郭嘉收到蔡妩回信的时候已经是距离头一次议事十几天以后的事情。
期间冀州诸位对先前讨论的议题又曾进行过几次争吵。最后袁绍拍板：同意了三儿子袁谭所说的不增加赋税的提议。但是在针对幽州问题上，袁绍首次当着帐下群臣的面训斥了爱子，并且态度强硬，措辞严厉，不容有一丝辩驳。
“孤和公孙伯圭互不相容，冀州幽州迟早有一天兵戎相见。但就算彼此间打到只剩一兵一卒，那亦是自家兄弟之争，和他鲜卑外族何干？”
“鲜卑算什么？一群蛮夷！为什么帮孤？因为事成他们就要划幽州放牧！我大好河山，万里锦绣，凭什么要容一群蛮夷踏足染指？”
“他鲜卑今日敢同意与孤合谋幽州，明日就敢与他人谋算冀州！后日就敢谋算东西二都！过不了多久他们就敢谋算全天下！孤若同意此议，到那时岂不成了引来外族，沦丧疆土的千古罪人？”
袁绍话音落地，厅里就一片寂静。袁尚似乎被父亲的怒火惊到，呆了呆才反应过来跪地认错。一边袁谭也没敢像以前那样露着幸灾乐祸的笑，而是眼观鼻，鼻观心的装木头。
但是一直旁听装木头的郭嘉却在听完袁绍的话以后。微微低头勾了勾嘴角，心里暗自松了一口气。
等此次议事毕后，郭嘉回府又“病了”两三日。病时也不见客，只有事没事扒拉着柏舟给他送来的“价目表”细细浏览。他对买来的东西并不在意，通常都是让柏舟前脚买来，他过目一遍后，后脚再让柏舟卖出去。卖价却依旧记下来呈报给他。可怜柏舟少年，每天被他家先生这么支使着在集市上买来卖去的，都快成了“二道贩子”了。
好几次柏舟见到郭嘉，都一脸苦相地瞧着他：人家实在不知道他家先生到底打的什么主意，你到底是要不要给夫人买东西啊？买你就直说要买啥，别老这么折腾人成不？
结果郭嘉对柏舟幽怨的小眼神视而不见，依旧还是那句“一切照旧”。
柏舟泪目了：他觉得他这会儿比他家先生都要想他家主母。要是主母在，先生再没溜儿好歹身边还有个劝着的，就算劝不住至少还能有个人一起跟着他受罪，他心里也舒服点儿。这下倒好，主母不在，先生折腾来、折腾去，受苦受累的就他一个人，连个做伴儿的都没有。
柏舟心里叫着苦，一步三回头的往外走去办事，迎头碰见了郭图派去给豫州送信的那位。不由跟着眼前一亮，引着来人就往郭嘉房间走：谢天谢地，主母的信可算来了！赶紧给先生送去，好歹让他别再瞎造腾了。
郭嘉那会儿正窝在屋子里无精打采地装病弱，一见柏舟带着信使来了，一把掀开毯子坐了起来：
“豫州来信？”
柏舟看着刚刚还病蔫蔫的先生瞬间变的精神烁励，不由满头黑线。从人家手里接了信递给郭嘉后很有眼色地把人带出去，留下郭嘉一个人在屋里拆信。
郭嘉呵笑。盯着那封比较官方化的家书：“诸事顺遂，君自珍重”小声嘀咕了着：“这丫头倒是长本事，都学会报喜不报忧了？”
等他在抽出第二张纸，看到上面用分外秀气的小楷写着：
“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透……”
当头扑来一股闺怨之气，郭嘉挑着眉，眼含笑意地合上信纸。等不及看下阕，就冲着门外柏舟喊道：“咱们来冀州多长时间了？”
柏舟掰着手指头给郭嘉算：
“从八月初离开颍川，路上走了将近一个月，现在近十月。嗯，咱们从来冀州到现在差不多有三十天了。”
郭嘉听了摸着下巴嘀咕一声：“哦，都有一个月了呀，是差不多了。”嘀咕完面向柏舟：“今天最后一天去集市，回来以后收拾东西，咱们准备回家。”
“啊？”柏舟听了呆呼呼地张大嘴，“回家？这么快？您不在袁公这里呆着了？可公则先生和仲治先生那里怎么交代？”
郭嘉满不在乎地挥挥手，转过身去，边懒洋洋地往榻上倒边笑看书信回复柏舟：“不待了不待了。戏看够了，人也知道个差不多了。冀州底下的事也摸个七七八八，再留下就是耗时间了。公则他们那里不用交代。最多今明两天，公则肯定会和仲治一块儿来府里。到时候再跟他们说也不迟。你今天出去的时候去文若那里一趟，就说我有事找他。”
柏舟眨眨眼，瞧先生一副柔和笑意的模样，不由浑身打了个抖，探着脑袋，小心翼翼地好奇道：“先生，咱们为啥这么早回去？”
郭嘉扬着手里的信，一脸高深莫测地瞧柏舟。
柏舟被他看得发毛，马上就要忍不住掉头告退时，就听郭嘉以一种很得瑟很温柔偏偏有很欠抽地语气说了句：“因为你家先生担心有人真成了‘人比黄花瘦’。”
柏舟不明所以地挠挠头，呆呆地站着暗地疑惑：“人比黄花瘦”那是啥意思？先生啥时候说话也这么文绉绉的了？主母在信里写了些啥，她催先生回去了？
屋里郭嘉则看着手中信纸，双目微垂，神情恍惚，也不知道脑子里在想些什么。
等晚些的时候，荀彧来时看到的就是坐在案前表情似睡非睡，托着下巴，一副走神凝思模样的郭嘉。
荀彧在一旁轻咳一声才唤回不在状态的某人：“奉孝找我何事？”
郭嘉眨眨眼，指指一边坐席示意后直接开口问道：“文若对袁公看法如何？”
荀彧一愣，没直接回答而是先叹了口气。想想后又轻轻地补充解释了句：“袁公待我如上宾。”
郭嘉了然：既然不想说，那心里想法怕多半不是夸人的：“那文若打算何时离开？”
荀彧抿着嘴：“年后吧。这会儿眼看着就要入冬转寒，彤儿和她母亲自来到冀州就身子不适，再匆忙启程，我怕他们母女会受不住。还是等待明年开春天气转暖后再行程赶路。”
郭嘉点点头：“这倒是个问题。既是明年离开，那文若可曾想好去何处？”
荀彧伸出手指一个个排除：“西边长安董仲颖一手遮天。南边袁公路亦非良主。北边公孙瓒可御外敌、却难平内患。所以只能往东去看看了。”
郭嘉眉一挑：“往东？曹孟德处还是孔文举处？亦或者徐州牧陶恭祖（陶谦）那里？”（作者注：时曹操在东郡，孔融相北海，都在冀州以东。）
荀彧揉着额角无奈地笑：“具体哪个还要看过才知道。道听途说安能保证不会再出第二个袁公？”
郭嘉一笑，站起身伸了个懒腰拍拍手说：“那成。既然你已经有打算，那我也就放心了。后天我离冀州，要来送行吗？”
荀彧诧异地抬头转看着郭嘉：“这么早？我还以为你会在冀州多待些时日。”
郭嘉耸耸肩，挑着眉一副万事皆不挂心样子地回答说：“不待了。该知道不该知道的都知道了，再待下去我自己都嫌烦。还是回家窝着舒坦。”
荀彧看着这模样的郭嘉不由无奈低笑：真不知道能受得了他这样性子的主公能有几个？袁绍这样涵养算是好的了，要是碰上有些暴脾气的，一个看不顺眼直接就给拉出去砍了。也亏得郭嘉脑子很清楚，知道胡闹但他也有分寸的很。基本这位爷就是专门打擦边球的，回回踩到人家底线，偏偏他还不越界能让人即恼火抓狂又拿他没办法。
荀彧为郭嘉将来要效力的主公暗自同情了一把，再抬头看着郭嘉时问道：“你要离开之事，公则仲治可曾知道？”
“还不曾。不过快了。我估摸着今天晚上或是明天这两人就该来我府上了。哎？对了，最近可有公达的消息？你来冀州后可曾与他通信？”
荀彧神色黯然地摇摇头：“最近一封也是几个月前在颍川时收到的。公达从跟随陛下迁都到长安以后书信就不再如往常一样准时。估计是京里那群人对随迁百官的行动盯的更紧，送信也更难了。”
郭嘉攥攥拳，低头叹口气，眼见着窗外，不再言语。荀彧亦是面带忧色，不发一言。两人就在厅里彼此静默，各想心思，倒也默契着不互相打扰。
等到快晚食的时候，荀彧告辞离开，郭嘉送人出门，到门口时对着荀彧低声嘱咐：“若是可以，还是得赶紧想法子和公达联系上。长安到底在董氏掌控下。公达这情形我想想就觉得不踏实，总觉得他会出事。”
荀彧眉头微皱，接着想到什么一样豁然睁大眼睛，抿抿唇对着郭嘉说：“我尽量找人早日与他取得联系。你若回了颍川，记得写信过来。”
郭嘉点点头。挥手目送荀彧走远。正要进门，就见另一侧郭图和辛评笑意盈盈地并肩而来。郭嘉也不招呼，干脆袖手斜倚着门框，一副吊儿郎当模样的等人。
郭图看到此情形笑指着郭嘉，跟身边辛评说：“怎么样，仲治，我就说奉孝肯定会在门外迎接咱们，你还不信，瞧，这下不是被我言中了？”
辛评不以为然地摇着头：“他迎咱们？我可不敢信。他那里怕是不知道又有什么新花样等着咱们呢？”
郭嘉听言眨眨眼。自动滤掉之前二人戏言，只听最后一句：“新花样到未必有，不过确实有些话想跟你们俩说说。”
郭图心里“咯噔”一声，仿佛预感到郭嘉接下来说的话不是他想听的，脸色变幻了下，脚下也不由放缓。但转头看看毫无所觉的辛评已经上前跟进，也只好抿抿嘴，狠狠心随着一道还是跨入门内，跟着郭嘉一起来到正厅。
郭嘉笑眯眯地坐下后，带着收起漫不经心的懒散跟郭图他们解释说：
“本来这事该在书房说，可惜柏舟不在，没人看门。这里下人人多耳杂，我是不敢轻易用，倒是正厅视野开阔，有什么我能一眼看见。所以这事就在正厅说了。”
“奉孝要说什么？弄得这般郑重？”辛评来回看看两位好友，被他们脸上表情弄得一头雾水，很是不明所以。
“我后天离开冀州。”不是询问，是通知的语气。
辛评听闻相当惊异地看向郭嘉，疑惑不解道：“为何？难道奉孝觉得主公待你……”
“与袁公待我如何无关。”郭嘉伸手止住辛评的话头，看看两位好友把目光转向门口，声音低沉认真，语气推心置腹：
“仲治、公则、可知做一谋臣首要应该如何？除了胸有甲兵，腹有才华外，慎重审慎挑选一个主公亦是必须。主公的性情能关系到你谋略成败，好的主公会让你百举百全，立业建功，实现心中所望。但是袁公他却……”
“奉孝！”一声清喝打断郭嘉。郭图看着郭嘉面色微变：他虽不知道郭嘉要说什么但还是下意识地冲他微微摇头，用目光示意他停下。
郭嘉愣了愣，想到辛毗的托付后微低了头，当没看到郭图暗示，狠心咬牙转向辛评。语速极快，口吻却及其认真笃定：“袁公是不错。但袁公只欲效法周公礼贤下士，却不知用人之道；做事头绪诸多，却不得要领；喜好谋划然难有决断。这样的人，太平盛世可为辅帝良臣；可乱世之下，若想与其共济天下，助其成就霸业，实在是难与登天。”
一段话说完，厅里一阵静默。郭图苦笑着沉吟不语。郭嘉几乎是带着不忍和叹息看向辛评。辛评被好友对主公的评价震地呆了呆，紧跟着眨眨眼，冲着郭嘉摆摆手安抚地轻笑：
“奉孝，你在说什么傻话？当今之世，除了明公，哪里还能找出能平治天下之人？”
郭嘉闻言藏于袖中手的微微一紧，满眼复杂地对着辛评看了好一会儿，声音微哑：
“仲治，你当真如此以为？”
辛评信心满满地：“那是当然。不然我干嘛留事冀州，早另谋他处了。”
郭嘉转过头去心绪复杂闭了闭眼睛。再睁开时却是对着郭图问道：“公则也是如此以为？”
郭图愣愣，垂眸带着苦涩的笑意：
“奉孝，你知道有些东西人一旦沾上了就会上瘾，就会扔不掉。你知道我如今是……那种事，一旦参与就是势如骑虎，便是想收手也难。”
郭嘉听言，袖中的手顿时紧握成拳。深吸一口气压住胸中汹涌的怒意和劝诫，捂着眼睛轻笑出声。郭图张张口，最终咽下所有挽留的话，低头沉默。
辛评依旧一副担忧瞧着俩人，似乎完全没意识到老友间气氛缘何变得如何沉闷压抑。
“仲治，我记得厨房还有两坛好酒。你对这府邸比我熟悉，去抱了来吧。咱们今晚不醉不归。”笑完郭嘉忽然放下手，眼睛清亮地看着辛评吩咐。
辛评眉头微皱，眼睛闪了闪，似明白过来什么，一言不发地起身出门。
留下郭嘉跪坐在郭图对面，看着他离开的背影说：“你倒是比他明白些。以后有什么事多提点着他，他那样的死心眼儿，旁边要是没个劝着的，不知道到时候会干出什么事。”
郭图声音沉闷地嗯了一声，抬头不死心地问道：“真的要走？离开冀州后你打算去哪里？”
“走是要走的。至于离开以后，自然还是回颍川。这会儿天下局势太杂，在身在其中反倒看不清楚了。”
郭图沉默，良久吐出一句：“冀州到底是留不住你。你……以后保重。”
郭嘉淡笑着点头答应：“你们也一样。”
那天晚上的时候，柏舟回来就见自家先生和公则先生还有仲治先生喝的酩酊大醉：
仲治先生躺在桌子底下任谁叫都叫不醒。自家先生眼睛水汪清亮，脸色越喝越白，却仍坐在案前一杯接一杯的灌自个儿。那架势让人光看就觉得不寒而栗。公则先生则是醉眼朦胧，斜趴在案上，指着他家先生的杯子，大着舌头嘀嘀咕咕：“你说……你说将来要是有在战场上碰到，你会……不会手下留情？”
郭嘉端着酒杯似乎也脑袋不甚清楚：“战场碰到？呵，战场碰到哭的肯定是你。”郭图拍着桌子扯着嗓子大声争辩：“不可能！明公手下谋臣如云，良将如雨，输的肯定是你！”
柏舟在一边见此情形，垂着眼袖手沉默地退到厅外。
不久他就听到厅里公则先生扯着他那破锣嗓子唱了一首他不太熟悉的曲子：
“子欲西入秦，吾将东归韩。子勿为秦相，吾不为韩将。子攻兮吾守，兄弟两相伤。千般相见好，莫逢在沙场。”
调子里有股莫名无奈和茫然的忧虑，听得人心头翻酸，脸显迷惘。
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第二天的时候，郭嘉酒醒，摇着宿醉的脑袋跟柏舟说：“今天你就留在府里收拾东西吧，我去向袁公辞行：我们明日启程。”
柏舟听话地点头，转身为郭嘉准备洗脸水去。
等郭嘉洗漱完毕后，饭都没吃，直接出府奔袁绍那里，说了辞行之事。
袁绍对郭嘉此来目的相当诧异，他还当他是跟自己献策的，没想到郭嘉竟然是要辞行离开。袁绍眼睛闪了闪，带着淡淡笑意问郭嘉：“奉孝先生缘何要弃孤而去？莫非是嫌孤这里招待不周？”
郭嘉赶紧摆手，低头对袁绍行礼后说道：“袁公礼遇之恩，嘉没齿难忘。只是嘉才疏德薄，袁公帐下又已有如云谋臣，嘉便是投于袁公帐下怕也……”
袁绍点头了然，捋着胡子地笑了笑：到底还是年轻人，就算他表现再不拘世礼，不还是一样跟俗人般想着出人头地？这样的人就算真如元皓所言胸有大才。但心性如斯，怕也难有成就，不如放他离去。
袁绍很和善地扶起行礼的郭嘉，颇为关切地问道：“那奉孝先生离开冀州后可有中意去处？”
郭嘉先是摇摇头，接着有些不好意思地跟袁绍低声说：“嘉妻眷还在颍川，许久未见，心里还是有些……故而此番离冀，自是返回颍川家中。”
袁绍一愣，接着朗声大笑：“到真是看不出奉孝先生竟也是恋家之人？孤听闻公则曾送过一个歌姬到府上，却被奉孝先生拒了，想来奉孝先生和尊夫人必然是伉俪情深喽？”
郭嘉没说话，只是微微低下头，腼腆地笑了笑。
袁绍见此也不再打趣为难，很是爽快地赐金放人。
只是郭嘉刚离去没多久，田丰就得到消息，也没管这时节袁绍在干吗，有没有在午休，直接拽上好友沮授（字公与，袁绍手下谋臣之一）匆匆来到官邸，要求觐见袁绍。
被搅了午睡的袁绍穿好衣服压着火气去见田丰。在看到同来的还有沮授时，不由脑袋阵阵发疼：一个田丰就够难缠的了，现在又加上一个沮授。这沮授虽然比田丰那老头儿灵活了些，但到底也是个轴脾气的，不然他也不会和田丰那么投缘了。
田丰见到袁绍，松开沮授，和沮授一起行礼后，有些着急地问道：“主公可是放郭奉孝离开冀州了？”
袁绍眼角一抽，心里对着质问的口气很是不爽，但还耐心地回道：“他早间来向孤辞行，孤已然同意了。”
田丰一拍大腿：“主公糊涂啊！怎么能放郭奉孝离开呢？”
袁绍微微皱眉：“元皓这是何意？难道他要离开，孤还得求着他留下不曾？”
沮授一听袁绍语气，赶紧暗地扯了一把田丰袖子，自己站出来不疾不徐地解释道：“主公误会了。元皓的意思是郭奉孝此人虽不拘礼法，但到底有真才实学。此番离冀，若他另投他处而得重用，那将来对主公平定天下事上，恐会是个不小的阻力。”
袁绍听了淡笑着摇摇手，看着两位神色担忧的手下，很是不以为然地说道：
“二位先生言重了。郭奉孝不过是个刚过弱冠的年轻人，就算再有才学能比得过孤帐下诸公吗？再说孤观他举止间视礼法于无物，言辞也是放浪形骸，可心里到底俗人一个，又顾恋家眷，这样的人哪里是能成就大事之人？就是把他留于冀州恐怕也未必就能对冀州多有助益，倒不如送个人情，放他离去。”
田丰闻言眉头紧皱，拨开沮授上前一步急辩：“主公！主公难道忘了臣先前说过‘凡大才必有怪癖’一言？”
袁绍眉又皱起，瞧着田丰沉声说：“孤是没忘，但郭奉孝他哪里像是大才了？元皓口口声声让孤留住他，可孤已经照你意思对他礼遇有加，他自己却还偏偏要走，你待让孤如何？”
田丰一噎，抿抿嘴望着袁绍，眼睛眯起，做了个单手下劈的动作：“便是杀了他不能让他离开冀州为他人效力。”
话音落就见袁绍诧异地睁了眼睛，沮授也有些惊讶转看向田丰：两人谁也没想到这老头儿居然对郭奉孝那个年轻人忌惮如斯？
袁绍吸了口气，有些气愤地甩了下袖子：“元皓此言太过了！若是每个离孤之人，孤都要赶尽杀绝。那天长日久，还有谁敢投效于孤？”
田丰咬咬牙，执意坚持：“主公，此人和其他人不一样。若不及早杀之，久而必有后患！”
袁绍冷笑一声，转过身去：“一个寒门下士能有多大能耐成为孤的后患？孤意已决，元皓无须再言，还是赶紧退下想想幽州的公孙伯圭是正经！”
田丰听言很是不甘心地攥攥拳头，正想上前和袁绍再辨，却被身边沮授拉扯住，只好颇为无奈地轻叹口气，和沮授一起点头应诺，行礼告退。
而回到府邸的郭嘉亦是匆匆赶到房中，见到行李一切都已打点好，不由叫着柏舟，厉声吩咐：“柏舟，带上东西，我们即刻启程。”
柏舟傻眼，挠着头不明所以地问道：“先生不是跟文若先生他们说是明天离开吗？怎么这会儿又变卦了？莫不是出了什么变故？”
郭嘉眼睛微眯看着袁绍官邸的方向沉声说：“变故？还不知道到底是不是呢？你家先生从冀州府衙出来还没转弯就见到田元浩拉着公与先生进去冀州府衙。田老头儿那眼睛毒着呢，先生在冀州所为瞒过其他人却未必瞒的过他，谁知道他到时候会跟袁公说些什么。再不走，我怕真有万一，就走不了了。”
柏舟闻言豁然变色，手忙脚乱开始拿东西。
就见郭嘉随手抄起一个装衣服的包袱说道：“拿走必须的就好，剩下的扔了不要。”
柏舟呆呆，按着郭嘉吩咐拎了个小包袱跟着郭嘉身后快步走向马厩。
