢,然后让他卖给出岫一个人情,为离信侯府的世子请旨赐婚。自己再顺水推舟点头答应,如此一来出岫必定感激聂沛潇。
这原本是个培养感情的大好机会,岂料聂沛潇却会错了意,他一听皇兄允诺了一个条件,立刻问道:“是否什么条件您都答应?”
“只要朕能力所及。”天授帝毫不含糊。
聂沛潇大喜,认为这是个能让沈予免罪的好机会,连忙再道:“臣弟独自一人又有什么意思?不如让沈将军与臣弟比试一番,为今晚助兴。皇兄觉得这主意如何?”