在吴三桂、王永吉等人的陪伴下，赵君虎终于见到了天下闻名的山海关。
山海关南临渤海，北面与长城沿线连在一起，是关外进入关内的咽喉要地，被誉为“边郡之咽喉，京师之保障”。
除了主要的镇城之外，在面向关外、关内的两座城门的基础上还分别修建了东罗城和西罗城，镇城的南北方向上便是南翼城和北翼城。
赵君虎一路默记地形，最后来到了东罗城。
与西罗城相比，东罗城的城墙明显坚固许多，高约七米，墙芯为夯土构筑，外侧包了一层青灰色的石砖，城楼上摆放二十多门红衣大炮，城门外的匾额上写着“天下第一关”。
此时已是下午时分，赵君虎极目远眺，崇山峻岭的轮廓隐约可见，空中黑云阵阵，地上杂草丛生，除了风吹得大旗呼呼作响外，四周寂寥无声，想到不知多少白骨埋在这片苍凉的土地上，他心中顿生悲凉，反倒将情人逝去的伤痛冲淡了一些。
“陛下，那边便是辽东了！”吴三桂指着远处。
“吴将军，比起关宁铁骑，鞑子的战斗力如何？”赵君虎很认真地问道。
吴三桂有些意外，难道皇帝想找个借口兴师问罪？
这不怪他内心戏多，以前崇祯一听到坏消息便要杀人，时间长了大臣只好报喜不报忧，崇祯被骗了几次之后，也学聪明了，查出不实之言，便以欺君之罪又砍了几名大臣的脑袋。
这简直是送命题，吴三桂看了看王永吉，一时间不好回答。
“你直言便是。”赵君虎看出他有些顾虑。
“鞑子骁勇善战，大大小小和我国打了十几仗，未尝败绩，我大明的军队无一能与之抗衡。关宁铁骑虽号称最精锐的部队，勉强能与之正面一战，但实力尚有不及。”吴三桂索性将话说开，想看看皇帝到底什么反应。
王永吉等人有些担心吴三桂直言无忌，只道皇帝便要发作。
“鞑子强在哪些地方？”赵君虎还是一脸认真。
大家越来越看不懂了，皇帝什么时候变得这般谦虚好学。
吴三桂微微冒汗，“启禀陛下，微臣认为有三点。其一，鞑子自幼练习骑射，马上作战能力极为强悍。其二，鞑子以骑兵为主，往往趁我军立足未稳，便以重甲骑兵冲击，配合大部队迂回包抄，我军极易被冲垮。这其三嘛，鞑子后勤物资丰富，整备精良，士气明显高于我军。”。
吴三桂一代枭雄，见识果然不凡，赵君虎暗暗赞叹，“说得不错，不过还要加上一条，鞑子人心齐，多尔衮野心勃勃，想当皇帝，但是为了大局能主动让步，立顺治为皇帝。哪像朕的这些臣子，成天忙着勾心斗角，阉党和东林党，文臣和武将，南方和北方，为屁大的事能扯上一整天，哪有功夫干正事？”
吴三桂没想到还能得到皇帝的夸奖，心下不免嘀咕，原来皇帝什么都知道，你早干嘛去了？
“陛下英明！”王永吉心悦诚服，既叹服皇帝对了辽东局势了如指掌，又拜服皇帝点中朝廷的弊端。
“不过当务之急是山海关，如果明日鞑子杀到，不知吴将军可有把握破敌？”赵君虎让两人起身，随口一问。
皇帝怎么知道明日多铎便到山海关？吴三桂又开始冒汗，“请陛下放心，鞑子战斗力虽强，但不善于攻城，山海关固若金汤，就算鞑子有千军万马，臣必定让他们无功而返。”
说到最后，吴三桂声音也高了许多，他确实有资格说这话，山海关在他手上被经营成了铜墙铁壁，不说多尔衮，即便皇太极对他也十分忌惮。
“朕相信你绝对有这个实力，”赵君虎有意无意看了他一眼，“可惜堡垒往往是从内部被攻破的，这句话你要牢记于心。”
“陛下教训得是。”吴三桂心里一紧。
“臣有罪。”王永吉听见这句话，沉默半晌，忽然跪在地上。
“王大人，这是何故？”赵君虎有些吃惊。
“前些时李自成派杜之秩前来劝降，还送了几万两白银，当时臣以为陛下已殉国，擅自做主，答应降了李自成。”王永吉战战兢兢，头都不敢抬。
吴三桂大惊，不想王永吉偏偏将这事说出来了，崇祯最痛恨通敌卖国，前蓟辽督师袁崇焕与鞑子有些捕风作影的勾当，便被皇帝抓去凌迟处死，王永吉主动承认岂不是自寻死路？
不过投降是自己决定的，王永吉只是附议，吴三桂倒有些佩服他一力承担，思索片刻，跪下道：“此事罪责在臣，与王大人无关。”
他做好准备，只等皇帝问责便要发难。
赵君虎一脸平静，“都起来吧，你们当时投降也是迫于无奈，后来吴将军反悔，使计大败唐通，这些事朕早就知道了，功过相抵，朕就不追究了。如果你们心里有愧，就多杀几个鞑子！”
王永吉感动得老泪纵横，连连叩首，嘴里不停念叨，“陛下如此宽宏大量，罪臣更觉不安。”
王永吉不起来，吴三桂也不便起来，他心里有鬼，反而有些不踏实。
赵君虎淡淡道：“怎么，还要朕请你们起来？”王承恩连忙扶起王永吉，“王大人快快请起！”
赵君虎话锋一转，语气森然，“不过你们记好了，投降李自成朕可以不计较，但是若有人敢勾结鞑子，朕必定亲手送他上路。”
王永吉沉声道：“罪臣谨记陛下之言。”
吴三桂有些不自在，转移了话题，“陛下，杜之秩尚在大牢等候发落。”
“带上来。”赵君虎在历史书上看过杜之秩和唐通的史实。
不到一会，杜之秩五花大绑，被几名士兵押上了城楼。
他被关了好几天，有些不适应光线，眯着眼睛看见皇帝，大吃一惊，“陛下饶命！臣罪该万死！”他本想抽自己几巴掌，演得更逼真一点，奈何手不能动。
赵君虎不急不躁，“杜之秩，你错在什么地方？”
杜之秩本来只是顺口一说，打死也想不到皇帝会如此较真，呆了一呆才道：“臣错在投降李贼。”
赵君虎冷冷道：“你趁唐通出居庸关与李自成交战时，开关投降，致使唐通腹背受敌，也被迫降了，可有此事？”
杜之秩大为震惊，当时李自成攻克居庸关后，随后就包围了京城，消息便被隔断了，按道理崇祯不可能知道得这么详细。
吴三桂和王永吉也是头一次听说，方才明白内情。
“你身为监军，投降李自成也就罢了，但你却在队友背后捅刀子，此种小人行径，朕岂能饶你？”
杜之秩能言善辩，要不然也不会被李自成委派作说客，见周围的将领全是鄙夷的目光，低着头呐呐无言。
“朕说这些话，是想让大家明白，也好让你死得心服口服，免得天下人误会朕滥杀无辜，”赵君虎拔出碎玉剑，叹了口气，“朕以前误杀了些忠臣良将，以后不会了。”
只听杜之秩惊呼一声，赵君虎一剑刺穿了他的胸口。
东罗城上鸦雀无声，对比王永吉的从轻处罚，谁都看得出，皇帝处事公道，既不失宽厚，杀起人也毫不拖泥带水，正是圣明之君的基本要求，便有不少人暗暗喝彩。
吴三桂更加惊慌，换了以前，皇帝这般英明，他必定誓死报效，但借兵之事已骑虎难下，何况皇帝手上无一兵一卒，要保住山海关，只能和鞑子合作。
皇帝对鞑子深恶痛绝，刚才估计赢得了不少将士的人心，万一让皇帝知道图萨就在山海关，只怕便是一场大乱。
想到这里，他心里更加惊惶，见皇帝正打算打道回府，忽然喝道：“孙文焕！”
“末将在！”一名腰大膀圆的将领应声而出。
“你带四名侍卫寸步不离保护陛下，不要让闲杂人等接近陛下。”
王承恩大怒，“吴三桂，你这是何意，莫非想软禁陛下？”
赵君虎两道目光如利剑一般直视吴三桂，吴三桂不敢再看，拱手道：“陛下，山海关乃敌我双方必争之地，鞑子的奸细无孔不入，微臣也是担心陛下的安全的，望陛下切勿误会。”
张鹏翼上前逼近吴三桂，“吴总兵，末将对山海关再熟悉不过了，自当保护陛下，不需要其他人。”
“你莫要忘了，你是山海关的副总兵，竟敢对本帅无礼。”吴三桂大怒，张鹏翼回来后对他不理不睬，陈圆圆和几百骑兵人影不见，说都不说一声，俨然把自己当成了皇帝的人。
张鹏翼回道：“你也莫要忘了，有陛下在，什么时候轮得到你发号施令？”
“你……”吴三桂怒睁双目。
他二人在山海关多年，都有些亲信，双方目光对视，大有一触即发之势。
王永吉忙道：“两位别吵了，近来山海关不太平，臣看吴将军也是一片好意。如果吴将军敢欺君犯上，臣就算拼了这把老骨头，也要力保陛下平安无事。”
“原来因为奸细。”赵君虎转身走了一步，忽然冷笑道：“刚才谁说山海关固若金汤？”说罢丢下吴三桂脸上红一阵白一阵，扬长而去。
