原来太夫人是恼自己没将沈予夜宿在此的事情及时告诉她……出岫连忙开口解释道：“昨夜姑爷来得太晚，您已经歇下了，我才想着不打扰您……”
“但我怎么听说，你昨晚去诚王府探望淡心时，他已经知会过你了？那你回府时怎不提前告诉我一声？”太夫人凝声再问，显然十分不悦。
此言甫毕，出岫立刻明白过来，是沈予说了什么不该说的话……于是她恨恨地瞪了沈予一眼，才对太夫人回道：“这事是我大意了，原本想着不是什么大事，今早再来向您禀报的。”
“今早我也没见你来。”太夫人脸色更沉，指了指自己右手边的沈予：“若不是他自行来请安，我还不知道他昨夜是宿在外院的厢房里，而且，聂七已许诺他为威远侯。”
出岫咬唇并未再开口解释，更何况这事也是她自己理亏，无从解释，只得无语认错。
太夫人仿佛还没斥责过瘾，颇有些声色俱厉：“前夜你从诚王府赴宴回来，只说了淡心烫伤一事，沈予的事你只字未提！虽然晋封的旨意还没颁下来，可这么大的事儿，你就敢瞒着我？他好歹还是从三品将军，你让一个有官职的姑爷宿在外院里，如此怠慢他，下人们会怎么看？这就符合云府的规矩？”
出岫被斥得哑口无言，也不怕在沈予面前丢脸，只得恭顺回道：“您别生气，我这就让下人将大小姐的霓裳阁收拾出来，姑爷今晚便可住进去。”
“还叫姑爷？”太夫人忽然拔高声音，右手一掌拍在桌案上。
出岫吓了一跳，再看沈予倒是一副事不关己的模样，更是恼透了他，遂低低对太夫人问道：“不叫他‘姑爷’，那该叫什么？”
“这还用问我？”太夫人冷冷撂出这句质问，问得出岫一头雾水。
就在此时，一直旁观着的沈予终于“适时”开口，笑着缓解气氛：“您老人家别吵她，是我昨晚自己要睡在外院的。从前客居云府时，我也一直在外院睡着，都睡习惯了。”
“她糊涂，你也糊涂吗？”太夫人转而开始斥责沈予：“你从前是什么身份？如今又是什么身份？睡在外院你觉得合适？”
“是不大合适。”沈予不动声色，做出一副恍然大悟的模样：“我欠考虑了。”
太夫人这才算是平息了情绪，又上上下下打量他一番，颇为挑剔地再道：“我方才就憋着想问你，你这身衣裳哪儿来的？料子差，也松垮，你就穿成这样来见我？这是向我请安的礼数？”
听闻此言，沈予立刻用余光瞥向出岫，口中却对太夫人回话：“昨夜雨大，我来时路上淋了雨，这是云管家给我找的衣裳，还是新的。我总不能穿着湿衣裳来见您罢！”
太夫人勉强“嗯”了一声，沉吟着又问：“你打算在这儿住几日？”
“我也说不准。”沈予故作一叹：“圣上微服出巡，也不知下一步要如何安排。他若当真要册封我为威远侯，恐怕我得回京受封，如今还真说不准日子。”
太夫人闻言摆摆手：“那就是还得住上好几日？也罢，让云锦庄赶工做几件衣裳，你总归穿得住。”
沈予连忙讨好似的对太夫人笑回：“多谢您体恤，真要说起我这个挂名姑爷，还是您老人家最疼惜我……至于其她人，显见是没将我放在心上。”言罢他刻意看了看出岫，意有所指。
太夫人亦是隐晦地一笑，顺着他的目光抬手指向出岫：“这事儿交给你来办，给他弄几身衣裳。用什么料子做什么款式，大可去问问云逢。”
云逢从前便是云锦庄的总管事，对衣料材质最是熟悉不过。可出岫不明白的是，太夫人为何要将此事安排给自己？难道直接指派给云逢不行吗？何必再让自己从中过手？
出岫觉得太夫人今日甚是反常，正有些疑惑不解，此时但听膳厅外响起了一声禀报，恰好就是管家云逢：“太夫人、夫人、姑爷，诚王府有拜帖送来。”
送拜帖？难道是……太夫人与出岫都立刻提起精神，彼此对望一眼，齐声招呼道：“进来罢。”
云逢恭敬地走到太夫人身后，躬身将手中的烫金拜帖递到她手中，再道：“南熙天授帝微服出巡至烟岚城，想要专程登门拜访，让您挑个日子。”
这一番话，倒是给足了谢太夫人面子。云氏如今已对天授帝俯首称臣，又大举支持他登基，想他堂堂南熙帝王登门云氏，竟还要送上拜帖，不顾自己日理万机，请太夫人挑个见面的日子，足见礼数之周之尊敬。
太夫人越想越觉得受用，方才一直冷着的脸色也好转起来。她打开拜帖细细来看，字迹并非聂七所写，但用的是他的口气，应是由旁人代笔而书。帖子上只寥寥数语，大体是说天授帝要亲自登门问候谢太夫人，最后还附上几个近期的吉日，让主人家挑选一个。
太夫人大眼一扫，备选的三个吉日都是在十日之内，也就是说，聂七在房州至多只住十日。迎接真龙天子驾临，这的确并非一般人能承受得起，若不是福泽深厚的人家，也许还会因此而折寿。
自然，云氏受得起这个礼数。太夫人想了想，转而再问出岫：“我若是定在七日后设宴款待聂七，你可来得及准备？”
出岫沉吟片刻，仔细算了算时日，点头道：“应当来得及。只是有几道菜式要麻烦一些。”
太夫人不耐地再次教训出岫：“他是天子，什么菜肴没吃过？佛跳墙煮个三四天就成了，你还非要照着十天八天去煮吗？”
出岫唯有笑着领命：“那应当来得及。”
太夫人思索片刻，再嘱咐道：“还要将宴客厅重新布置，该换的东西都换上新的。”
“这您放心，我省得分寸。”出岫郑重再回。
太夫人点了点头，这才阖上拜帖按在桌案上，对云逢命道：“你亲自去诚王府回话，七日后，云府上下恭候圣驾。”
云逢亦是很紧张，他接任离信侯府总管职位以来，这也算是接待过最重要的客人了。他小心翼翼称是，匆匆前去准备回话。
太夫人倒显得倒稳重，笑眯眯地看向出岫：“承儿今年也十四了，借着此次聂七登门的机会，我要为他求一门指婚。”
婆媳两人想到一块去了，出岫不禁掩面笑道：“不瞒您说，前夜我去诚王府赴宴时，已自作主张开过这个口了。”
“哦？聂七如何回话？”太夫人来了兴致。
出岫摇了摇头：“他不置可否，没有同意也没有拒绝。”
“那就是有戏！”太夫人颇具自信：“我想请他将左相庄钦的幺女指给承儿，你觉得如何？”
左相庄钦？天授帝的岳父？出岫和沈予都是大吃一惊：“您要与庄氏结亲？”
太夫人点头，沉声戏谑出岫：“庄钦是国丈，他的幺女就是聂七的小姨子。这事若当真成了，你就比聂七足足高出一个辈分了。”
出岫闻言有些哭笑不得，方才因沈予而升起的恼火也渐渐消弭，她开始慎重斟酌起这门亲事的可行性。
反是沈予忽然提醒道：“但我记得，庄相的幺女是庶出……”
“那也要看是谁家庶出的女儿。”太夫人已考虑得清清楚楚：“庄怡然今年十四岁，与承儿同龄，虽是庶出，但毕竟是当朝皇后庄萧然的亲妹子。况且论起血统，承儿也是过继来的，与庄怡然也算合适。”
“就怕天授帝不会同意。”出岫顾虑重重，觉得这步棋很是艰难。当然，若是云承能娶到当朝皇后的妹子，那便与天授帝成了连襟，这自然是再好不过。
“不怕他不同意。”太夫人胸有成竹自信满满：“如今聂七初登帝位，又有野心要统一南北。只要他有这个打算，便少不得需要云氏的支持，我看此事有戏！”
既然太夫人如此笃定，出岫也不好再说什么，只道：“我今日就派人去打听庄怡然的人品样貌。”
“庄氏教出来的姑娘，品貌都差不了。”太夫人如是评价，想了想，又隐晦地笑道：“立大志者得中志，立中志者得小志……倘若求娶庄怡然失败，我心里还有第二个人选，退而求其次，聂七总该同意了。”
“原来您还有后招，我真是受教。”沈予无比叹服，好奇地问：“您心里的第二人选又是谁家千金？”
这一次，太夫人反倒卖起了关子：“咱们要以第一人选为主，若是不成，你们早晚知道备选是谁；若是成了，这个备选不提也罢，免得坏了人家姑娘的名声。”
“还是您考虑得周全。”沈予点头附和。
太夫人撇了撇嘴，再次冷哼一声：“别光说好听话哄我开心，我老太婆记仇得很，你从前与我做对，我可都记得清清楚楚。”
这话说得很直白，沈予也大为尴尬。从前云辞在世时，这母子二人关系疏远，他一直都是站在云辞那边；后来云辞去世，太夫人想让出岫嫁进来，他也曾大为抗拒，甚至对太夫人说过许多大不敬之语。
其实直到此时此刻，沈予都不知道自己当初是对是错。签下那一纸婚书做了媒证，究竟是把自己和出岫拉得更近了？还是推得更远了？
一时之间，三人各有各的心思，都沉默了起来。须臾，还是太夫人先用筷子敲了敲桌案，对出岫道：“我看你也没什么食欲，那你就回去罢，早些准备七日后的宴请。你若想吃什么喝什么，知言轩里也有厨子。”
出岫此刻的确没什么食欲，心思满满都是太夫人所看中的孙媳人选，于是便道：“那我先告退了。”
太夫人顺势再看沈予：“你如今还是云氏的姑爷，自然要为云氏出力。这一次聂七亲自登门，你去给出岫打下手罢。”
