蔡妩得了允许，可以跟着自己阿公出行以后，很是欢快的把消息告诉了杜若。然后就眼睁睁看着平日还算稳妥地杜若开始跟没头苍蝇一样来回转着圈絮叨：“姑娘要出行了？那要带什么东西？对了，衣裳，衣裳要带着。可是要带多少？姑娘，你要在外面待多久？要不要带些常备药丸什么的，以防万一？还有，带了药的话，你的针灸针是不是也得带着？还有这胭脂水粉、钗环首饰、针线丝帕……”
杜若先是还是伸着手指嘀嘀咕咕，边问蔡妩边暗记在心，等过了一会儿以后，蔡妩就发现这姑娘压根儿没听进去她说的什么，竟兀自跑到一旁，翻箱倒柜，给她准备出行包袱去了。
蔡妩扶着额，很是无语：“杜若，还有半个多月呢。你不用那么着急。”
杜若停了动作，直起身，很认真地看着蔡妩：“这些都是姑娘平日用惯的东西，若是不现在收拾好，到时候一忙乱，我怕自己会忘了。”
蔡妩张了张嘴，一个错眼就见杜若把一管狼毫放入木匣，塞进了包裹。
“这个不用吧？”蔡妩摇着手，很是惊恐：杜若这丫头是不是太那周全了点？她是出行，又不是搬家！
“要的。”哪知杜若却空前固执，抬了头眼泪汪汪看着蔡妩，“姑娘，你要是在外头待的不习惯了，就往家里写信。给杜若写也行。杜若识字的，虽不能帮你分忧，却好歹也能听你说说心里委屈。”
蔡妩一下愣住，望着杜若抿了抿唇，叹口气后，轻声妥协：“你……看着收拾吧。”
杜若立刻转身，投入到忙碌大业中。蔡妩左看右看，发现自己根本插不上手后，幽怨地瞥了眼杜若，转过身朝着后院去了。
后院那里蔡威正跟一帮施粥时认识的孩子在一处练习拳脚呢：从他开始启蒙，蔡斌就给他请了一位武席先生。不是旁人，就是原来在乡下教管休的老拳师。说是拳师，可蔡妩还真没见他打过拳。不过倒是见他射箭很精准。花甲之年的老人，拉起六均长弓来不费吹灰之力，而且百步之外，箭入靶心就跟喝水一样简单自然。让蔡妩瞬间就觉得“民间高人”这词还真不是胡编乱造。
不过，武席高人来府上对文课先生却是一大挑战。蔡威的文课先生挺和善一个人，愣是被蔡威那三天两头旷课去习武的作风惹恼，一状告到了蔡斌那里。蔡斌听完原委怒不可遏，拎着小儿子耳朵到了书房，劈头盖脸一顿训斥。等训完见蔡威眼珠咕噜噜直转的模样更是恼火，咬牙放话：你再敢不听先生话，你看我不动家法？
蔡威马上低头收手，表现了老实巴交模样。
蔡斌可全然不信他会改，紧跟着沉声笑着添了句：“心里不服气？那就给我好好学习！再有一次被先生告状的事，我就不光训你，外头那帮跟你混在一处孩子我也照说不误。你还别不当回事，说教是轻的，再有敢陪着你胡闹的，我立刻让粥棚停工。”
这法子够狠！连坐，让蔡威立刻就噤声妥协：他还真怕他爹把晦气找给那帮可怜玩伴身上。
可噤声是噤声，回过头来，蔡威马上去蔡妩那里找安慰了：“二姊，你说学那么多‘之乎者也’有什么用？当五经博士吗？”
蔡妩端着点心盘子哄他：“五经博士倒是当不上。不过，我觉得还是多知道些东西好。威儿，知道这世上最有价值的东西是什么吗？”
“是什么？”
“是书简。”蔡妩摇着脑袋，很是莫测高深地说教，“你看，史书读了让人明透，农书读了让人勤俭，兵书读了让人多智。你要是连文课都学不好，连书简都不尊重，二姊觉得，你武课练的再好，也不过是莽夫一个，成不了什么气候。”
蔡威低着头无语了，好一会儿才忽然又抬头，攥起小拳头，一字一顿地看着蔡妩：“威儿明白了。二姊，威儿肯定不让你失望。”
蔡妩很是满意地拍拍弟弟肩头：“嗯嗯，孺子可教也。”
蔡威立刻顺杆爬地给蔡妩撒娇：“那二姊要给我什么奖励？”
“你想要什么？”
“你上次讲那个……姓古的将军，最后怎么样了？”
“噢。你说那个打闪电战的啊？来来，二姊接着给你讲，上次咱们说到哪儿……”
通常情况下，蔡妩跟蔡威的相处都是挺和睦挺亲好。当然，也不排除蔡威这小子有时候倔劲儿上来，死活不肯听话的情况。
就比如这回，蔡妩要跟蔡斌出行，消息一放出来，蔡威第一个就不干了。跑到王氏那里撒娇卖萌，死乞白赖要跟二姊阿公一起出门。被王氏好哄了一顿，啥目的也没达成，一个人气咻咻回转了后院校场，跟他那二十多个小伙伴呼和一团，对着箭靶狠狠出了气。连下午的点心都没去吃。
蔡妩一看这情形不对头，赶紧拿着点心茶水去找人。结果到了后院，才刚露出一个身影，蔡威立刻停了动作，小胳膊一挥，刚还是乱哄哄的院子，瞬间就禁了声。把蔡妩看得一愣一愣的。
“今天就到这里，都回吧。”蔡威肃着脸，唇红齿白的样貌被他板之下，竟然还能多出点威风气。让蔡妩看得直想笑。
不过被他这样命令的小男孩们却明显不这么想，在蔡威那句话当以落地后，一群孩子就“唰”站直了身体，然后对着蔡妩笑呵呵问好挥手后，才鱼贯出门。
蔡妩有些傻眼地看着一帮孩子渐行渐远，好一会儿才磕磕巴巴回头问蔡威：“你让他们这么干的？”
蔡威扭过头，赌气不去理蔡妩。
蔡妩倒也不在意，只是“啧啧”两声，心里暗忖：怪不得看刚才他们招手的姿势很眼熟，敢情是像后世的军礼。咦……她有跟弟弟说过军礼的事吗？呃……说的乱七八糟东西太多，这个有没有，实在忘记了。
当然，就算忘记，也不会降低蔡妩逗弟弟的段数：“本来挺有气势一动作，让你这么一弄，不伦不类的。”
蔡威立刻转回身，绷起脸，盯着蔡妩，满脸不爽。
“吃不吃？饿了吗？”蔡妩直接无视他愤慨，把点心盘子往前一递正色对蔡威说：“二姊要跟着阿公出行了，你要甩脸给二姊看吗？”
蔡威抿了抿嘴，接过盘子，颇为不满地嘟囔：“为什么我不能跟你们一起去？”
“又不是去游玩，你去干嘛？”
“我……我跟着去见识见识啊。”蔡威很不服气。话说完就目光黯然，垂头丧气，“可是娘和阿公都不同意。”
蔡妩点点弟弟脑门：“你不去也好。在家里一样能照应着：大嫂那头有了身子，要静养，你以后再带人来可以，不过不许大声喧哗。吵了大嫂，谁都饶不了你。娘亲那里，今年二姊不在，大嫂身子重看样子是帮不上忙，姨娘身体又不太好，你给我少捣乱，让娘亲省省心。记住没？”
蔡威抱着盘子，蔫蔫儿点头：“记住了。”
“还有……”
“还有，先生的课不许溜号了。”蔡威不等蔡妩说完就挺顺溜地接过话茬，很是鄙视看蔡妩，“二姊，你前段时间已经说过这个了。而且林大家也说了，会十天考较我一次。这个不用你操心了。”
蔡妩张张嘴，发现没什么可说的后，一个小巴掌拍到蔡威脑门上：“就你话多。我说那些你记住没？”
“知道了，知道了。”蔡威挺不耐烦地抓下蔡妩的手，在蔡妩以为他要炸毛恼火的时候，蔡威却只眨了眨那双杏核眼，把身体靠在蔡妩胳膊上，仰起头看着她可怜兮兮道：“二姊，你跟阿公这一走，得多长时间才回来？威儿要是想你怎么办？要是想听故事怎么办？要是遇到不解的问题怎么办？”
七岁的小男孩儿，自来聪慧调皮，从来都是他欺负别人，断没有别人奈何他的。只这会儿忽然声音软糯糯，眼睛水汪汪地看向自家阿姊，让被看的那人一下子就软了心肠。蔡妩微弯了腰，用脸颊温柔地摩挲着弟弟的发顶：“放心吧，威儿。二姊不管走到哪里都是你二姊。要是想我了，你就给我写信。让大哥派人送出去。”
蔡威不说话，紧紧地搂上了蔡妩的腰，在她胸前狠狠蹭了蹭。等蔡妩被他蹭地胸口发疼时才直起身，一抹眼睛：“哎呀，到时间了。我要去先生那里上课了。不跟你说了，二姊，我走了。”
蔡妩顿时无语。看着蔡威撒丫子狂奔的背影，头疼地扶额嘱咐：“你慢点跑。记得先把你这身脏衣裳换了。不然魏先生要不高兴了。”
这事之后，蔡威果然没出什么幺蛾子，直到蔡斌他们离开时，他都一直老老实实的。
出行那天，蔡妩换了一身男装，坐在曜金背上看着在不停冲她招手的蔡威忽然觉得一阵鼻酸：她这辈子还没跟家人分开过呢。这次出行一走就要半年，还真有点不适应。
蔡斌倒是已经习以为常了每年的出行。这会儿看到女儿脸色不太好，也只是轻轻地叹了口气，什么也没说，就指挥车队往东南方向走了。东南向走上一天就可到了郡治阳翟。蔡斌心里还是有盘算的：女儿眼看要及笄，怎么说也得让孩子先见一面未来夫婿。不能正大光明，偷偷地看上一眼也是好的。
当然蔡妩是不知道自己父亲的打算，她这回出行很专注。头一回出远门，她大部分精力都花在沿路风景上了。四下所见和她想象的有些不太一样，从颍阳到阳翟，整整一天的路程，她竟然没有看到多少繁华之景。偶尔过往几个车队也是跟蔡斌他们一样，是往来行商的。蔡妩很纳闷，难道这一路被禁严了，怎么不见人影呢？
等到天黑的时候，商队勉强敢在阳翟城门关闭前，进了城内，到杜康酒肆落脚。酒肆的掌柜姓薛，是个跟蔡斌年岁差不多的男人。留着一把小胡子，看着分外精明。只是这位精明掌柜在看到自己店前停的车队后，一下就激动了。
“东家？哥？你们怎么来了？”薛林急忙迎了出来，在招呼了蔡斌和薛哲后，很是兴奋地吩咐店伙计关门打烊，然后亲自领着人到后院去安置。
“去陈留路过。就想在这里歇歇脚了。”蔡斌笑眯眯地打量着自己的老伙计，不动声色地扫了扫酒肆内外，拍拍薛林肩头：“阿林，最近一切可好？”
“好好，一切都好。劳东家挂念。家里都还好吧？”薛林漾着笑意，声音很是真诚。
蔡斌笑微微地点头，然后转身拉来一旁的蔡妩，指着薛林笑道：“阿媚，来见见你薛二叔。小时候，你这叔父可没少疼你。”
蔡妩抽过身，边给薛林见礼边偷眼端详薛林：眼前人跟薛哲长得很像，很有亲切感。而且看他跟阿公言谈，似乎也不是普通管事那样的身份。
薛林当然不是普通管事的身份，他跟薛哲可是从小被蔡家收养，跟着蔡斌一起长大的。对蔡斌来说，这两人既是兄弟又是下属，同时还是发小和左右手。不然，他也不会放心把整个酒肆交给薛林。
而薛林商场摸爬滚打那么些年，什么事可以做，什么事不能做，他心里门儿清呢。这会儿见蔡妩给他行礼，赶紧避开半个身子，蹙起眉，眼睛挣得大大地望着蔡家父女，难以置信感慨：“这是二女妩儿？哎，我当年离开颍阳的时候，她才比桌案高一点儿。一晃这么些年，都长成大姑娘了。”
蔡斌捋了捋胡子，慨叹附和：“是啊，这么多年了。你我都是老家伙了喽。”
薛林轻笑：“东家可别这么说。你要是都说老，那薛林岂不是要马上告老还乡？”
蔡斌笑睨了他一眼：“几年不见，你倒是比原来还会说话了。今晚叫上你哥，咱们三个好好聊聊，叙叙旧。”
薛林立刻应声：“哎，好叻。我这就去准备。”说完，薛掌柜以及不符合身份年纪的迅捷动作窜进前厅，张罗晚饭去了。
蔡妩从头到尾看着这老哥俩互动，实在很是诧异自己父亲的驭下之术：你说他是怎么做到既能让人尊敬他给他办事，又不在他跟前拘谨客套束手束脚的？
“阿媚，将来你嫁来阳翟，离家远。万一有什么事，受了什么委屈，就来这里。你薛二叔不是外人。”等周围人都去忙碌，蔡斌才转脸对着蔡妩交代。
蔡妩偏头思索片刻：“阿公，小时候我是不是见过薛二叔？”
“当然见过。他是你祖母除服以后才来的阳翟。”蔡斌说着顿了顿，打量着酒肆后院补充道，“这杜康酒肆原本不是咱们家的产业，是后来盘下的。开始支撑铺面的还是原来留的那帮旧人，等你跟郭家的亲事确定后，才是你薛二叔接手这摊子的。阿媚，你可明白这里的关窍？”
蔡妩静了片刻，缓缓地点了点头：怎么会不明白？若她跟郭家公子没这层订亲，她阿公又哪里用得着在阳翟放上一个肱骨心腹？十年经营，根基已固，就算郭家跟她娘家离的远，可将来嫁人万一委屈，这里也一样有人撑腰。
蔡斌摸着女儿的脑袋，轻轻叹了口气：“丫头，阿公知道你心里多少有些不乐意。可阿公终究是不会害你啊。”
蔡妩心中一酸，立刻把头低得更狠了。
晚间的时候，蔡斌和薛家兄弟对酌叙旧。席间谈到自己女儿的将来事，一直善言多辩的薛林难得沉默了。
“阿林是觉得哪里不妥？”蔡斌还是比当哥的那位敏锐，一下就察觉到薛林的异常。
薛林看了眼蔡斌又瞧了瞧自己兄长，沉吟片刻开口：“东家，您信得过薛林才把薛林放到阳翟来。这会儿您说起妩儿……”
“阿林，怎么说话呢？要叫二姑娘！”薛哲很是不满地纠正弟弟。
“咳……这个无妨。阿林想说什么？是觉得……这桩婚事不妥？”蔡斌挥挥手，示意薛哲不要打岔。
薛林放下酒杯正色道：“东家，我在阳翟呆了有十年。对这里的人事上多少是熟悉的了。不瞒东家，颍川书院那些学子薛林几乎都知道的清楚。可是对这位未来的姑爷……薛林却着实看不透彻。”
蔡斌一下坐直了身子：“怎么讲？”
“这个人，年纪轻轻，才华心智却绝不在那些长者之下。这种人，容易少年得志，也容易猖狂轻浮。可是以薛林看，这位姑爷却好像哪一种都不属于。有才智却不交世俗不像是想大展宏图之人。举止疏狂不尊礼法但在朋友里人缘却不错。出入酒肆花坊，看着一副风流浪荡样，可他家中两个姨娘却都说他洁身自好。他是书院先生头疼的学生，也是颍川有名的浪子。东家，这人太矛盾。要么是心机太重，要么就是养气功夫太好。但不管是哪一样，放在一个女婿身上……跟咱们二姑娘在一处恐怕都不是良配。”
薛林说的很慢，也很认真。一番话说完，屋子里一下就静了起来。
他这话讲得明显不是开玩笑，是经过深思熟虑的。可就是因为是深思熟虑，才让蔡斌更慎重，蔡斌手敲着桌案，蹙眉不语。
同样在场的薛哲脸色也不好看：“东家，你看这……”
“明天你拿我拜帖去一趟郭府。”良久，蔡斌才抬眼起身，仰头干了一杯酒，似下定决心一样，“结亲之事，非同小可。我与文开毕竟至交。他的儿子我信得过。但阿林既然这么说，也肯定有些缘由。所以，咱们还是慎重些，亲自去看看的好。”
