两人亲切地聊着天，穿行在繁华而拥挤的城内道路间，直至到达城市的边界。
在通过北门士兵的简单盘查后，他们便很快离开了路面平稳而宽敞的主道，走到了一条被齐人高的枯黄杂草掩盖住的土路上。
齐恩思极目远眺，收于眼底的是头顶宽广而清澈的秋日天空，以及灰黄而凋敝的无边秋景。周围寂寥无人，只余渡鸦的哀鸣，以及两人行走的脚步声。
远离人群密集的地方后，那位前来接应的人倒是不复先前的洒脱亲切，态度逐渐变得严肃起来，并且恭敬地递上了一张名片。
齐恩思看了一眼，上面只写着马特这一个名字，和先前他见过的那位卓尼·道金斯一样是个销售专员。
只不过两人气质差距挺大，这人相比之下比较随和，看上去也专业许多。
“您真的要去‘自由集市’？”他低声确认道，“虽然您可能早有定计或者另有打算，但我还是要提醒一下，不管您要什么东西，只要在合理范围内提出需求，我们北方商业雇佣军都会倾力相助。”
“您完全没必要亲前往那么偏僻的地方。而且说实在的，黑市供货规律较少，只有部分商品的出现具有周期性，您要的东西未必能找到。”
“您误会了，我其实不是去买东西，更多的是想去见识一下那个地方。”齐恩思顿了顿，又笑了笑说道，“当然，如果遇到想要的好东西，能买下来自然最好。”
马特微微一怔，随后面露恍然。脚上提速的同时，语速也加快了些：“需要我给您介绍一下这处市集的情况吗？”
齐恩思看着对方心领神会的表情，心中一凉，也不知道他作出了怎样的胡乱推论，但还是决定不去分辨，而是点了点头，侧耳倾听。
“亚绪城的‘自由市集’，自出现至今已有五百年历史，是由一个给商队提供临时补给和信息服务的小联盟发展而来的。其中心原本在西城区外的一座山中，但由于业务扩展太快，个别组织还触碰了贵族们的利益，引起了某些大势力的注意，所以一度受到打压，走私团们不再有固定的交易地点，只能艰难维持，打一枪换一个地方。”
“而处于生存考虑，在与城内贵族进行了利益交换之后，‘自由集市’得到了各方势力的默许，变成了半公开的性质。但由于终究在法律上吃着点亏，被贵族拿捏着把柄，规模始终无法恢复。”
“然而近百年来，随着雄狮公国的崛起与商业的发展，形势变化万千的情况下，很多旧贵族没落了，自由集市也凭借着新时代的繁荣逐渐恢复了元气，也有了新的基地。虽然有时候会换地方，但还是相对稳定了许多。”
齐恩思一面竭力跟上他越来越快的行走速度，一面问道：“我听说科莫斯家族在黑市有很大的发言权。他们就是当年和走私团进行利益交换的贵族吗？”
“不，他们当年就是走私团。”男子不假思索地答道。
“什么？”齐恩思陡然一惊，脚步也随之乱了一下。
马特不动声色地减缓了速度，解释道：“很久以前，科莫斯家族只是一群海盗。但随着实力的膨胀和商业行为的延伸，他们逐渐登陆、进一步发展，并且在早期一度成为所有走私团的保护人，一开始的联盟也是他们的杰作。”
“而在与城内贵族进行交易后，他们让出了部分利益，也凭借自身的实力在亚绪城内获得了一定的地位，却帮助城中贵族压低了交易的利润，苦了那些独立的走私团伙。之后很长一段时间里，他们暗中全权管理城内黑市交易，在城外黑市也有极大的发言权，在贵族和贩子间游走，不断攫取利益。只不过因为近百年的环境改变，原先的各个小组织都有了些根基，他们对黑市，尤其是城外市场的掌控已经变得名存实亡，只能稍微抽点提成而已。”
齐恩思听出了他言语中的些许不齿，忙问道：“你们组织当年也收到过他们家族的打击吗？”
马特一脸骄傲地说道：“科莫斯家族哪敢动我们！我们北方商业雇佣军的历史要远比亚绪城的自由集市长，而且向来追求高效和有针对性的生意，一般不进行转运，而是直接上门商谈、送货，客户也多是有头有脸的人物，所以也就抽离于其它团伙之外。说到底我们与‘自由集市’保持良好关系也不是为了合作，只是单纯的出于对当地同行的礼貌而已。”
齐恩思轻轻点头，心里却盘算开了。
看起来这人并不清楚科莫斯家族的现状？
不对，这个“北方商业雇佣军”力量不小，这种信息还是不会漏掉的。也许只是这人权限不够，信息不足；也有可能他没把这事当做一定要说的情况，也就一时没说。
但是据他所说，其实科莫斯家族本身对黑市的掌控力也不是很强。如此说来弗拉尔依靠社交关系得来的消息多少会有点不靠谱。
至于那句“单纯出于礼貌”的说法中究竟有几分真实几分吹嘘，齐恩思反而不太在意。
毕竟是销售人员，吹点小牛也是合情合理的。
之后马特没再多说话，只顾一路前行，齐恩思也紧紧跟随。在继续穿越一片草丛后，他们的眼前出现了一个小村落。
这个村落只有几栋土气的小房屋，一同围出了一个小小的十字路，街上没有人，看上去颇为荒凉，只有街边拴着的几匹埋头吃料的老马才显示了村镇上有人生活。
两人走到十字路口齐恩思却觉得有一股寒意从四周升起，阵阵游走于他的身边。
但只见马特从兜里掏出一块铁牌亮了一下，那股寒意就缓缓消失了。
“已经获得许可了，我们进去吧。”马特说道。
还没等齐恩思问出去哪里怎么去之类的问题，马特便转头示意，并向着旁边一个破败的楼房走了进去。
跟着进入后，齐恩思发现里面是一个酒吧，其间房屋虽然老旧，但却被收拾得颇为整洁，其中的装饰格调高雅，带有一些南方赫特米尔森林的特色。
而吧台之后，一位酒保正专心地擦拭着高脚杯，见有人进来也没停下活计，只是抬头亲切地打起了招呼：“你好啊，马特，好久不见。”
马特熟稔地回道：“居然是你一个人在看着店吗？”
“鲁本又喝醉了。”酒保无奈地苦笑道。
“我今年来过三四次，就没一次见到过清醒着的鲁本。”马特笑着说道。
“如果不喝酒的话，这家伙也能算半个优秀的战友……罢了，先不提这事。”酒保摆好手中的杯子，随后将目光转向了齐恩思“我们来说正事吧，这位先生又是谁？您来这儿是有什么事吗？”
