流光溢彩的琉璃灯火将整座摘星楼映得熠熠生辉，出岫及淡心、竹影在侍从的引领下上了三楼，转入接连回旋的露天廊台之上。
因为一把匕首而引发的暧昧被出岫暂时压制心底，她刻意借着上楼梯来平复心境，待上到三楼时，她已能克制着自己的情绪。只一眼，出岫望见两位身姿挺拔的男子，正背对自己，凭栏临风远眺。
“圣上、王爷，出岫夫人到了。”侍卫恭敬地回禀。天授帝与诚王两人闻言同时转身，齐齐看向连廊的回旋处，一个面带深意，一个面露乍喜。
出岫俯身款款行礼，清喉婉啭声音甜糯：“妾身云氏出岫，愿吾皇万岁、王爷千岁。”
“平身。”天授帝略显冷凝的声音缓缓传来：“朕乃微服出巡，今日又是私宴，夫人无需多礼。”
出岫这才颔首而笑，抬眸打量将近一年未见的天授帝聂沛涵。他仍旧和从前一样喜穿黑衣，今夜也是身着一件黑色锦袍，布料上乘，裁剪得宜，衣袍上金银交织的云纹暗起，劲腰之上缠以金丝腰带，两条精绣的飞龙盘旋其上，紧口衣袖处描以祥瑞图腾，显得锐意逼人。
出岫一看便知，这身衣裳是云氏名下云锦庄的特供织造，而今日天授帝特意穿出来，可见也是颇具深意。
再看天授帝身侧的诚王聂沛潇，虽然气质清贵，但今晚他只穿了一件式样简单的紫袍，衣襟、袖口、腰间、下摆绣着墨黑麟文，除此之外再无任何繁复的点缀，甚至不及他往日的衣装大气华贵。若不是那衣料在灯影下闪着隐隐幽光，暗示这是难得一见的天光紫锦，出岫几乎要以为，聂沛潇是随随便便穿了件朴素衣裳而来。
这念头只在心中一闪而过，出岫立刻明白了聂沛潇的用意。这里是诚王府，房州又是他的封邑，为何他今日特意在着装上如此低调？必然是因为天授帝在此。
从前出岫一直以为，诚王与天授帝当真手足情深，然而今日见了这一幕才知，聂沛潇对这个皇兄还是有所顾忌的。登基之前，两人兄弟同心筹谋帝位，尚且能以手足相称；可登基之后，便是君臣了，聂沛潇自然格外注重礼数，甚至要比别人更加注意才行。
不得不说，这是一个韬光养晦的好法子，从表到里，处处用心，又处处不让人看出用心。
手足兄弟尚且如履薄冰，何况别人？想到此处，出岫也立刻打起精神来，唯恐自己一时不慎，会掉入天授帝挖好的陷阱之中。她自然不晓得，自己将事情想复杂了，其实事情的真相是：
聂沛潇之所以穿着低调，是因为他准备代沈予请罪，将沈予擅自离京之事揽在自己这个上级头上，请求对沈予从轻发落；而天授帝之所以宴请出岫夫人，也仅仅是为了给自己的九弟创造机会罢了。
……
此时此刻，聂沛涵也正凤眼微眯，挑起细长魅惑的眼眸看着出岫。他周身浸染在炫目的灯影之中，背后是撩人月色及漫天星辰，衬得他整个人都散发出极尽妖娆的美，雌雄莫辩，甚为蛊惑。
出岫心思百转，并未注意到天授帝的目光已朝自己投来，她忽而抬眸与其视线撞上，心中立刻一惊，面上却漾起笑意：“京州城一别，妾身与圣上也是近一年未见了。您登基之时妾身正值患病，竟是错过了您的登基典仪，每每想来都是深以为憾。”
从何时起，自己说话变得如此虚情假意？出岫在心中自省自哂，面上依旧笑意不变。
天授帝与聂沛潇见她话中诚惶诚恐，并非从前的不卑不亢，也是大为诧异。聂沛潇尚且知道掩饰几分，天授帝却已直白问道：“数月未见，夫人的口气变了不少，倒是比从前显得知情识趣了。”
出岫干笑一声：“今时不同往日，您是即将统一南北的千古帝王，云氏自当俯首称臣。”
“夫人切莫妄自菲薄，”天授帝笑得隐晦，意有所指，“倘若云氏想要这天下，朕还不是要拱手相让？”
出岫闻言只是笑叹着摇头：“圣上折煞妾身了。如今云氏一门仅剩老弱妇孺，要这天下又有何用？难道妾身要做女皇帝吗？”
出岫深知天授帝的脾性，越是说开了越是无妨，倘若遮遮掩掩反倒会引起他的猜忌。
果然，天授帝朗声大笑起来：“夫人此言差矣，云氏不是还有世子和云三爷吗？”
“嗣子云承年幼无知，又非嫡亲血脉；三爷只会经商，又是儿女情长……倘若云氏妄图染指这天下，与您比起来岂非以卵击石？”出岫坦然回道。
这话令天授帝大为受用，于是他再次笑道：“夫人越发能言善辩了，朕已不知该如何接话。”
“不敢。”出岫想了想，既然天授帝已将话说到这个层面上，自己也没什么隐瞒的必要了，她索性挑明：“不瞒您说，妾身已打算逐渐退居幕后，卸下主母一职。今日之所以变得‘能言善辩’，其实是想为嗣子云承求一门指婚。”
“指婚？”
“退居幕后？”
天授帝与聂沛潇同时反问出口，但是注意力却不在同一处。天授帝对于出岫为嗣子请求指婚而感到诧异；聂沛潇则认为，倘若出岫卸下主母一职、退居幕后，则更有利于彼此发展感情。至少，没了“云氏当家主母”这个头衔，世人的风言风语会少很多。
这两位贵胄的反应都在出岫意料之中，她笑着解释道：“如今嗣子云承已年方十四，按照云氏祖传的规矩，世子十五岁便可大婚，也有资格继承侯位。因而妾身想趁着您来房州这一趟，顺带讨个人情，为我云氏另觅贤妇。”
出岫顿了顿，无比郑重地补充道：“另觅一位身份高贵、堪任当家主母的贤妇。”
出岫此话一出，天授帝立刻明白她今晚说话为何诚惶诚恐了。原来是怕自己会对付世子云承……因此才特意为云承请旨赐婚，这不就是在变相求一道保命符？
天授帝在心中暗道出岫深谋远虑，转念又觉得她太多虑。既然没有外人在场，他也不再顾及，坦荡地道：“夫人大可不必如此，朕记得曾对你说过，即便是看在鸾夙的面子上，朕也不会妄动云氏……只要你们谨守本分。”
出岫自然记得这话，再者还有那四座牌坊杵在烟岚城里。可只要一想到鸾夙出海远去、下落不明，出岫便没来由得一阵焦虑。如今天授帝是看在鸾夙的面子上不动云氏，但新人换旧人，万一往后他忘了这份旧情，云氏又该如何自保？”
如此一分析，出岫更加坚定了请旨赐婚的念头，口中却是否认道：“妾身为嗣子请旨赐婚，完全是想助力他今后接掌云氏，仅此而已。若能得您亲自指婚觅得佳媳，妾身这当家主母的担子也能逐渐卸下了。”
“夫人是想早日看世子传宗接代、开枝散叶？”天授帝似笑非笑。
这一次出岫没有否认：“您也知道，云氏嫡支向来子嗣单薄，这一代尤为严重……承儿早日成婚绵延香火，妾身也早日了却这一桩心愿。”
“哦？夫人莫不是想要在府上含饴弄孙？”天授帝笑着再问，这一句话明显是调侃了。
试想出岫夫人才二十二岁，倘若云承当真今年大婚，明年诞育嫡子的话，出岫二十三岁就要当上嫡亲祖母了！这还真真是荒谬至极。
聂沛潇听了“含饴弄孙”这四个字，更觉得别扭非常，不禁出言转移话题，道：“皇兄，今夜本是私宴，出岫夫人都来了半晌，您怎么还不赐座开宴？”
天授帝这才再次大笑：“是朕怠慢了，夫人莫怪，入座罢。”
出岫见状也未再多言，款款入座。廊台上是一张四角仙人桌，三人各坐一角，身后都跟着随侍之人。不消片刻功夫，婢女们鱼贯而入，将酒菜一一上齐。天授帝示意婢女将三人的酒杯斟满，率先举杯笑道：“故地重游，别有一番滋味。满饮这一杯罢。”说出这句话的同时，他那张绝世魅惑的容颜上分明难掩寂寥之色。
故地重游，物是人非，这种滋味并不好受。出岫能感到天授帝的失意，忽然对自己的满腹算计和谨慎感到一阵嫌恶。也许……他当真是来凭怀故人的罢！站在权势的制高点上，才是真真正正的孤独之人。
而聂沛潇此时亦是不慎开怀，明明与出岫半月未见，可方才天授帝那句“含饴弄孙”却令他郁闷至极。纵然知晓世子云承乃是过继而来，但他还是无法接受这个事实，每每想起出岫有个儿子，并且仅仅比她小八岁，他便觉得一阵烦躁。
从前世子云承年纪尚幼，有些事他也无须太过担心，可如今云承已到了婚嫁年龄，渐渐知事，万一他对出岫存了妄想该如何是好？有云羡娶庶母的前车之鉴，聂沛潇自觉这担心也不无道理，唯恐云承有样学样，效仿自家三叔。
聂沛潇越想越是烦躁不堪，仰头将满满一杯酒饮入愁肠。天授帝见他如此，有意设计他与出岫亲近，便笑道：“经铎，本王知道你轻功了得，这些年也不见你用功，不知功夫退步了没有？”
聂沛潇一愣，没明白他话中之意，只道：“您若想找个人过招，臣弟奉陪便是。”
天授帝即刻摆手：“朕只想看你露一手功夫……”他斟酌片刻，伸手朝上一指：“这样罢，你若能在一炷香内从外攀上这座摘星楼的顶层，本王便允你一个条件，如何？”
天授帝的本意是想让聂沛潇光明正大地赢，然后让他卖给出岫一个人情，为离信侯府的世子请旨赐婚。自己再顺水推舟点头答应，如此一来出岫必定感激聂沛潇。
这原本是个培养感情的大好机会，岂料聂沛潇却会错了意，他一听皇兄允诺了一个条件，立刻问道：“是否什么条件您都答应？”
“只要朕能力所及。”天授帝毫不含糊。
聂沛潇大喜，认为这是个能让沈予免罪的好机会，连忙再道：“臣弟独自一人又有什么意思？不如让沈将军与臣弟比试一番，为今晚助兴。皇兄觉得这主意如何？”
