九皇子聂沛潇要来烟岚城？出岫有些疑惑：“九皇子此番前来，难道单单是为了祭拜侯爷？”
“自然不是。”太夫人依旧看着出岫，道：“慕王在南熙宗室行七，但出身不高，其母早逝，便一直养在九皇子母妃膝下。说来这两位虽不是一母同胞，倒也亲厚非常。近年慕王屡建军功，封王列土来到房州，也是九皇子的母族在背后撑腰之故。此次这九皇子不期而来，又值南熙立储之时，只怕来意不大简单。”
话到此处，太夫人略有停顿，又深深看了出岫一眼，续道：“不过他人既然来了，又提出要祭拜辞儿，你与老二、老三也不能失了礼数，便随我见一见他罢。”
出岫朱唇微启，一个“好”字已到唇边，可即将说出口的时刻，她忽然瞧见太夫人的神色——慎重且带着几分观测。只一瞬，出岫已然明白过来，这是太夫人在考验她！
是了，当年九皇子为名妓晗初所写的一首《朱弦断》传遍天下，世人都以为这两者之间有些情分。虽说自己与九皇子之间清清白白，甚至是素未谋面，可，太夫人又如何会信？即便信了，又如何能容忍外头频传的谣言？
更何况，自己虽不知九皇子长相如何，可并不代表九皇子也不认识自己！毕竟挂牌之日，他的确是来捧场了的，若是此番与他冒冒然相见，这岂不是落人话柄？
尤其，云起知道自己就是晗初，届时多半会趁机大做文章，再行羞辱……
出岫不禁庆幸自己多转了个心思，忙对太夫人拒绝道：“我虽是侯爷遗孀，可这名分来得不踏实，也并非人人认可，还是……不见客了。有二爷、三爷陪您出面足矣。”
闻此一言，太夫人很是满意地笑了笑，直白道：“你能如此考虑，可见是用了心思。不瞒你说，方才我特意盯着你瞧，便是希望你懂得察言观色，明白我的暗示。如今看来，倒也未教我失望。”
此时出岫只觉背上已渗出层层冷汗，勉强笑道：“是我出身低微，过往不堪，辱没了侯爷和云氏的名声。您请放心，晗初已死，从前那些故人，我会一概避谈避见。”
太夫人闻言只挑了挑眉，表态道：“九皇子远道而来，纵然云府正值丧葬期间，也该开席宴客。今日你若无事，便不要离开知言轩。”
出岫领命称是，又听太夫人问自己：“如今知言轩的下人可够使唤？还用得惯吗？”这一问，语气已轻柔许多，也关切许多。
“从前侯爷的人都在，也调教得宜，我反倒觉得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？”出岫顺势提议。
岂料此话一出，方才还放轻语气的太夫人立刻沉下脸色，开口薄斥：“嫡长房的下人哪能随意分出去？更何况都是侍奉辞儿的人！你要分给各房，那便是打他们的脸面，是贬斥！纵然差事闲着，也要让他们留在知言轩！待日后为辞儿过继了子嗣，再让他们去侍奉世子罢！”
这话说得极为严厉，出岫也听得战战兢兢，她不曾想，太夫人竟如此维护嫡系的权威，甚至连下人都不让随意调用。而且，那话中之意，她分明是同意立嗣派的意见，主张为云辞过继个子嗣绵延香火了！
这倒是与自己料想的一致。出岫连忙请罪：“出岫失言，请您责罚。”
太夫人瞧着她那副模样，蹙眉抿唇，看起来很是紧张，便也给了一个台阶下，道：“你来府里时日尚浅，从前是丫鬟，也没人教你。可如今你是离信侯夫人，有些东西便要弄明白。”
出岫只觉羞愧不已，深深颔首。
太夫人借此机会又道：“莫怪我待你忽冷忽热，驭人之术便是如此，有时严苛，有时也要怀柔。这其中分寸，你多体会罢。”
“是。”出岫俯身行礼，又听太夫人训了几句话，便告退离去。
*****
转眼间，到了日暮时分，南熙宗室的两位贵客也如约而至。沈予作为南熙统盛帝的螟蛉之子，与两位皇子也算沾了手足之亲，故而今日席上，太夫人特邀他前来作陪。
太夫人与沈予都是见过两位皇子之人，然云起和云羡却未曾与九皇子聂沛潇谋面。去年云辞大婚之时，宾客实在太多，两人又各有待客的任务在身，便也无暇与九皇子结交，今日见他登门前来，都有意结识一番。
为表诚意，兄弟两人早早便在府门相侯。未几，远远瞧见一辆异常低调的车辇驶来，缓缓停在府邸门前。随之，车上相继走下两人，一人黑衣一人紫衣，正是慕亲王聂沛涵、诚郡王聂沛潇。只不过聂沛潇封王日子尚浅，如今又没有封邑，因而众人还是习惯性地称呼他为“九皇子”。
云起与云羡齐齐望去，慕王聂沛涵是房州的主人，素来喜穿黑衣，彼此之间已见过多次，自不必说；再看九皇子聂沛潇，两人都不禁细细打量起来。
一袭暗紫衣衫，身姿挺拔，衣襟、袖口都缀了黑色蛇纹，腰间也系着一条绫金的黑腰带，可见是专程佩戴的，也算表达对亡者的尊重。
但见这位九皇子不过十八九岁的年纪，那双凤目倒与慕王如出一辙，应是得了统盛帝遗传，可这满面的风流雅痞之相，却无论如何教人无法与“文武双全”四个大字联系起来。
慕王是容颜绝世，雌雄莫辩，阴柔魅惑之中又见狠戾；
九皇子是挺拔贵气，俊朗阳刚，只是面相实在太过风流，那天生微勾的唇角看着很是凉薄，又似时时刻刻带着笑意，实在不像在战场上威慑敌人的名将，更不似雅好音律之人，只像是个……放浪形骸的花花公子。
若论魅惑绝世，慕王当之无愧；若论风流贵气，九皇子则更胜一筹——这是云起和云羡同时对比了两位南熙皇子后的评价。
相传九皇子箫不离身，一管长箫不知吹奏过多少绕梁之曲，也不知掳走多少闺秀芳心。只不过，这位九皇子争名逐利之心不重，曾多次拒绝其父的指婚，自言府中只豢养姬妾，绝不任人摆布娶妻纳妃——哪怕是自己的父皇也决不妥协。
九皇子本就是南熙宗室最年幼的皇子，也是统盛帝的老来子，又因这份闲散与洒脱，反倒使统盛帝对这个儿子极为偏爱，见他虽然生性懒散，可关键时刻也知道轻重分寸，便也由他胡闹去了。
九皇子成日出入皇城，结交风流子弟，涉足烟花柳巷……统盛帝都是睁一只眼闭一只眼，就连那首《朱弦断》传入耳中时，统盛帝也不见气恼，反赞道：“写得不错。”
只不过，看归看，想归想，云起与云羡却都不敢小觑这位九皇子。他十几岁跟着其兄慕王行走军中，旁的功勋不提，只一套“蹑云逐月十六式”剑法已是威震八方，曾在讨伐姜地时一剑斩下姜族首领，自此名声大作。
想到此处，兄弟二人都不禁打了个寒颤，不约而同想起了四姨太鸾卿。若要当真论起来，今晚这位九皇子聂沛潇，也算是鸾卿的灭族仇人了。
云羡率先回过神来，生怕聂沛潇在门口站得久了，消息会传到鸾卿耳朵里，于是连忙伸手相邀：“两位贵客有请，家母已等候多时。”
聂沛涵与聂沛潇并不多做客套，拱手还礼进入云府，先是去祭拜了云辞，又转入吟香醉月园赴宴。有沈予这等酒场高手在席间调节气氛，一顿私宴也算宾主尽欢。
待到宴至尾声，已是月上中天，聂沛涵与聂沛潇在宴上不疼不痒地说了些话，便借口时辰已晚，告辞出府。这令云起和云羡摸不着两位皇子的真正来意，唯有太夫人听出了话外之音，却也是一笑置之，不软不硬挡了回去。
消息传回知言轩时，出岫还未歇下，确切的说，只要九皇子聂沛潇不离开，她便不敢去睡。如今，她已成惊弓之鸟，“出岫”二字也与云辞紧紧相连，她不想发生任何意外之事，去玷污云辞死后的英名。
知道九皇子走后，出岫才松下一口气。大约是因为这个缘故，她忽然想起云辞与她品评《朱弦断》时的情形，也想到云辞赠给她的那具琴。自从搬进知言轩主园居住，出岫便将琴找了出来，今夜思绪纷乱，她忽然生起抚琴的兴致。
见夜深人静，知言轩上下都睡了，出岫才抱着琴，在竹影的护卫下走出去，想找个地方抚上一曲，寄托哀思。
信步走着，终于寻到一处僻静之地，看着还有些眼熟。出岫想了半晌，才记起她在云辞大婚那夜曾来过此地，且还遇见了一个言语轻浮的紫衣公子。却不曾想，今夜漫无目的走着，又旧地重游了。
“夫人，这里是静园。”竹影开口提醒道。
静园，果真担得起一个“静”字，实在僻静得很。只是，这名字有些耳熟……出岫恍然，夏嫣然失足落水之地，正是静园荷塘！
她不禁抬目望向不远处的荷塘，此时尚为三月，荷塘荒芜一片，倒为这园子更添几分静谧与寂寥。
“夫人……不如换个地方罢？”竹影有些担心，开口试问。
“不必，这里很好，隔着墙便出了云府，无甚顾忌。”出岫边说边走到凉亭的石桌前，摆下琴具抚弄起来。那首熟悉的《少年游》再次响起，不仅是她本人对云辞的思念，更令重听此曲的竹影也感慨不已——
曾几何时，在京州追虹苑，便是这一曲让主子动了心思，带出岫回来。若要当真论起来，这一曲，也算是他两人的定情之曲了。
“离多最是，东西流水，终解两相逢。
浅情终似，行云无定，犹到梦魂中。
可怜人意，薄于云水，佳会更难重。
细想从来，断肠多处，不与今番同。”
怅然的琴声从美人指尖缓缓流淌，无限深情，引人唏嘘。倏尔，墙外忽然传进幽幽箫声，亦是这首古曲的节拍曲调，竟与出岫的琴音天衣无缝地相和起来……
