抓紧什么？出岫一愣，没听出沈予话中深意，便点头道：“是啊，三年之内要让承儿独当一面，还要为云氏安排后路，时间的确很紧。”
但她已不忍再让他等下去了，无休止地等待，同时也在煎熬着她自己的内心。
出岫本来是不愿意抛下这一切，云辞死后，整个云氏好像也变成了她的责任，连带那个名满天下的称呼“出岫夫人”，都成了她甘之如饴的枷锁。
而如今，有个男人愿意替她分担，帮她解脱出来，经过昨夜一场痴缠残忍的角力之后，出岫终于肯承认，她真得太累太累了，也许，过往的一切是时候该告一段落。
沈予是最值得的男人，他们曾彼此携手共同度过八年风雨。在云辞死后，她已不知不觉地依赖沈予，关注他，担心他，记挂他。终至如今，被他逼着迈出了这一步。
云辞在天之灵，会是安慰的罢？和沈予携手共度余生，他是否也能瞑目了？
出岫正分神感慨万千，忽听沈予的声音再次响起，带着几分低沉的笑，甚至还有几分戏谑：“我说的‘抓紧’可不是这个意思……”
“诶？”出岫望向沈予，一刹那间，在他戏谑而炽热的目光中寻到了答案。
她羞赧地垂首，作势要起身离去。不想沈予竟握着她的手不放，而她又不敢太过使劲，生怕牵扯到他的伤口。
“你……放手……”她低声斥道。
这一次，沈予反倒痛快地松手，正色说道：“待我伤好之后，我就和云想容和离，也会向圣上回拒威远侯的封号。晗初，往后山长水阔，咱们就做神仙眷侣。”
山长水阔、神仙眷侣。这八个字仿佛勾勒出了一幅美丽画卷，将遗世独立的桃花源呈现在出岫眼前。什么都不管，什么都不问，从此山长水阔神仙眷侣的日子……不可否认，这对于出岫而言是个极大的诱惑。
然在这条路上却也是荆棘密布，困难重重。云氏的荣耀及后路、贞节牌坊的负担与阻挠、聂沛潇的情义和守护……如今已不单单是她一个人的事，从此成了她和沈予所要共同面对的事。
但这一次，她没有给自己留任何退路了，唯有相信沈予，也相信自己。
而她也终于愿意相信，云辞是在天上祝福着她，为她觅得了这一个归宿。
“我受伤的事瞒不过太夫人。”沈予适时打断她的胡思乱想，出言提醒道：“不过太夫人未必会生气，你若主动招了，兴许她不会怪罪咱们。”
“招什么？”出岫的双颊霎时艳若桃李，两腮绯红羞赧至极。难道她要将沈予受伤的经过实话实说吗？她自问做不到，也实在太……难以启齿。
“去罢，不必想太多，只管将罪行都推到我头上。”他露出风流的笑意，补充道：“反正我觊觎你也不是一日两日了。用强未遂遭你反抗刺伤，也在情理之中。她老人家必定会这么想，你不妨就这么对她说。”
出岫没有应承也未曾拒绝，不置可否地道：“你先养好伤，旁的事不要多想。”
沈予“嗯”了一声：“两日后圣上要启程回京，只怕我这伤势也走不了了……不过正合我意。”如此，他便可名正言顺地留在云府养伤了。
出岫也想到了这一点，便回道：“我先去荣锦堂，待问过母亲的意思，再亲自去诚王府走一趟。”
“你万事小心。”说了这半晌的话，沈予也是一阵乏力，逐渐有些精神不济。
出岫自然是发现了，缓缓从椅子上起身道：“好生歇着，我晚些时候再来看你。”言罢转身款款而去。
沈予躺在榻上侧首看她，目送那个白衣身影绕过屏风：“晗初……”他忽然开口，在即将看不见她的那一刻。
出岫的莲步停在屏风前，微微转身侧首看来：“还有事？”
“谢谢。”沈予只说出这两个字，便满足地闭目养神。
谢谢……你终于肯爱上我。
*****
探视沈予过后，出岫怀着忐忑的心情去了荣锦堂。果然不出沈予所料，太夫人已猜到了一切，而她的猜测也同沈予预计一样。太夫人也认为，是沈予对出岫施暴未遂，被出岫一刀捅伤。
因而，她在见到出岫之后，第一句话并非询问沈予受伤的缘故，而是幽幽反问：“心疼了？”
出岫垂眸不答。
太夫人见状，又是一笑：“后悔了？”
“不。”这一次，出岫坚决地回答。其实她并不晓得太夫人所指为何，是后悔没有早点和沈予离开？还是后悔昨夜伤了沈予？她弄不清楚，但终归，她被迫承认了自己的心意，也做了一个艰难的决定。
不再辜负不该辜负的人，也不再为难自己，作茧自缚。
“你与沈予的事，我没兴趣知道，你自己心里有数便成了。”但听太夫人的话语再次幽幽响起，却是带着几分深沉的不悦：“你来得正好，我还想问问你，昨晚夜宴之上，你为何不让我把话说完？眼看聂七就要同意承儿的婚事，你和沈予插什么话？”
闻言，出岫并没有反驳，也没有将淡心说服聂七赐婚的事相告。她其实隐隐觉得太夫人在这件事上处置不妥，但又说不出来，而此刻既然太夫人主动问起，出岫自认也没有再回避的必要。
“母亲，我并非刻意插话，而是我不赞同您这个提法。”出岫顿了顿，解释道：“请旨赐婚的法子有很多，您何须算计天授帝，与他硬碰硬？”
太夫人很是诧异地打量起出岫，片刻之后冷笑一声：“怎么？不与聂七硬碰硬，难道还要软语跪地苦苦求他？出岫，自从你今年春上病愈之后，是越发胆小怯懦了。”
“不是胆小怯懦，而是懂得了处世之法。”出岫不卑不亢地回道：“从前我总以为，若要支撑整个云氏，必要在外人面前摆出强势姿态，可自从我大病一场之后，我发现不是。”
“哦？怎么说？”太夫人不动声色反问，静待下文。
出岫斟酌片刻，先是举了个实例，以云辞为例：“您是侯爷的母亲，最清楚侯爷的性子，他生前待人接物何曾疾言厉色？从前天授帝龙潜房州时，他也不曾仗着离信侯的身份与慕王作对，但慕王一直很敬重侯爷，昨夜还特意去祠堂上香。这便足以说明，若想赢得一席之地，并不是非得硬碰硬。”
“你倒是懂得‘以柔克刚’。”太夫人再度冷笑，语中不乏嘲讽：“从前我看你还有些巾帼之气，如今是越活越倒退了。”
“您说我从前是‘巾帼之气’，我反而觉得是‘意气用事’。您可还记得我帮助沈予逃出房州的旧事？当时我便是选择与慕王硬碰硬，因而最后才被他狠狠摆上一道，险些坏了名声，付出惨痛代价。”出岫不紧不慢地解释道：“当时还是您教导我说，遇上聂七这种人，宁肯当面求他放人，也不能在他背后做小动作。原本我不完全理解，如今却深以为然。”
“你倒是会用以前的话来噎我。”太夫人颇不赞同地道：“就事论事，我当初说这番话时，聂七还是慕王，况且你放走沈予只是私自行为，聂七并未迁怒整个云氏。可如今他已经是天授帝了，我又是为了承儿才开口，自然不能让他将咱们踩在脚底下，还以为我云氏真对他言听计从！”
“一次俯首，便是一辈子称臣。难道要云氏数百年的高洁姿态，在我手里丧失殆尽？让云氏对一个皇帝认低做小？”太夫人神色肃然，目中一片凌厉精光。
太夫人一生强势，无论是为人妻、为人母，还是执掌云氏，都是不甘示弱、以面子和盛名为重。这一点出岫早已看得清清楚楚，也知道短期内无法令太夫人改变，于是只得一点一滴将想法道出来：
“但这个皇帝非同一般。从前南北长期分裂，云氏一直独善其身，您有足够的底气对两国帝王不屑一顾，甚至于，反而是他们要争相拉拢云氏，倚仗咱们的威名与财富……可眼下时局早已今非昔比，天授帝统一南北势在必得，云氏也选择了依附他支持他，既然如此，他是君，云氏是臣，咱们又为何要忤逆他？”
出岫停顿片刻，又道：“天授帝是个睚眦必报之人，最痛恨别人有所逆鳞，这一点您比我更清楚……您昨晚逼着他为承儿赐婚，可有想过他的心思？原本这是一桩喜事，若是换个法子未必就不能说服他。可您一上来就算计他，而且还是当着众人的面儿，他的面子往哪儿搁？君威何在？又如何不恼？”
“恼了又如何？”太夫人沉声反问，颇为自信地道：“咱们云氏富可敌国，就连他登基也是倚仗咱们斥资支持，难道他还敢动云氏一根毫毛？莫要说聂七得掂量掂量，他也未必就有这个胆子和实力！”
听闻此言，出岫却是摇了摇头：“天授帝微服前来烟岚城，还不忘亲自登门拜访您，足可见他是对您颇为尊敬和……忌惮。在此情况下，他自然会顾及您的面子而有所收敛，但以后呢？谁又说得准？”
出岫的前半句话令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你继续说下去。”
出岫这才一咬牙：“容我说句大不敬的话，倘若您一直硬碰硬，也许天授帝不会对您动怒，但您百年过身之后，他未必不会为难承儿。都说‘亲则至疏’，倘若承儿只是离信侯世子，也许天授帝不敢妄动；可倘若天授帝真的答应了承儿的婚事，则咱们与庄氏联姻之后，承儿会成为他的连襟……届时，他反而可以借这个名义对承儿发难治罪，自己还能落得一个‘毫不徇私’的好名声。”
听了出岫这一席话，太夫人似是陷入了思索之中。出岫见状又劝道：“既然选择对天授帝俯首称臣，咱们又是一门寡妇，便该有身为臣子的态度。您资格老，他对您可以说是又敬又畏，也许他是不想和咱们这些老弱妇孺计较。但倘若有一天云氏触犯了他的原则与利益，这事可就不好说了。”
众所周知，天授帝这个皇位来得不大名正言顺。先是逼着自己的四哥造反，后来又逼着自己的父皇退位，虽不能说是“弑父杀兄”，可也算是六亲不认了。
出岫有理由相信，这样的一个帝王，倘若狠下心来，会毫不犹豫无所顾忌。云氏即便是鸾夙的母族又如何？就算聂七不动云氏，还有聂七的子嗣……硬碰硬，终究不是长久之法。
出岫见太夫人一直沉吟不语，索性一股脑儿全数道出来：“再者言，即便天授帝不为难承儿，此次他吃了瘪，日后必定会双倍奉还。如今南北统一在即，我还心心念念要收回北宣的族人和生意，倘若此刻惹恼了他，他是否会在此事上为难咱们？又或者，他出兵讨伐北宣时，再以此事为借口问咱们讨要军饷费用？承儿倘若真的成为他的连襟，难道咱们还能置身事外？”
“说到底，您与天授帝‘硬碰硬’，表面上看是您赢了，但其实咱们输光了里子。”出岫最后下了如是结论。
至此，太夫人才再次开口反驳道：“输了里子？哪里会输？咱们云氏有钱、有人、又有数百年威望和百姓支持，更有训练有素、不逊于猛将的无数暗卫。聂七怎敢轻易动咱们？难道就不怕咱们反了他？”
出岫闻言只是摇头，轻轻叹道：“也许他怕咱们反，但咱们比他更怕，因为必输无疑。”出岫缓缓抬眸看向太夫人：“在这世上，无人带兵能胜过天授帝。”
