烟岚城南郊。
沈予和清意两人尾随那三名劫匪一路北上,终是到了烟岚城南城门外。眼瞧着假扮自己的人被守城将士询问、逮捕,沈予才能确信这一路上没有明璋的埋伏。
这几日里,沈予一直与清意吃住同在一处,说得好听些是“形影不离”,说得不好听些就是“监视”。沈予一直提防着清意与外人联络、留暗号,他自己也不敢轻易与云氏暗卫取得联系。
一则是怕暗卫里已混进了明璋的眼线;二则他也不能完全放心清意,唯恐是对方使的“苦肉计”,而一旦自己联络了暗卫,便会掉入明璋和清意的陷阱之中。
幸而这一路上,清意表现得十分妥帖老实,不多问、不多说、不做小动作,每日就是吃、睡、赶路。
直至到了烟岚城南城门外,清意才主动说道:“我离开京州多日,也不知大公子是否怀疑我了。”
“你不是离京之前捎了消息给明璋,说你奉命来缉拿我吗?”沈予陈述事实:“既然如此,他未必能想得到你背叛他……何况你是他兄弟。”
说起“兄弟”二字,清意面有愧色,低下头不敢再看沈予:“我……怎敢称大公子的兄弟?我只是个奴婢生的……”
“血浓于水,出身再微贱,你也是他同父异母的兄弟。”沈予露出一丝讽刺的笑意:“何况明家已经倒台了,他明璋什么都不是。但你在军中有官职在身,如今已比他高出一等。”
听闻此言,清意不知是该羞愧还是动容。他想了想,还是正事要紧,便对沈予道:“大公子的全盘计划我都不清楚,但他嘱咐我,到了烟岚城后要和他的人接头。”
清意顿了顿,语气十分诚恳:“为了安全起见,您先找个客栈歇脚,我去去就来。”
沈予蹙眉:“你如何去找接头之人?”
清意支吾半晌,不愿走漏消息,可见心底还是煎熬得很。
沈予知他心中所想,便劝道:“云氏的名望如何,你不是不知,数百年仁善行商,博得美名无数。我虽不是什么德高望重之人,但品行如何你最清楚不过。”
沈予叹了口气,继续道:“清意,你早已不是明府的家奴,而是有官职在身的武人,在我麾下多年也颇受军中好评……这些年你还没有一点儿领悟?难道要为了一己私仇,让九州再起动乱?咱们辛辛苦苦让南北和平统一是为了什么?你都忘了?”
清意十分惭愧地低下头去,沉默半晌,低声说道:“可是大公子说……杀父之仇不共戴天。”
闻言,沈予冷笑一声:“明璋说得倒好听。明府倒台多年,他早不报仇晚不报仇,为何选在此时报仇?说到底,还不是因为那五千万两黄金的债务,他心里咽不下这口气!如今倒是找了个冠冕堂皇的理由,装什么孝子!”
清意依旧踟蹰,没有开口答话。
沈予心中焦急,唯恐清意有所动摇。此时已到了烟岚城外,千钧一发之际,一旦清意变卦,一切努力都将功亏一篑!
一时之间,主仆两人俱是无话,各有各的心思,各有各的挣扎。
良久,沈予低沉的叹气声缓缓响起:“清意,你可知道我们家是如何倒台的?”
清意一愣,继而明白了沈予的用意,不自觉地点头道:“知道。因为文昌侯支持福王夺嫡,但是福王输给了当今圣上……文昌侯府以谋反之罪被抄家,唯独您一个活了下来。”
沈予“嗯”了一声,面上浮起一阵黯然之色:“我父侯只有两子,我是嫡幼子,平素受尽家中宠爱,任性妄为。当时家里出了事,我帮不上忙,还是靠云氏这层关系,才由诚王与庄相联名保下一条性命。”
“文昌侯府世代从文,我父侯虽不如庄相受尽爱戴,但在朝中人人也尊敬三分,手中又无实权。除了放些高息之外,平素老实本分,唯独在夺嫡之事上押错了人……”
多年以来,沈予刻意避谈这段往事,将其中辛酸痛苦深深埋在心底。他原以为今日提起,自己必定会愤怒、会难过、会激动,但没有,此刻他心中很是平静。
即便起了波澜,也是因为担心出岫,与文昌侯府的兴衰荣辱无关了。
“明氏是后族,右相明程把持朝政多年,做了多少伤天害理之事?买官卖官、搜刮民脂民膏,我抄家办差时你就跟在我身边,一切都是亲眼所见。难道我文昌侯府不比明氏清廉正派?我又为何不去找天授帝报复?”
沈予这话是说给清意听,也是在坚定自己:“圣上对明氏够宽容了,只处置了前皇后和右相,至少给子女留了生路;我家可是满门抄斩,除我之外没留活口……”
沈予远目望向城门上“烟岚城”三个大字,最后说道:“胜者为王,败者为寇,既然选择出仕,便要担负得起朝堂风险。谁若想子孙后代长盛不衰,才是违反了官场定律,天下没有这等美事。”
“可是云氏就兴旺了几百年……”清意试图反驳。
“你可曾见过云氏出仕了?即便干政,他们也从不摆到明面儿上。”沈予分析得很透彻:“你只看到云氏长盛,却不知其背后艰难。再者言,每一代离信侯皆是文韬武略,品行端正,这种香火传递才是兴旺的根本。只可惜放眼天下,没几个世家能保证每一代子孙成器成材,明氏亦然。”
“侯爷……”听到此处,清意竟是忍不住想要落泪:“您真的跟从前不一样了。我……真为您高兴!”
“我二十八了,你当我还是个纨绔子弟吗?”沈予很坦然地接受称赞:“这些年经历大起大落,我若再不有所改变,父侯地下有灵也不会瞑目。”
至此,清意仿佛才被说动了,面上的犹疑之色更加明显。他口中喃喃念着那句“胜者为王、败者为寇”,竟似入了魔障,不知停歇。
沈予见状唯有再劝:“每当你复仇之意怒起,大可与我比对,难道你比我还惨?若是人人都心存复仇之念,容不得一丁点儿负心背叛,那我是不是该杀了你?或是你现在就杀了我?”
此话一出,沈予当真从怀中取出一把匕首,神色郑重地递给清意:“我只给你一次机会,这匕首削铁如泥,你冲我咽喉处一刀下去,我必死无疑。”
猛然间,清意被那匕首上的宝石光泽晃了眼。这把匕首……他认得!小巧精致、寒光冷冽、柄身上还有一颗绿宝石!
五年前的往事如同潮水一般席卷而来,立刻占据了清意的全部心神。当时他没日没夜守着沈予的宅子,是出岫夫人看他为人忠心,不仅给了他一笔银子,还派人送他进京。临行前,她亲自将这把匕首交给他,嘱咐他进京转交沈予!
若要当真说起来,这两人才是他的恩人。沈予给他银子“安葬父母”,出岫夫人给他生路进京侍奉……
清意颤抖着抬起右手,从沈予手中接过匕首,终于潸然泪下……
八年主仆情分,五年贴身随侍,比他跟在明璋身边的时间更长!谁待他更亲更好,他又不是傻子,怎会分辨不出来?
胜者为王,败者为寇,既然选择出仕,便要担负得起朝堂风险。谁若想子孙后代长盛不衰,才是违反了官场定律,天下没有这等美事……
沈予说得太对了!臣与君斗,如何能斗得过?况且大公子势单力薄,还是为了泄一己私愤……子孙没有走上正途,又怎能让家族长盛不衰?
终于,清意抹了一把眼泪,嘴唇微翕地说道:“大公子与我接头的地方是……岚山。”
岚山?这名字甚是耳熟。沈予回想片刻,才忆起自己曾在云承口中听过这个名字——出岫上次被绑架,便是在岚山寺!
沈予来过烟岚城数次,更曾长住在此,可他每次过来都是心事重重,哪里顾得上看山看水?因而如今,他还不知道岚山到底在何处,是在城东城西?还是城南城北?
“岚山在哪儿?”他急切地问道。
“就在城南,咱们方才……路过那儿……”清意如实回话,说着又将手中匕首递了回去。
沈予伸手接过,沉吟片刻道:“我随你一同去接头。”
事到如今,清意已无法开口拒绝。想了想,问道:“侯爷,我有个不情之请。您能不能……”
“不能。”沈予不等清意说完,便自行回了话。他知道清意要说什么,必定是希望能放明璋一条生路。
清意急得又要落泪:“侯爷,我不是偏袒大公子。倘若他要杀您,我也会替您求情的!”
“我知道。”沈予干脆回话:“但明璋闹得太大,就算我放过他,云氏也不会轻饶,圣上更不会善罢甘休。”
这倒是真话,清意唯有哑然。
“你若当真想救他,就去劝他少做些孽,赶紧收手罢。”沈予说着已翻身上马,调头朝岚山疾驰驶去。
清意闻言沉默,亦随之策马而去……