屯粮的具体实施过程蔡妩没再参与,她被王氏敲打后就一直老老实实看蔡平主持这事了。开始蔡妩还担心哥哥会神经大条,二了吧唧,不长心眼儿,后来才发现蔡平其实他是个挺能担事的人:理起事儿来相当的认真细心。从账房账目到粮食买进到仓库建设他都一一仔细过问,不见丝毫懈怠。前有祖母去世独撑一家,后有父母缺席主持屯粮,这个哥哥可能才智平庸,却总是会在最关键的时候给人以踏实感和担当感,让人内心熨帖,倍感安全。
当然,有这种感觉的不止她一个,陈倩也是其中之一。
对于这个计划,陈倩因为幼时经历,也是相当上心。有事没事就爱跟着阿婧去粮仓转悠一次。到那里的时候十回有八回里是蔡平在专注忙活,没空招呼她们。
倒是阿婧心细,发现自家哥哥一脸投入认真地干着什么,她身边阿倩盯着哥哥看的时间就越长,神情也越恍惚。
阿婧把这事叽叽咕咕说给蔡妩,结果自家小妹乐得见牙不见眼地感慨了一句:“有心栽花花不发,无心插柳柳成荫呀。”
阿婧一愣,正要就这句话的深意慢慢品味,就听一旁的小丫头缩缩脑袋,万分沧桑地接了一句:“哎,男人呀还是认真的时候最有魅力。古人诚不我欺。”
阿婧差点被这话惊的一头杵桌子上:你个小屁孩才多大就一副阅尽万事的样子来这么一句?还认真的男人?还诚不我欺?你知道男人是什么吗你就感慨?
阿婧绷着脸,脑中神思电转:哪个古人说了这一句?不行,不管是谁说的,都不能再让阿媚去看那些乱七八糟的书了。瞧瞧,她脑子里都开始有多危险的想法了?
于是一贯精干的阿姊在某一天下午,带着方方圆圆毫无征兆地突袭了姊妹俩的公用书房。在一番风雨过境的搜索后,方方圆圆各自抱着二十多斤重的“教坏小孩子的杂书”扬长而去。留下蔡妩可怜兮兮扒着门框,望着三人离开背影欲哭无泪:她真不是故意的。全是上辈子听多了,这会儿遇见了有感而发而已。跟她看的书没关系。快把她书换回来啊!
杜若瞧着蔡妩失落模样,迟疑片刻,才拿竹简戳戳她胳膊:“姑娘,杜若收拾书房时,把不少书都转到你房间榻底下了。大姑娘收的不少书里不少在你房间中都还有同卷的。姑娘,你还有的看。”
蔡妩眨眨眼,反应过来惊喜地抱住杜若:“哎呀,杜若你真好。”
杜若一愣,小脸立时红透:姑娘在夸她。感觉真好。
晚上的时候老神棍不知道又从哪个犄角旮旯冒出来,看着翻书整理的蔡妩大言不惭:“不就是书吗?老道我这儿有的是。媚丫头你要不要看?”
蔡妩瞟了瞟他:“不要。”谁知道他那些书到底是什么东西,万一是《骗术大全》什么的,要是叫阿婧知道,还不得把她扒层皮?
“啧,你这丫头真是不识好坏。这书可是我亲写的。”
“那就更不要了。”蔡妩头摇的更厉害了。
老道儿不满了:“哎哎,你这什么态度?老道儿我可有一身的本事。我可以教你招蜂引……呸,是呼风唤雨,识测天机。你学不学?”
“不学。”连招蜂引蝶都差点儿说出来,我认你当师父,我傻了?
“我还可以教你星相占卜,识人相面。”老头儿不死心,继续推荐。
结果又换来一句蔡妩的:“不要。”
“这个也不要?那老道我还精通丹鼎岐黄,房中之术,你学吗?”
蔡妩“啪”的一声把脑袋磕在了竹简上了:房中之术?他竟然就这么大喇喇地说出来了!不是说古人都含蓄保守吗?那这神棍是怎么回事?她小人家现在是孤陋寡闻,但是这并不妨碍她对眼前这神棍下结论——整个大汉朝思想最怪异,言辞最不着调的不靠谱人士!
不靠谱老头儿身后把蔡妩从竹简上扒拉回来,扳着她小脸上下看了看,抬手一拍:“没磕疼,连红都没红。哎,我说,你学什么你吱一声。我可是不收你修束的。”
蔡妩拍开他爪子,扳着脸:“你说的有一样正经的吗?”
“怎么没有啊?都很正经啊。老道儿这身的本事,随便挑一样就够你学上几年的。你挑一样,挑一样我教你。就挑一样成不成?你总不忍心我这身本事在我百年之后失传吧?”老神棍开始胡搅蛮缠,吹嘘胡扯。
蔡妩瞪他:“你不是说你已经有过徒弟了吗?不可能失传的。再说,谁跟我说他跟阎王爷拜把子,不入地府,长生不死。这样的人会有百年之后?”
老头儿这回又态度微妙地忽略开蔡妩前半句话,,当没听出她话中讽刺,捋着胡子嘿笑:“百年之后是等老道我一百岁的时候。你让我那会儿再开堂授徒不是欺负老人家吗?”
蔡妩瞪了他一眼,灵机一动说道:“要不你把那手魔术教给我吧。”
老道儿吹胡子瞪眼:“是仙法!仙法!懂吗?跟你说多少次了,你怎么总改不了?”说完他拿起蔡妩小手捏捏,搓搓,又放眼前对着阳光仔细看看。
蔡妩看着他把研究古董的架势拿出来研究自己手掌,只觉得额角抽搐:“到底教不教啊?”
“不行。手嫩。手掌太软,手指太短,指节太细。你这样拿个针绣绣花还行,要学这个,不成。”
蔡妩不死心:“我不是还小吗?还会长的。”
老头儿没理她,直接摊开自己的两只手:“丫头,你看我的手是什么样的?”
与他那张万年没洗过的脸不同。这双手出乎意料的好看:十指纤长修精,手掌白皙润华。指节分明,指骨匀力,如翠山的竹,如蓝田的玉。连指甲的形状光泽都让人联想到了刚刚出蚌的珠。可灵巧轻盈,可力透万钧。蔡妩低了头,被打击地万分不甘地承认,在老神棍身上,真有比她养眼的地方。
可老道儿却只接了一句:“就这条件我学了十二年才有今日成就。你那手?啧啧,你要只想玩玩不打算靠这么谋生,我劝你还是算了吧。”
蔡妩嘟起嘴:“那……勤练习着也不行吗?”
“也不是不行,不过那就麻烦多了。这东西要天赋的,老道行走江湖几十年,就只碰到我大徒弟一个人。他倒是一个天生就能吃这碗饭的。奈何那孩子心性不足,半途而废。可惜了。”老头儿说这话时,脸上竟然难得显现出一种类似忧虑和惆怅的表情。让蔡妩脑子里瞬间蹦出不少狗血词汇,比如反目成仇,剑拔弩张,分道扬镳,叛出师门什么的。
她叹了口气,小大人一样同情地拍拍老道儿,安慰道:“人家不愿意。你也不要勉强。强扭的瓜不甜,看开点儿吧。”
老道垂了眸,声音淡淡,像是自语又像是在对人:“只怕他急功近利,走了歪路,为祸众人啊。”
蔡妩一愣:这正儿八经的深沉样还真挺唬人。她是不是要考虑重新定位一下,老神棍在她心里的形象?
结果蔡妩的想法还没实施呢,眼前人立马又换上一副猥琐笑容,冲着蔡妩诱拐道:“你真不跟我学?你跟我学吧?我可以教你……”
蔡妩翻着白眼堵住耳朵。老神棍不以为意,再接再厉。于是新一轮的吵吵闹闹,言辞交锋又在蔡妩跟老神棍中间展开了。
王氏怀孕七个多月的时候,蔡斌终于在外头待够折返回家。也不知道他这一路都看了什么,
回家以后的家庭见面会上,蔡斌绷着脸问完家里情况,竟然一反常态捋着胡子跟蔡平笑眯眯说道:“屯粮这个事,你办的多。原本我是没想这样的,最近看光景看,倒是为父的疏忽了。”
蔡平赶紧束手,正要直接告诉阿公这也不是他的功劳。点子是小妹出的。可话没出口,就被阿婧和蔡斌一起瞪回去了:这话能说吗?你可是未来的家主。当着这么多人的面说出来,你让爹娘和你这个下任家主的面子往哪里放?
蔡平被瞪的一个激灵,反应过来赶紧闭了嘴。
等到训诫结束,发完礼物,蔡斌遣散了众人扶着王氏回房。一路上蔡斌一言不发,丝毫不见平日回家时的兴奋。
王氏奇怪地问:“出什么事了?可是这趟出行不顺?”
蔡斌面带忧郁地摇摇头:“进屋说。”
王氏心里一个“咯噔”。等到了房中,蔡斌刚落脚,她就忍不住开口:“到底怎么了?”
蔡斌给自己倒了杯茶,垂眸看着竹杯,失神好一会儿才声音低哑地说道:“文开……过世了。”
王氏一惊:“什么时候的事?”
蔡斌仰起头合了眼睛:“去年冬天。从咱们这儿离开不久就病倒了。没熬到年底就……我当时就该想到他身体有恙的。不然他怎么会大老远跑来,就为了看看儿妇?我该想到的呀……我那天应该多留他一阵,那样他就能见见咱们家阿媚了。”
王氏微低下头,走上前,拢过自己夫君胳膊,柔声道:“生死有命,天意难违。郭公他……你也别太难过自责……”
蔡斌不说话,王氏也不多言。
等了好一会儿,当娘的才算想起什么一样问道:““郭公过世,那咱们和郭家的亲事……”
“亲事照旧!要是郭家没了家主就退亲,那我蔡斌成什么人了?”
王氏抿抿唇,有些担忧:“可郭家家主没了,他孩子又那么小。他们家家业由谁来担?”
蔡斌挥挥手:“刘氏是个精干人。除了对孩子娇惯点儿,她可不像平常妇人一样软弱可欺。郭家有她在,倒不了。”
“那孩子现在?”
“守丧呢。听说文开去世前给他安排了颍川书院。等孝期一过,嘉儿就该去颍川书院读书了。这样也好。文开过世,嘉儿作为独子也该出去闯闯。留在家里长于妇人之手,难免见识浅薄。将来难成气候。”
蔡斌说完想起什么,微垂了头,轻轻蹙了蹙眉。郭泰的突然去世让他有了一层忧虑:郭嘉从小聪明伶俐又淘气。原先有郭泰管着尚且能气走那么多位西席。现在郭泰没了,没人拘束他,他是不是会更加无法无天?万一跟人学坏怎么办?万一变成了斗鸡走狗的纨绔败家子怎么办?万一……。
再说颍川书院声名颇盛,去那里读书的皆世家子弟、各方才子。年龄参差不齐,最少的也有十七八了。郭嘉就算守完孝去,那他也才十一啊。和这么一堆人处着,他能合群吗?他能跟人家聊到一起吗?
未知一个接一个,撩的蔡斌心头惴惴。可是却一个字也不敢在王氏跟前提起。一来他了解王氏,郭嘉要是个不好的。王氏就是拼着蔡家名声不要,毁约退亲。也绝不会让阿媚嫁过去受罪。二来孩子还小,阿媚连自己许人了还都不知道。原本他想着等自己姑娘十来岁,情窦初开,又懵懵懂懂的时候告诉他呢。现在看……这事中间变数这么大,他是不是要好好观望几年,把这个时间再往推一推?
蔡斌在这里兀自沉思,王氏却已经开始转移话题:“平儿这回办事我看着有些长进。男孩子长久拘在家里不好,,何况平儿将来要接你的摊子。不如明年,你带着平儿历练历练?”
蔡斌沉吟片刻:“嗯,平儿十五了,也不小了。明年就让他跟着我出去吧。正好趁着在家这阵子给他找个年纪差不多的可靠副手。等将来我们这些人老了,他的心腹也能立刻顶上。”
“可靠副手啊?李女家的倒是都知根知底。可她儿子只比阿媚大一岁。比平儿就差得多了些。再有的话,就是管家的二儿子了。那孩子原来到家里来过,你还记得吗?你看他怎么样?”
蔡斌扭头:“你说的是管休?那孩子不错,十多岁,年纪合适。而且沉稳聪慧。有他在平儿左右帮衬着我们能省心不少。对了,这事你身子不方便,就不要亲去办了。等到时候让玉儿去跟管家媳妇说,就说平儿缺个伴读的,他们家要是明白事理,自然就知道该怎么办了。”
“这个我自然晓得。”王氏点点头,转向蔡斌露出神秘一笑,“不过还有一个事得跟你说。”
蔡斌被夫人动作弄得有些疑惑:“还有?什么事?”
王氏弯了眼睛挨着蔡斌坐在榻上低声问:“你看倩儿那丫头怎么样?配咱们平儿合适吗?”
蔡斌一下乐出声来:“你说这个呀?合适,怎么不合适呀?不合适我当年就不让瑶姬带着女儿来咱们家了。”
王氏一愣,偏偏头很是怀疑:“你那会儿就打算好了?我不信。都没见你跟我说过。”
蔡斌摆摆手解释:“倒也不是。只因当时去请瑶姬,先见到的是倩儿。觉得她小模样挺讨喜,而且进退有度,言辞条理。加上那次正好要去郭府给阿媚订亲。就临时起意,存了给平儿也订下一个观望的心思。不过平儿毕竟和阿媚不同。而且瑶姬那时才丧夫归家。贸然说这个,我怕被她误会。所以就只请了她们母女。让孩子们自己处着。成的话?咱们得一个知根知底的贤惠儿妇。不成的话,咱们赚一个亲似女儿的丫头,怎么都算美事一件。”
王氏听后,等着蔡斌狠瞟他一眼,故意给泼冷水:“你倒想得长远。你怎么没想想倩儿的身世?”
“身世?什么身世?你说倩儿跟着母亲被陈家大妇赶出来这事?这事对咱们家只好不坏呀。瑶姬外柔内刚,倩儿跟着母亲耳濡目染。对陈家之亲近能比的上和咱们家的亲近?陈家哪天真想召回陈家骨肉,那也得看倩儿自己怎么样了。你看她自小养在蔡家又要嫁到蔡家,娘家陈氏跟她没半分情分,真到时候,她能不一心为蔡家考虑?为平儿着想?平儿那性子,你也知道,这孩子心眼儿实,对人事上有些迷糊。倩儿伶俐,有她在平儿走不了歪路。瑶姬大家之名,声动颍川,做她女婿,咱们平儿不亏。”
王氏本没打算反对这门亲。不过这会儿听蔡斌头头是道的一说,心里又开始别扭了:好么?你还想过这么些事?有你这样当阿公的?悄默声早就算计好,连坑都挖了,专门等着自家儿子往里跳呢!
王氏嗔了他一眼,拉起蔡斌,推着他后背:“时候不早了。你赶了那么久的路,想必也累了。我身子不方便,你去玉儿那里歇着吧。”
蔡斌一愣。抿嘴看着王氏,拿眼神控诉:你赶我?
王氏故作不知,依旧轻轻推了推他:“我乏了。你明天再来。今天留你,当心被人闲话。”
蔡斌这才皱了皱眉,抬起腿,心不甘情不愿地步出房门,一步三回头地往自己妾侍屋里走。留下厅内强撑的笑意厅内王氏望着他的背影眸光落寞,表情苦涩。