公元25年，光武帝刘秀覆灭王莽，弃旧都长安而龙居洛阳，从那时起，刘秀便开始着手依南宫而兴建洛阳北宫，一直到汉明帝永平三年，历经三十几载，北宫才告落成，其峻美庄重，自不可估量。
人云，天下城池恢弘莫过京师洛阳，洛阳堂皇莫过皇城，皇城雄峻在于北宫。然而，整座北宫之中，居中坐落，坐北朝南而磅礴高居者，便是永安宫。
永安宫，历来是皇后正宫，而今此处，住的便是母仪天下、独断后宫的皇后何莲。
宫前入殿的那高台，足足九十九阶之多，倘若有人仰望，黄昏下，上方有位凤冠女子身穿绛色霓裳，凭白玉雕栏远望，火红的夕阳，将她的影子拉得格外修长，所谓江山万里、美人如画，都在此时定格。
何皇后最喜在这永安宫殿外眺望，喜欢这种脚踩着一切的感觉，从选入掖庭当宫女那时候起，她便爱上了这里。
如今，夙愿已偿。
从此处远眺南阳祖宅的方向，似乎看得到阿爹的坟，她发过誓，再不回那每日屠宰杀生、腥臭难闻的家。
“点灯吧！”何莲开口。
“诺！”常侍毕岚应道。
奴才们举着火折，一一点亮半空中悬挂着的青铜宫灯，那灯火左右摇曳，照亮了空旷的宫殿，却让殿外显得昏暗，没有亮光的天空下，皇城，渐成了一头黑暗里蛰伏的饕餮，似能吞噬一切。
“娘娘！起风了！”
何莲闻言，转身往殿内走去，身后，拖着长长的霞帔。
殿廊悠长，木饰漆红不减，壁上绘着形态各异、活灵活现的九天飞凤，两侧，是沿着绒绒白毯的宫灯立柱，各有云纹，雕刻得精巧秀丽。
远处，尽头的软榻之前，摆着一张错金银青铜龙凤案，案上的香炉里，焚香早已经灭了几多时。
跪在案前的皇子刘辩，听见身后咚咚的凤屐声，急忙醒来，顾不得抹去睡梦中的眼泪，拿起书，又断断续续读到：“顺，不妄喜；逆，不惶馁；安，不奢逸；危，不惊惧；胸有惊雷而面如平湖者，可拜上将军……”
何皇后走到身前，拿起桌上戒尺，狠狠一尺下去，“啪！”那木制戒尺折成两段，还好只是抽打在案桌上。
刘辩瘪着嘴，再控制不住，哇哇哭了起来，“娘~~~”
“住嘴！”何皇后将手中的半截断尺高高扔向大殿里，击中远处的铜灯，洒了一片烧灼的灯油。
为之一亮。
她声音清冷，“本宫说过多少次，辩皇子应当称本宫为‘母后’！如若再是不懂礼数，辱没了皇家威仪，本宫明日，便命人送你回去，吃那糙米，饮那沟渠！”
那刘辩虚岁十年，哪里经得住吓，急忙低下头，压抑着不敢吭声。
皇子辩出生时，何莲还只是宫女，而后母凭子贵，当初庶出的刘辩，而今再回宫中，摇身一变，已成了身娇肉贵的嫡长子。
可惜，这皇太子刘辩，让人很失望。
原本，在刘辩出生之前，灵帝的皇子们都莫名其妙夭折了，所以皇子辩出生后，何莲并没有将其养在宫闱之中，而是寄养在了道人史子眇的家里。
说是觊觎史道人的仙术，惟愿保皇子平安。
而今消灾解难，刘辩倒是平安无恙归来，可是这宫中礼仪、诗书六艺，却又成了一桩烦心事。
见自家骨肉眼含泪花，何莲心中一软，这真怪不得这苦命的孩儿，她柔声道：“皇儿！你且说说，今日为何不去皇祖母那里请安？”
刘辩嘴笨，看了一眼断裂的戒尺，带着哭腔申辩：“皇祖母不喜儿臣，只叫儿臣跪在一旁，连有了大红甜枣，也只赏赐给弟弟刘协吃……”
“胡说！”
皇后大怒，“本宫只当是你年幼顽劣，殊不知竟然撒起谎来，你与刘协俱是皇子，太后她怎会厚此薄彼，定是你恼了人……往后再敢胡搅蛮缠，本宫便罚你去南阳，给你外祖守陵去！”
那为何刘协从小便由皇祖母接过抚养，而自己，却关在了宽不过数丈，家徒四壁的道人家里。
刘辩跪着，委屈，不敢争，不敢哭，不敢问。
当年，王美人产下龙子后暴毙，其子被董太后抱入永乐宫代为抚养，取名刘协，自此，皇子协就依了董氏为外家。
何莲凉了他半响，见时辰不早，道：“起来吧，今夜回去，把手中的书抄写一遍才可入睡，明日一早，记得先去问皇祖母好，你可听清？”
“诺！”
刘辩起身，施完礼，起初几步还走得踉踉跄跄。
何皇后退避旁人，独留常侍毕岚，悠悠说道：“毕公可知，太后她声称年迈有疾，近来将理政之事全都推脱与我，还一再叮嘱本宫多多辅佐陛下，可是为何？”
“老奴愚钝，既没有太后她老人家看得远，更没有娘娘这般洞若观火。”毕岚上前，用手指轻轻在何后肩胛捏着。
“你呀！”何莲斜躺软榻，闭上眼。
毕岚跟了自己许多年，从他任掖庭令，掌宫人簿帐及蚕桑女工诸事算起，便一直常伴左右，这点眼见自然还是有的。毕岚不仅能在宫中存活下来，还升任了常侍，其老奸巨猾正如方才一番说辞，点醒又不说破。
那董太后争的，是当今陛下百年之后，东汉第十二任皇帝！
“这几日倒春之寒正浓，你明日吩咐下去，告诉宫人，就说太后那里的一应吃穿用度断不可少，否则，莫怪宫中井水冰凉。还有，皇子协年幼，正该玩乐，少府有的七巧之物都每样送些过去，再挑几个手脚麻利、脑子好使的豆蔻丫鬟……”
毕岚心中一紧，那皇子协，还不满四岁。
“娘娘放心！这都是些小事，不过老奴今日可听了一件趣事，和陛下有关！”
“和陛下有关？呵呵，毕公说说看！”
何莲凤眼轻启，心中暗想：陛下啊陛下！几月不见，臣妾都快忘了你长什么模样！这整座皇城人尽皆知，你不喜于我，可为何，你又立臣妾为后，还将国之政事悉数交予我手？大兄何进、二兄何苗全部被委以重任……臣妾，是越来越看不懂你这枕边人！
“娘娘可还记得翠芯那丫头？”见何后默不作声，毕岚又提醒道：“早年服侍过王美人那个？”
何后捡起剩下那半截戒尺，一下下敲打着桌面，响彻空旷的大殿，“本宫记得！怎的？”
“今日，死了！”
“死了？”
“是啊娘娘！”毕岚开始把白日里西园发生之事，大说了一通。
那何皇后站起身来走动，头上凤冠的有些歪斜，“毕公！你可确定，翠芯是因故触怒了陛下，才在刘侍郎的蛊惑之下，与恶犬交合而死？”
“应该错不了，娘娘也知道，陛下身边有几个宫人跟老奴交好，再说，那嘉奖刘侍郎的诏书写得清清楚楚，又岂能有假？”
何皇后不知不觉，竟然光着脚向殿外走去，后面的毕岚急忙提着凤屐尾随。
翠芯死了，是件小事，皇帝刘宏隔三差五就会变着法子弄死一两条阿猫阿狗。
按理说当年王美人的死，早就盖棺论定，而今这宫中侍女再死，便是撒下了最后一捧黄土，往事，也该揭过了。可皇后何莲找不到蛛丝马迹，却还是能从董太后让贤退位和陛下另立西园等等琐事之中，感受到不同寻常。
“毕公！我听说，翠芯那丫头可怜，生在扬州小渔村，至今家中还有老父母靠着捕鱼为生，你若是得空，记得吩咐人多加抚恤！”
毕岚心中一冷，答道：“娘娘放心！”
殿外，果真漆黑一片，皇城中点点灯火微明，跟以往一样，该亮的地方不亮，该暗的地方更暗。
何后手提着流苏凤冠，赤脚坐上雕栏，说：“陛下贵为天子，那便是金口玉言，就像当初他许诺本宫，不爱江山，不负美人！”
何莲回头，“毕公！明日你替本宫拟一道懿旨，赐侍郎刘诚博士官，秩比千石，责其掌承问对，解国疑问，另赏永安宫御制百鸟鸣翠屏风一面，望其树德修身，著书立说，来日皇子协满了半十，进宫伴读！”
也许是感到高兴，何皇后毫无矜持地哈哈大笑，“这天下，竟有如此妙人！毕公你可记好了？”
“诺！”
