研一上半学期，叶琳一口气挂掉三门课。
导师吴教授大发雷霆，他本来是很看好叶琳的，本科的时候在系里能排前十名，治学又勤奋，天天在图书馆里都能看见她。没想到一考上研究生就像变了个人，成天不来上课，难得来上课时也是一副没睡醒的样子，自己根本不敢让她参与课题项目。叶琳是个很美的女孩子，本来导师还给她留了面子，几门课一挂，直接把她叫到办公室开骂。
“叶琳，你是怎么回事？觉得考上研究生了就万事大吉了？毕不了业的研究生多的是！你要是不想读了就趁早退学，我还能再收个学生，你不要占着名额不用功！”
叶琳浑浑噩噩的，站在那里都站不住，她瘦了很多，衣服空空荡荡地挂在身上。罗嘉一直没回来，她夜夜担心得睡不着。难得睡着了，又总是梦见一条巨大的蟒蛇吞噬了罗嘉，根本没办法定下心来学习。
办公室里另一位教授看叶琳一副病容，出来打圆场。
“叶琳同学是不是生病了啊？如果生病了要赶紧去医院看看，可不能马虎。吴教授是为你着急，毕竟关系到你的前途是不是？你辛辛苦苦考上研究生，不也是想做出点成绩的吗？你这个样子，吴教授也好，你爸爸妈妈也好，都会着急的。”
吴教授的怒火被压下去一点，他沉着脸对叶琳说：“寒假你自己回去好好想想吧。下学期再挂课，你真的会被劝退的。”
叶琳根本没听进去教授的话，只知道自己可以走了。她转身出了门。
“你看看，连基本的礼貌都没了，说走就走都没和我们打招呼。”吴教授的火气又上来了。
“老吴，你别生气，自己血压要升高。我看这个学生倒像是遇到什么事，你问过没有？”
“怎么没问，我还去问她同宿舍的同学呢。叶琳自己在外面租房子住，和其他同学不熟。有个叫任素英的是和她一起考进来的本校生，说的也含含糊糊的，估计是失恋了。年轻姑娘还不就那点事。我明明给了她恢复的时间，可失个恋至于半年没恢复吗？还挂了三门课！这学期总共就四门课！”
“呦，还是个痴情的姑娘。你看她脸色那么差，就再给她点时间吧。也许过年回家，到爸爸妈妈身边待一段就好了。”
叶琳回到罗嘉租的小屋子里，坐在床上发呆。植物箱子里的宝珠茉莉，已经开过一次又谢了。任素英从学校食堂打了饭给她送来，她食之无味地吃了。这些日子如果不是这个老同学的帮助，叶琳可能已经病倒了。
任素英觉得罗嘉留在国外不回来，肯定就是不想回来了。毕竟毕业季本来就是分手季，只是叶琳想不开而已。她当着叶琳的面，还不敢狠狠骂这个负心人，怕刺激到她。可日子一天天过去，叶琳的情况越来越严重，任素英担心极了。
她劝叶琳出去散散心，叶琳不愿出门；陪叶琳聊天，叶琳也很少说话。任素英觉得这肯定是抑郁症的症状了，就劝叶琳去学校的心理诊室和医生聊聊，叶琳坚决地摇头。
“没关系的，大学里分分合合的多了，心理诊室里天天听的都是这些，让她们给你分析分析，排解排解不好吗？”
叶琳说：“我的事情，心理医生管不了。”
任素英想骂她没出息，看见她瘦成尖尖的下巴，硬把话憋住了。
现在放寒假了，任素英自己也要回家，她很不放心地问：“你票买了吗？还是你爸爸会来接你？”
“你放心吧，这两天我就买票回家。”
任素英无论如何不能放心，她犹豫再三，走前还是给叶范打了个电话，答应叶琳保密的事，也顾不得了。
叶范赶到清原大学的时候，叶琳已经离开了，不过没有回清泉县。她给李建华打了电话，说和同学出去旅游几天再回家过年。
叶范没告诉李建华闺女不见了，拿出侦察兵的本事来，查到叶琳买了去乌鲁木齐的机票。
叶琳在乌鲁木齐的街头茫然徘徊，没有交通工具可以通往汗腾格里峰，思归峰就更别提了。乌鲁木齐是叶琳能够最靠近罗嘉的地方。她一整天坐在那间曾听罗嘉说过的麦当劳里，默默注视着身边的人来人往。春节快到了，店堂里张灯结彩，到处都是红艳艳的，不时传来欢声笑语。
叶范找到叶琳的时候，从窗口就看见小闺女孤零零地坐着，面前放着一杯完全冷了的咖啡。
要是罗嘉现在出现，叶范一定会徒手把他撕了。
叶范用带来的大衣把女儿裹住带回酒店，叶琳一路上还迷迷糊糊的。等到了温暖的房间里，被叶范像抱娃娃一样轻轻摇着，叶琳才哇的一声大哭起来。她揪着叶范的衣服，哭得肝肠寸断，眼泪把叶范的衣襟都打湿了一大片。
叶范没给她说什么大道理，就是让她尽情地发泄。他轻轻拍着叶琳的背，告诉她：“没事了，爸爸在呢。”这句简单的话说了几百遍，叶琳终于不哭了。
叶范看她累得眼睛都睁不开了，就把她先放到床上去睡觉，床边的水杯里，放了一点点镇定剂，如果叶琳夜里醒了可以喝。
镇定剂没派上用场，叶琳一觉睡到了第二天的下午，好久没睡过这么踏实的一觉了。等她醒了，服务员也把热粥送到了房间。叶范看着女儿喝下一碗热粥，才算把心放回了肚子里。
“琳琳，你愿意告诉爸爸出了什么事吗？”
叶琳轻声地说：“没什么，只是失恋了。”
“是罗嘉？”
“嗯。”
叶范不知道说什么好，要是别的臭小子让自己的掌上明珠这么伤心，自己一定打上门去。可是算算罗嘉今年才十七岁，还没有成年，而且已经离开清原一年多了。一想到叶琳瞒着家里和十五六岁的弟弟谈恋爱，论理是人家罗之岭应该打上门吧。
看着叶琳瘦弱苍白的样子，叶范无论如何也开不了口责备女儿，他反而恨不得揍罗嘉一顿。
“估计罗嘉以前不懂事才和你玩的，现在他避开你也好。琳琳，慢慢你就会忘了这些事儿了。不管怎么样，你还有爸爸妈妈和弟弟呀。”
叶琳扑到爸爸的怀里哭，叶范又安慰了她好多话。原本很普通的话，由爸爸说出来就是有治愈的力量，可能这就是亲人吧。
叶范让叶琳休息了两天，才带她回家。他决定开学后就让叶琳搬进装修好的别墅，让李建华也过去陪一段时间，叶瑛才高二，先住段校再说。不能再让叶琳一个人住在罗嘉的小屋子里了。
叶琳不同意：“我自己能行，真的，我搬到研究生楼去住，任素英会陪着我的。弟弟很快就要高考了，不能没人照顾。爸爸，我不想你把这件事告诉妈妈，她会担心我的。”
叶范看叶琳精神好多了，就说：“那暂时按你说的办，有什么事要马上打电话，爸爸也经常来看你。你要好好的，要不爸爸妈妈会心疼的。”他打算拜托任素英好好照看叶琳，也让自己在清原办事处的助理每个星期过去看看女儿的情况。
叶琳已经养了几天，可她一回到家里，李建华还是心疼坏了，“琳琳怎么瘦成这样了，这个寒假妈妈给你好好补补，读研究生真是熬人啊。”她开始像喂小猪一样饲养叶琳，连带着叶瑛都横向发展。
叶琳想到自己挂掉的三门课，看见妈妈成天系着围裙在厨房里忙，觉得十分羞愧。她上网开始找学习资料看。叶范一直暗中观察她，至此才略微放了点心。
叶范找了个机会，告诉李建华和叶瑛，罗嘉留在国外读研，以后可能不回国了，李建华借此又教育了一番叶瑛，让他要向罗嘉学习。
乌鲁木齐的事，成了父女俩的秘密。
