皇城国丈府，四名官员围坐在一起吃酒。
正中的主人便是国丈周奎，他身材肥胖，脸上的肉堆在一起，本来就不大的眼睛挤成了一条缝。
其余三人有些心不在焉，周奎也不劝酒，撕下一只鸡腿，几下啃得干干净净，又拿起一杯酒一饮而尽，方才心满意足地停下筷子。
周奎打了个饱嗝，“诸位怎么都不吃？”
魏藻德举起酒杯，浅酌一口，“你还有心情吃，城中传得沸沸扬扬，刘宗敏在骆大人的府邸设立了比饷镇抚司，据说是要找咱们要钱了。”
周奎强笑道：“还有此事？老夫可没钱给他们！他们总不能硬抢吧？凡事总要讲个道理。”
骆养性早已威风不再，眼窝深陷，愤愤骂道：“你和李贼有什么道理可讲？抢了你你又能如何？”
周奎想起骆养性的遭遇，便没有什么胃口了，“各位大人都是有头有脸的人物，再怎么改朝换代，也不能缺了几位，大家还是想个法子吧！”
魏藻德似乎并不惊慌，骆养性自然也不在乎，周奎有些焦急，对旁边的张缙彦道：“张大人，你献城有功，要不和李自成说说，只要能保住老夫的身家性命，必有重谢。”
张缙彦置若罔闻，只是一杯接一杯的喝酒。
周奎也吃不下了，把象牙筷子重重一放。
这时一名仆人正好端了一盘蜜汁烤兔上来，吓了一跳，一个踉跄，盘子摔在地上稀里哗啦，手也被碎片划得鲜血直流。
周奎心疼得只打哆嗦，顺手就是一记耳光，怒骂道：“不长眼睛的东西，这可是景德镇的白瓷，你这个月的工钱没了。”
那仆人不敢说话，想是平日被打怕了，顾不得手上的伤口，连忙跪在地上收拾。
忽然一个人戴着顶斗笠走了进来，扔给那仆人一锭银子，浅笑道：“这钱算在老子头上，你去看大夫吧！”。
周奎大惊，怒喝道：“你还愣着干什么，还不将这厮赶出去。”
那仆人看了看银子，又看看周奎，犹豫了一下，忽然大骂道：“老子操你十八代祖宗，死肥猪！”捡起银子一溜烟地不见了。
周奎气得七窍生烟，匆忙间回骂了一句，怒道：“你是什么人？”
那人哈哈大笑，摘下斗笠，正是阿泰穆。
他那日抢了玉玺，杀了一名落单的大顺士兵，换了装扮，轻轻松松混出了皇宫。
阿泰穆毫不客气，找个空位置坐在骆养性身旁，抢过酒壶，给自己倒了杯酒，一饮而尽，微笑道：“老子倒有个法子能保住各位，不知大家有没有兴趣？”
骆养性正要发作，忽然见到银酒壶上面生生被捏出了手指印，硬生生将话咽了回去。
周奎惊疑不定，犹豫道：“你有……有什么法子？”
阿泰穆正色道：“大清国蒸蒸日上，睿亲王雄才大略，求贤若渴，各位如果跟了睿亲王，必定飞黄腾达，前途不可限量。”
大家尽皆失色，齐声叫道：“你是鞑子？”
阿泰穆冷冷道：“再敢出言不逊，别怪老子不客气。”见无人说话，语气一缓，“各位意下如何？”
厅上众人沉默了一会，骆养性忽道：“跟了睿亲王能不能帮老子杀李自成和刘宗敏？”
“骆大人放心，李自成造反杀了不少王公大臣和地主商人，大清岂能袖手旁观，定会为皇帝和各位出口气。”阿泰穆态度恭敬了不少。
魏藻德有些不满骆养性抓不住重点，抢先问道：“我等可是国之重臣，不知睿亲王开出什么条件？”
“各位大人无论官职如何，均加封一级，如另有大功，再另行封赏。”
骆养性没想到还有这等好事，想起大顺的欺骗，不放心地问道：“不知睿亲王说话可算数？据在下所知，睿亲王并非一国之君。”
“各位无需担心，我家大人身为国之辅政，位高权重，言出必行。不过话说得前面，家产在下是保不住的。”阿泰穆倒也坦诚，又对张缙彦道：“张大人是兵部尚书，这官职还可以再商量。”
张缙彦冷冷道：“老夫一念之差，降了李贼，已是后悔莫及，岂能再降鞑子？”
“你不怕死？”阿泰穆面色一沉，扬起手掌，便要击下。
张缙彦看也不看，端起酒壶，“老夫在正阳门下便死了，还有什么好怕的？”一杯接一杯又喝了起来。
阿泰穆抚掌笑道：“汉人中竟有这等不怕死的人，也是少见。”忽然一拍桌子，“你们到底要待如何？”
魏藻德和骆养性正在交头接耳，齐齐吓得一跳。
“好，老子跟你走！”骆养性想起妻女被辱，也跟着一掌拍在桌子上，决定赌一把。
魏藻德书生出身，却是精打细算，迟疑道：“眼下京城被围，怎么出得去？”
“这有何难，在下自然有办法保你平安无事。”阿泰穆仰天长笑。
魏藻德见他说得含糊，终究有些放心不下，连城都出不去，还谈什么加官进爵？
周奎早已没有兴趣了，家产保不住，要命有什么用。再说自己一个国丈，大清难道还能让自己接着当国丈不成？
“两位不跟在下走？过了这个村可就没了这个店。”见周奎和魏藻德并不说话，阿泰穆也不强求，听见远处传来一阵吵闹，站了起来，一掌将酒壶拍进桌子，“此间之事，各位大人应该不会说出去吧？”不待回答，转身携骆养性出了周府。
周府外早已有人接应，两人上了一辆马车，又有一人鬼鬼祟祟递上一个竹筒便不见了。
阿泰穆拿出封密信，看了两眼，点火烧成了灰烬，微笑道：“骆大人，吴三桂将军的宅子在何处？”
周奎看着两人离开，正要和魏藻德说话，忽然一队大顺士兵冲了进来。
为首一人道：“原来都在这里，免得老子多跑一趟，权将军令你等速速去比饷镇抚司听候发落。”
周奎心知不妙，后悔不迭，早知道刚才就和那人走了，眼下无计可施，三人便一起跟着去了。
只见骆府门口的牌匾已被下，上书比饷镇抚司五个朱红色的大字。写字的人也许有些匆忙，朱漆尚未干透便挂了上去，字体边缘便留下几条长短不一的红色印迹，如同血迹一般，在黑色牌匾的衬托下显得狰狞可怖。
三人走进骆府，花园里已聚集了不少官员豪绅，面如土色，旁边的大顺士兵凶神恶煞。
张缙彦却松了口气，京城被破当天，李自成让投降的文武百官第二天去找刘宗敏听候发落，他和这些官员到了宫外，结果听说刘宗敏遇刺，大家便都散了，后来也没人问过此事，心里总有些不安。
这下好了，该来的终于要来了，与其终日提心吊胆，不如来个痛快。
早知等待如此煎熬，以前就该让犯人早点上路才对，这个兵部尚书实在当得不合格，他自嘲地想。
刘宗敏大步走了出来，他这两天一直忙着督制秘密武器，总算到了猫吃老鼠的时候。
“各位父老乡亲，我军一路征战，将士们都很辛苦，日子不好过，经常饿肚子，本侯奉陛下之命，找大家帮忙筹集些饷银，各位都是知书达理的人，想必一定会倾囊相助。”
刘宗敏忽然看见魏藻德，一把将他从人群中揪了出来，取出一本小册子，“你们的魏首辅昨日给了本侯这份名单，按名单来，谁也别想跑。是不是，魏大人？”
魏藻德像老鼠见了猫一样，战战兢兢道：“侯爷说得是，助饷之事，大家理应出力，只是不知道可有数目？”
刘宗敏笑道：“这个自然是量力而行，有多少出多少，绝不强求，总不能让大家为难。”
谁也没想到刘宗敏这般贪心，听这话的意思，竟是一点余地也不留，众人便有些骚动。
刘宗敏也不制止，手一挥，“拿上来！”
一堆大顺士兵便拿着一堆东西在院子里站成两列，排得整整齐齐，原来是几百幅大大小小的夹棍。
夹棍显然是精心制作而成，一水的黑漆，静静地散发着乌光，人群顿时安静了下来，几名胆小的早已吓晕过去。
刘宗敏很满意秘密武器的效果，脸上浮现出一丝残忍的笑意，忽然道：“听说魏大人到处打听崇祯狗皇帝的下落？”
“小人也是想抓了狗皇帝，为侯爷分忧。”
“这才像奴才，今日助饷就从最有钱的开始，魏大人，你来点，记住要来个满堂红！否则……”刘宗敏拍打着魏藻德的头，没有说下去。
魏藻德哪敢有异议，颤巍巍伸出了手。
众人看着魏藻德的手大惊失色，生怕被这只手点中，虽知道迟早会轮到自己，但前面多几个倒霉鬼心里总要舒服些。
魏藻德的手游移了一会，最后停在一人身上，竟是周奎，其余人才松了口气。
周奎吓得浑身一哆嗦，大骂道：“你这狗贼，老夫平日待你不薄……”几名士兵早将他抓了过来。
刘宗敏捏着周奎脸上的肥肉道：“原来国丈最有钱，不知国丈愿意助饷多少？”
