所有人都跪在当场，包括皇后。她面色苍白显得万分不安。因为这是她入宫以来做的第一件大事，想不到就这样砸了。这场意外来得太快让她无从应对，除了立即跪在太皇太后与皇上面前自请责罚以外，她不知自己在此时还能说些什么。“是臣妾欠考量，原是不该让他们入宫献艺的，出了这样的事情，臣妾难辞其咎，请太皇太后、皇上责罚！”
说着，赫舍里·芸芳的脸上两行急泪已然淌下。
殿中一片肃然，所有人的目光都汇聚在太皇太后孝庄的身上。
“不关皇后的事，这些个杂耍艺人是干什么吃的？明明是天载难逢的露脸机会，脸没露倒把腚露出来了。”稚嫩的女声响彻大殿，说得干脆又直白，让人听了甚至忍俊不禁。
是端敏格格，简亲王济度的女儿，仁宪皇太后的养女。
作为济度唯一的嫡女，她的烈性子像极了她的父王。
“这个端敏。”仁宪太后忙把她按住，“这没你说话的份。”
“怎么了，我说句公道话不成吗，皇后为今日大宴辛苦操劳了一个月，让这几个杂耍的小丫头给毁了，要我说就该拉出去把她们都打死！”端敏振振有辞。
“说得好！”群臣之中有人附和，“不用说了，拉下去就是了。”
安亲王岳乐微微皱眉，这样的隆重的日子里皇上大宴群臣，竟然出了这样的事，若说将那些艺人处死也不足惜，毕竟是惊了圣驾。
可是看看那些女娃娃，还不满十岁，实在不忍，于是他不得不出头：“启禀皇上，太皇太后，这杂耍之术原是民间的玩意儿，不过是图个新鲜。这些人自比不得宫中惯用的，没见过大场面，心中惶恐失了手也是情有可原，还请皇上和太皇太后不要责怪。”
岳乐语毕，全场寂寂一片。
环视众人，孝庄缓缓开口：“安亲王说得极是，都是小孩子家家的，看着也怪可怜的。咱们原也只是想图个乐，失了手自不是有心的，这也算不了什么，着人抬下去命太医给她们好好诊治。”
“是。”宫监下去传话。
“太皇太后仁德！”大殿内个称颂之声立时响起。
很快，殿中又恢复了歌舞，热闹起来。
只是转瞬间，风波又起。
“回万岁爷，那杂耍班的班主在外面哭闹，说是他徒儿中了毒才会失手，请皇上明察，还他们一个公道！”守宫侍卫进前回奏。
康熙看了一眼孝庄，从目光里读出稍许的安慰，那神情康熙明白，就是直接面对。
于是他说：“宣他进殿。”
很快，一身蓝色衣裤短打扮的中年男子进入殿内扑通一声跪在殿中。“皇上，我们陈家班是吴桥最出名的杂技班子，走南闯北这些年从没失过手，若是今日这样出了宫门，在江湖上便再难立足了。恳请皇上明察，还贱民一个公道。”
他把贱民两字咬得很重，东珠看到康熙面色变了又变。
“你说你徒弟是中了毒，有何凭证？”康熙问道。
“刚才太医说的。”他答得很干脆，并把头转向身后。
“宣太医。”神情中并没有丝毫停顿，康熙立即宣太医入内。
“回皇上，受伤的艺人伤了脑部还在昏迷之中。奴才经查发现此人除了外伤还中了毒。想是因为手脚发麻、头晕目眩，所以才会踩空摔了下去。”太医如实回奏。
“所中何毒？”康熙眸色如海。
“是，是草乌。”太医说完，便低下了头。
一时间，殿上各人心思如潮。
跟皇上一同去南苑的王公大臣们立即想起来，当日猎场之上昭妃不就是用草乌猎的斑鸠吗？难道是昭妃让人下的毒。那目的又是什么呢？
对了，这次皇后赫舍里主持大宴，这是天大的脸面。不仅在后宫就是全天下都奠定了她母仪天下的地位，妃嫔们难保不嫉妒。可若是在整个宴会当中有些岔子发生就热闹了，特别是还见了血光之灾。不仅说明皇后没有才干而且还非常不吉利，不管怎么说，这都会让皇后脸上无光。
原本，昭妃从容貌、资质到出身都曾经是皇后之位的不二人选。
于是，众人把目光投向昭妃。
东珠面色如常，虽然转瞬之间她便已参透众人心中所想，也知道当下境遇于她有些尴尬，但却心无旁骛坦然至极。
“你们在上场之前，可吃了些什么东西？”康熙又问，在这太和殿上审案，他还是头一遭，又见矛头引向了东珠，反而觉得有趣。
“回皇上，我们这些艺人自有规矩，为了登台表演顺利，不致在殿前失仪，所以从昨天午后开始已经不再进食了。”班主回答。
也正是如此，在这隆重的大殿典礼之上，这些艺人们要等上三两个时辰才能登台，这中间若是想如厕，不仅不便更是不敬，所以从前一天便不进食了。
“那么，又如何会中毒？”
康熙与众人皆感疑惑。
“回皇上，贱民刚刚问过别的徒弟，她们说看见碗儿在太和殿外候场时曾吃过东西。”班主面上露出恨恨之色。
“哦？吃过？你不是刚刚说没吃过吗？”康熙仿佛糊涂了。
“是，原是不能吃的，只是宫中贵人赏赐，却不敢不吃。”班主顿了又顿，面上神情仿佛壮士一去不复还的样子。
“吃的什么？谁给的？”端敏忍不住站了起来，插嘴发问。
康熙瞪了她一眼，她吐了一下粉舌，又坐了回去。
“豌豆糕。”
这三个字一出，大殿上又炸开了锅。
“可怜碗儿现在还昏迷不醒，不然她一定能指证害她之人。”班主伏在地上，以头触地，“贱民卖艺为生，一条贱命死不足惜，可是，这是在宫里，在天子跟前啊！”
声声悲凄，与这喜庆的大宴形成鲜明的反差。所有人的心情都沉重起来。
仿佛过了好久，东珠跪在大殿之中，接受着百官们的万众瞩目。
她看到她的阿玛，圆润的脸上已经浸出了汗珠，玛嬷面色严峻，仿佛要与人动手，而额娘已经开始垂泪。
她也看到了皇后眼中的怨恨与凌厉。
来不及多想，只得把从慈宁宫出来至太和殿路上发生的事情陈述清楚。
“在经过慈宁宫花园的时候，听到有小孩子的哭声，臣妾便停下来，见她在那里哭，说是饿得直晕，怕一会儿在殿上献艺的时候有个闪失，师父会责罚。臣妾便从食盒中拿了一块点心给她。”
“皇上，当时臣妾也在场。”仁妃扑通一声跪在东珠身侧，她声音发颤，带着哭腔，“臣妾相信，不关昭妃的事情。当时，不仅臣妾在场，还有昭妃和臣妾的宫人都在场，还有抬轿的宫监，众目睽睽之下，昭妃怎能下毒？”
“当场不能下毒，难道这毒是一早下好的？”不知是谁，阴阳怪气地说了这么一句。
于是所有人都大惊失色。
东珠此时反而不慌了，原来自己已经掉入陷阱之中，现在，她是束手就擒还是反戈一击呢？
没有等太皇太后和皇上叫起，她便自己站起身，如星辰般美丽的眼睛缓缓环视大殿：“刚刚那豌豆糕，可有谁吃了？”
没人应答。
东珠走到太皇太后桌前，捏起一块豌豆糕塞入口中，慢慢嚼着如同品着人间美味一般。
唇齿留香，滑软甜腻。
东珠面上十分淡然，嘴里慢慢品着香软的糕点，脑子却飞快地思索着，希望能够理清头绪。
如班主所说，那个杂耍艺人真是吃了自己做的点心而中毒，那只有一种可能，就是在自己熬制豆沙的过程中下的毒，否则晾好成型以后这豆糕外表如水般晶莹，若洒上药粉，一眼就能看出来。那样非但自己会看出来，孩子也不会吃。所以，就只能是在制作过程中放了毒，可如果那样，下毒之人便是自己宫里的人，会是谁呢？
不对，东珠忽然想到，这下毒的目标应该是搅局，显然是冲着皇后去的。而这糕点放在宴桌之上敬献皇上、太后与王公命妇，若是她们先吃了……
先人有中毒，那杂耍艺人再中毒，便没有现在的效果。
所以，她赌这些糕点无事。
果然，吃过以后并没有异样。
“这样也不能排除昭妃的嫌疑。”端太妃说，“昭妃可以准备两盒点心，有毒的用过之后便隐藏起来，而放在皇后这里的自然换成无毒的。再或者即使只有一盒点心，哪块有毒，哪块没毒，昭妃怕是自己心中有数。”
姜还是老的辣，端太妃如此一说，东珠倒真是说不清了。
“查查这草乌粉还有谁有，不就知道了。”有人提议。
“只有昭妃娘娘在十月跟太医院要过。”太医低垂着头小心翼翼地回道。
结果更加不妙。
东珠如今才体会到这千夫所指、百口莫辩的意思。
“臣妾没有下毒的理由。”她把目光投向康熙，直视着少年天子，九五之尊。
不知是谁设的局，会不会是赫舍里的苦肉计呢？
东珠无从分辨，可不管幕后主指之人是谁，都是想造成自己陷害皇后、与皇后争宠的场面。
然而，这个理由对别人或许成立而对自己却毫无可能。所以，她把目光投向康熙，她在赌，因为他知道她想离开皇宫，一个想离开皇宫的人怎么会与人争宠呢？
于是，东珠淡淡地笑了。
眼中露出轻蔑之色，是的，如果我钮祜禄·东珠要想争宠，也绝不会用这样的法子，这对我的智慧简直是一种污辱。
康熙心中百味杂陈，会是她吗？
记得当年额娘辞世的时候留给他一句话，不要相信这宫里的女人，不管是你爱的或是爱你的，任谁都不要相信。
僵持之际，遏必隆想要起身求情，鳌拜一只如铁蒲扇般的大手牢牢按住了他：“看戏。”
只两个字，便让遏必隆惊出一身冷汗，当下便想明白了。
终于，孝庄开口了：“皇上，此事你怎么看？”
康熙定定的目光直抵东珠，她眼中的坚定与桀骜让他颇感意外。转而再对上孝庄的目光，康熙便有了主意：“今日大宴是皇后主理，此事，也由皇后处置吧。”
见皇上将此事交由皇后处理，众人皆把目光投向一直未开口的太皇太后。
“如此，甚好。”孝庄微微点了点头，面上依旧是惯常的慈祥平和之色。而心中却颇为感慨，皇上真的长大了，懂事了。这一局虽不知是谁所设，意思却相当明确，就是“挑衅”。
把一个难题抛给自己，此事若是处理不当不仅会打破后宫现有安定的局面，也必然要牵连到朝堂的风向。
若是向着皇后，重罚了东珠，不仅是穆库什要闹，就是遏必隆、鳌拜也会寒了心，再也拢不住了。可若是罚得轻了，皇后面上无光，那老狐狸索尼的心思又会摇摆。
孝庄当下也没有两全之策，而皇上一句轻描淡写的话，交由皇后处理，看似简单却是再妥当不过了。
由此，罚得重、罚得轻、谁委屈谁无辜那都是他们自己的事情。要闹，也是辅臣们之间去闹。
孝庄定了心决定借此事看一看年少的皇上与皇后的处事之才。
对于太皇太后静观其变的态度，殿内众人皆疑，他们不知道接下来事态将如何走向。
皇后赫舍里此刻仿佛恢复了以往的镇定，她思忖片刻之后便紧挨着东珠跪了下来：“臣妾蒙太皇太后和皇上信任，以初生之犊的心态承担此次大宴难免有不周之处。如今出了任何瑕疵均是臣妾之错。臣妾自罚月银半年，愿拿出银两为伤者医治。”
皇后将这殿上的血光之灾称为“瑕疵”，她不牵连任何人也不深究幕后主谋，只一味揽错上身并请自罚以息事宁人，着实聪明。
“皇后大度。”
一时间，殿中称颂连连。
皇后丝毫没有提及东珠半句，如此一来更让人感觉她的贤德与大度。
那班主见有钱可拿，也不再开口。
此事似乎就此打住，谁也未曾想到，东珠开口了：“皇后此举不妥。”
众人颇感意外，顿时认为昭妃太不知礼数了，皇后明显维护她，而她竟如此不知好歹。
“不妥在哪里？”康熙盯着东珠，他倒是很想知道她想说什么。
“后宫与朝廷一样，均须奖罚分明，不能混沌了事。今日之局，所有证据都指向臣妾，而此时皇后娘娘不再追究并不是宽厚仁德，而是将臣妾推入万劫不复之境，故臣妾恳请皇后彻查此事，还臣妾一个清白。”东珠说完，便伏身拜了下去，神情之凝重，话语之冷静让所有人都感觉到意外。
年轻的皇后听了，面上露出委屈之色，仿佛进退为难。
片刻的寂静之后，康熙说道：“昭妃说得也对。此事可大可小，须毋枉毋纵。这样，此事既交由皇后处理，就请皇后仔细查问，待伤者醒来若有新的线索再做打算亦不迟。”
“是。”皇后应了。
一场大宴出了这样的事情，怎么可能歌舞不一起烟消云散，于是早早收场，众人各自退下。
