左脸受了炮烙之刑、十指断了四根、针头嵌入肌肤之内、伤口溃烂生蛆……
赫连齐尚未描述完，出岫已能想象出个中情状，脸色立刻变得煞白。她连忙用手掩住口鼻，只觉胃里一阵翻江倒海。
赫连齐有些担心，上前一步想要扶她，出岫连连摆手后退，与他隔开距离，自己轻拍心口平复作呕之意。
赫连齐唯恐惹出岫生气，也不敢太过逾矩，只得立在原地关切问道：“你要不要紧？”
出岫定了定神，低声回话：“我没事……”她似是不能置信一般，抬眸看向赫连齐：“明夫人受这重刑，是诚王的意思？”
赫连齐抿唇，犹豫片刻才道：“房州大牢关押的皆是重犯，进这牢里必须得到诚王首肯，何况是动用酷刑……如今明璎已不认得我了。”
“不认得你？当真？”出岫很是意外。
“我骗你作甚？”赫连齐黯然回道：“她口中喊着我的名字，但认不出我来……你没见过那些酷刑，即便是心志坚强的男人也未必承受得住，何况她一向娇生惯养……”
说到此处，赫连齐不忍地闭上双眼，似在怜悯明璎，又像责怪自己无能：“明氏已垮，我也是个无用之人，只能眼看着族人受到牵连……如今我们两家都已无力报复，只求你饶她一命。”
“原来她被折磨得这么惨……”出岫听了赫连齐的描述，只觉得骇人听闻。试想从前的右相嫡女、皇后的亲侄女，如今不仅沦为阶下囚，还被折磨得精神失常、惨遭破相……这等惩罚，大约比死亡还要难受罢。
更何况子女无辜，明璎毕竟是两个孩子的母亲了……即便是为了聂沛潇，出岫自问也该对明璎网开一面，不能再让聂沛潇背上杀戮之名了。
“赫连大人请回罢。”出岫清眸微阖，缓缓叹气：“妾身三日之内必定给你一个答复。”
“晗初……”赫连齐没想到这么轻易便能说动出岫，心中又涌起一丝希望：“我……”
“大人又失言了。”出岫强忍作呕之意，面无表情回道：“妾身尽力一试，不过不是为了你。”
赫连齐尚不知聂沛潇成婚之事，还以为出岫强自嘴硬，便隐晦地道：“我明白，你是看在我们从前的情分上，我……”他话还没说完，已被出岫周身所散发的冷意所慑，只得住口：“夫人莫怪，是我口不择言。”
出岫不屑与他再多说一句，不留情面地下了逐客令：“大人若无别的事，现下可以走了。”
赫连齐好不容易见到出岫，能有机会与之攀谈，实在不甘心就此离开。他有太多的话想对她说，这些年经历宦海沉浮，他实在太累了！他也相信，出岫这几年做云氏的当家主母，必定会有同样的感觉。
“其实，当年醉花楼失火，是我……”赫连齐试图对出岫解释真相。
“当年醉花楼因何失火，是谁纵火，妾身不想再听，也不会再追究。”当云辞设下那个五千万两黄金的圈套时，当沈予说服她放弃这笔债务时，出岫已经真真正正地释然了。
前尘往事，如梦一场。若非明璎的心思太过歹毒，意图设计她与云承乱伦，她也不会再去追究那些是是非非。
出岫的语气不带一丝感情，寡淡续道：“晗初已死，旧怨早已一笔勾销。若不是明夫人三番两次前来骚扰，妾身早已全忘了。”
赫连齐见她表情淡然，不似伪装，心中不由得一阵失落，更兼苦涩：“你真的全忘了？我不信，你当真一丁点儿也不怀念？”
“怀念什么？”眼见赫连齐如此纠缠，出岫索性将话说开：“世人都道晗初已死，大人还是不要自讨没趣了，让她安息罢。”
“可你没死！你还活着！”赫连齐闻言终于激动起来：“你既肯为我原谅明璎，可见还不能全然忘情……晗初，我……”
“你什么？”出岫如看戏一般冷眼旁观，语带鄙薄：“大人也太自作多情了。妾身说过，不是为你。”
“那是为谁？”赫连齐瞧着这白衣胜雪的绝美女子，抑制不住那迸发的浓烈思念，只想拥她入怀。但他明白，如今的出岫夫人已不是当年的晗初，但凡他作出一丝一毫轻薄之举，他的下场会很惨。
骤然间，一个念头忽然闯入了他脑海之中，亦或者说，这念头他早已酝酿许久了，只不过从前是近乎绝望而放弃，此刻却又死灰复燃。
赫连齐的双手藏在袖中死死握紧，克制自己不去碰触出岫，迫切地剖白道：“晗初，我可以什么都不要，你再给我一次机会行不行？我们一起离开。”
离开？出岫很是诧异，进而更觉哭笑不得：“大人思妻甚切，看来是失常了。妾身恕不奉陪。”
“晗初！”赫连齐连忙挡住她的去路，喑哑着道：“我真的后悔了，当年我若是有这勇气，你也不会……”
“当年你没有勇气，如今你儿女成双、肩负家族重任，反倒有勇气了？”出岫勾起一抹嘲讽的笑意，悲悯地看向他：“赫连齐，你比明璎更可耻，更加让我看不起。”
想起过往，出岫感慨万千，便也放下了“出岫夫人”的矜持身段，暂时做回“晗初”：“其实我要感谢你，若非醉花楼那一场大火，我不会认识先夫和沈予……也许我会在青楼里卖笑终老，或是嫁入哪户人家做妾，最终被正室凌辱致死。”
“我不会这么待你的！”赫连齐忙道：“云辞死去多年，沈予也成了你的妹婿，我会……”
“赫连大人！”出岫最后打断他，冷嘲道：“你若有自知之明，就不要来讨嫌了。再敢啰嗦一句，便等着替明夫人收尸罢！”她唯有口出重言无情威胁，才能让赫连齐清楚地认识到，她早已并非从前的晗初。
而她的目的也达到了，这句话终于让赫连齐清醒过来。他的的确确不忍见明璎在牢里受苦，更要顾及赫连一族的声誉。于是，他只得强忍一腔爱意，平复心中的莽撞冲动。良久，赫连齐艰难地吐露六个字：“多谢夫人成全。”
“妾身不送。”出岫凝声撂下这一句，冷冷拂袖而去。
出岫走得很稳、很决然，她知道赫连齐在身后看她，但她不会回头，亦不屑于回头。身为晗初时，她卑微怯懦自怜自伤；而今身为出岫夫人，她早已练就弥坚的心智，脱胎换骨重新做人。
繁华而冷清的待客厅内，只剩赫连齐望向她的背影，终于彻彻底底死了心。
有人一路走来，早已重获新生；
有人站在原地，一直沉溺回忆不可自拔……
*****
赫连齐离开云府时，已过了午膳时间。出岫草草用过饭便吩咐云逢备车——她要带上竹影去一趟诚王府。不仅是为了明璎的事，出岫更担心的，是聂沛潇本人。
他是否猜到了叶太后的用心？他是否预料到了这个结局？他是否能承受失去至亲的痛苦？聂沛潇替她收拾了明璎，而她始终欠他一条命，也许还有一条手臂。
马车辘辘而行，从城北驶向城南，一路之上出岫思绪纷繁，眼前闪过许多画面：一会儿是太夫人老泪纵横、慨叹不已；一会儿是叶太后爱子心切、冷言冷语；一会儿是明璎神志不清、周身生蛆；还有聂沛潇雨中吹箫、祈求原谅……
想了一路，叹了一路，终于到了诚王府门外，可出岫却忽然不敢进去见他……
早已说过“割袖断知音”，甚至还假借叶太后的手送去一根断弦，而今再关切他的近况，是否显得太过虚伪？
还有明璎，当初是自己亲口说要明璎“以命相抵”，如今又来请求聂沛潇放人，是否显得太过矫情？
出岫在车里挣扎半晌，终于还是决定放弃，遂对车夫命道：“调头回府罢！”
“是。”车夫没有多问，挥起鞭子打在马屁股上，准备驾车调头。
而恰在此时，车外响起竹影的低声回禀：“夫人，诚王身边的冯飞来了。”
看来诚王已得到消息了。出岫只得改变主意，下车对冯飞笑道：“妾身不请自来，还望冯侍卫见谅。”
“夫人哪儿的话，快请进。”冯飞伸手对出岫相请，两人并排跨入门槛，往聂沛潇的书房而去。竹影在后相随。
“夫人若再晚来一日，可就见不到殿下了。”冯飞边走边道。
只这一句，出岫已猜到了聂沛潇的去向：“殿下要赴京州？”
“真是瞒不过夫人。”冯飞重重一叹：“想必夫人已听说赐婚的消息，殿下今日心情不佳，您来得正好。”
出岫并未开口接话，冯飞见状也没再多说，连同竹影一起沉默地走到书房门口。
直至此时，冯飞才低声再道：“上次在府上多有得罪，还望夫人莫怪。”
若不是对方提起，出岫险些就要忘了，数月前冯飞曾登门见她，直指她无情无义拒见聂沛潇，最后还愤然离去。
这是今年五月发生的事，彼时烟岚城刚迎来头一场夏雨。而如今是八月底，正值秋季。算算日子，她与聂沛潇真是许久未见了。
“冯侍卫客气，当时是妾身无礼，很是惭愧。”出岫想起此间经过，轻声回道。
冯飞摆了摆手，又指了指书房的门：“殿下在屋里。”
“有劳。”出岫微微颔首致谢，示意竹影留在门外，她便独自进了书房……
