時光之流，悠悠地流。
只是身處在時光之中，你卻早已不知你是向前而去，還是逆流回溯。
至少，在公元前六百多年的古中國時代，是這樣的。
春秋時代，山東魯國。
時值西元前七世紀，魯文公在位，距離二十四世紀的鐵線草市有三千年的光陰歲月。
冬月時分，大雪紛飛。
這裡是魯國和鄰邦蠻族翟國的交界之處，地勢險要，天上鵝毛般的飛雪不住下落，將大地掩蓋得銀光雪白一片。
在大雪之中，此時山道上卻出現了兩個奇異的身影。
這兩個身影剛剛出現的時候步履頗為輕盈，但是走不多時，卻不曉得為什麼開始腳步變慢，本來在雪地中頗為優雅的身形，此刻卻開始變得極為遲滯緩慢。
等到兩人走得近了一些，只見他們簑衣破笠，其中一人背上還背了一擔乾柴，原來是兩名再平常不過的樵子。
兩名樵子走到山上，左右四望，發現在山道旁有棟小小的茅屋，大約是山上的獵戶蓋來臨時棲身所用，其時天上的大雪越下越大，兩名樵子便緩緩地向那茅屋走了過去。
只是，如果多點留意的話，卻會發現這兩個樵子有著一件極不尋常的地方。
因為他們行過之處幾乎全數都是盈尺以上的厚厚積雪，但是兩個樵子走過去的地方卻連一個最淺的足跡也沒有留下。
真的，連一個也沒有。
冒著大雪，好容易走進茅屋之中，本來以為可以鬆一口氣，只是一進門內，兩名樵子卻被裡面的情景嚇得呆住。
因為在小小的茅草屋中，此刻卻不知怎地，居然已經滿滿地擠著許多身材長大壯健的沉默兵將。
看看他們的旗幟和輜重上的號幟，可以知道們全是魯國的軍隊。
只是每個人都是神情木然，在陰暗的茅草屋中，有的人眼睛彷彿還會發光。
兩名樵子彷彿有點嚇得呆住，正在遲疑是否要進屋時，一名個子高壯的將軍冷冷地說道。
「大雪紛飛，大夥兒都想躲雪，你們若是不嫌擠，可以進來和我們一起。」
兩名樵子互望一眼，又看看外頭的大雪，只好畏畏縮縮地進來，躲在角落之中。
過了良久，那名將軍才低聲地說道。
「好大雪。」
其它人看起來都像是他的部屬，此時將軍一開口，幾個人便是點點表示同意。
過了一會，那將軍又說了一次。
「好大雪，」他的聲音低低沉沉，但是彷彿有著很深的感慨。「和當年打翟國長人時的天氣一模一樣。」
聽見他這麼說，有個老年兵將長長歎了口氣。
「那眾妖怪的事，將軍不說，老夫也永遠記得清清楚楚哪！當時翟國國主白礅屢次侵略魯國，咱們魯國雖然世代不乏巨人勇士，遇上了翟國卻是連年皆敗，只因為翟國找了個妖怪，這才害得我們連年皆敗。」
在老人的身旁，此時有一個年紀看似極輕的兵將，雖然留了些鬍子，卻仍然看得出來臉上的稚氣。
「找妖怪來打仗嗎？這倒新鮮，」他好奇地笑道。「卻不知道是什麼樣的妖怪？」
老人長歎一聲，悠然地說道。
「當時的情景，我可是記得清清楚楚哪……那翟國不知道從什麼地方找來了一個古怪的勇將，名叫僑如，又號「長翟」，這僑如傳說中身長比尋常大漢高出數倍，力舉千鈞，銅頭鐵額，尋常刀劍、木石都無法傷他，只要是交戰時遇上了他，魯軍總是大敗虧輸。
不只大敗虧輸，只要是和僑如交上手的魯國名將，一律都是不到十招便被活活打死，從沒留下一個活口。
那一次，魯國的第一勇士公子無害被僑如一拳打飛腦袋的情景，我可是親眼所見，當場嚇得我滿褲襠的屎尿。
從此之後，便再也沒人敢向這個「長翟」挑戰。
也因為如此，翟國那個巨大的身影，久而久之便在我魯國將士的心中形成一個可怕的陰影，只要遠遠看見那個比常人高出一截的粗壯身軀，便要屁滾尿流，夾道而逃。
有一年，也是這樣的寒冬時分，但是翟國這驍勇蠻族卻不畏嚴寒，這一日又來到魯國邊境入侵挑釁。
當時的國君文公命令叔孫得臣為將，領兵抵抗，這一日打到了魯國邊境，只是大夥卻又在翟國陣中看見僑如巨大的身影，一見到他，魯國將士們便是戰意全失，嚇得膽戰心驚，不管大將在後如何怒吼，卻仍然沒有人敢向前去。
倒是僑如腳步迅若奔馬，衝上前來在魯軍中指東打西，一陣亂打亂殺，轉眼間又是數十個人屍橫遍地，整個雪地上染紅了鮮血，那情景我可是親眼所見的哪……」
那年輕小將「哼」的一聲，彷彿對老人的敘說並不相信。
「您老說的故事未免有些太誇張吧？世上怎會有一個人可以打幾十個人的事？」
那老人橫著怪眼，瞪了那小將一眼，沒好氣地說道。
「小將軍不知道天高地厚，這世上的奇人異士，那還少得了嗎？當日僑如的神威，有很多人看過的，你大可以自己去問他。
當時在我軍之中，有位大夫名叫富父終甥，在亂軍中看見僑如神威凜凜，力量之大簡直可畏可怖，絕非凡人可擋，但是看看週遭的皚皚白雪，便想起了一個智取的計策。
富父終甥領著一支部隊，在魯軍的後方挖了幾個深坑，以茅草鋪蓋起來，等到雪花漸積漸厚，便看不出深坑的痕跡。」
他說到此處，有幾名兵將久經戰陣，一聽之下紛紛點頭。
「好方法，這種陷阱之法出其不意，對付氣勢強的對手更加有用。」
老人微微一笑，對幾位兵將點頭致意，表示他們說得沒錯。
「當天夜裡，雪花下得更多更深，將地面鋪得粉粧玉琢，完全分不清虛實，然後富父終甥趁夜裡去劫僑如的營塞，等到巨人僑如被激怒了，出塞和他決一死戰，富父終甥便假裝大敗，回身就走。
雖然他的腳下跨著神駿的良馬，身後的僑如卻是奔跑來追，腳步大跨，迅若奔馬，有好幾次差點都被僑如追上。
沿路上的魯軍得得到富父終甥的安排，已經先行避開，因此大雪的路徑上，便只剩下兩人驚天動地的追逐。
富父終甥駕著駿馬，不一會兒便已經來到鋪排深坑陷阱的所在，他熟記陷阱的位罪，佯作狼狽，便往陷阱坑的部位奔去，但是已經刻意避開那幾個挖出來的深坑。
那僑如追得興起，口中不住地狂嚎大叫，顯然是追得暢快淋漓，『呼』的一聲，他的腿上一使勁，整個巨大的身軀居然像是紙鳶一樣騰空而地，在空中伸開巨靈之掌，便要將富父終甥抓在手上。
富父終甥回頭一看，看見僑如轉眼已到，心下大駭，腳下一夾，那駿馬吃痛狂奔，便在千鈞一髮之際躲過了僑如這一抓。
便在此時，僑如壯大如樹的巨足「啪」的一聲踩了個空，終於跌入了富父終甥刻意挖出的陷阱。
那壯大驚人的身軀，激起陣陣的白色雪煙，頓時跌入深坑之中。」
茅屋中的眾兵士們泰半沒有經歷過這場魯國的著名戰役，聽得都是十分入神。
「便在此時，埋伏一旁的魯軍大聲狂呼，紛紛從隱蔽處衝出，僑如一馬當先，身後不遠處仍有不少翟兵跟著，見到主將陷入深坑，那些翟兵想要來救，卻被埋伏的魯兵殺散。
在大雪紛飛之中，富父終甥不敢怠慢，帶著軍隊向僑如陷身的深坑飛奔而去，人還沒走到，卻聽見一聲狂猛的大吼，跟著深坑中像是火山爆發一般，轟然噴出漫天的雪煙和塵土。
而僑如長大的身軀也一躍而起，眼看就要讓他突圍而出。
便在此時，深坑旁突然湧出數十名勇悍長大的力士，只聽見魯軍總帥叔孫得臣大叫：『放巨木！』，數十名大力士手上各持一根合抱的巨木，令起手落，便將數十根巨木盡數往深坑中猛力擲落。
那僑如雖然勇猛巨大，卻也抵受不住這數十根巨木同時砸在頭上，只聽見他狂聲慘呼，巨木碰撞聲慘烈駭人，登時便被再次砸下坑去。
只見魯軍總帥叔孫得臣鎮定如常，手中揚起一面旗子，長聲大叫。
『刺！』
叫聲未絕，便有另一隊持著長矛的軍士動作整齊地一擁而出，手中長矛伸出，便往深坑中不住鑽刺。
只聽見僑如在深坑中狂聲大叫，叫聲又是悽厲，又是痛苦，但是他畢竟猛惡非常，往他身上刺的矛頭十支倒有七八支被他拗斷揮斷，矛頭四下飛濺，有幾柄斷矛飛了上來，還將幾名魯軍當場刺穿。
魯國大夫富父終甥「刷」的一聲躍下馬來，從一旁軍士手中搶過一隻長戟，大喝一聲，用盡全身力氣往深坑中一躍，長戟破空刺出！
只聽見「噗」的一聲，僑如長聲慘呼，富父終甥雙手緊握長戟，整個人卻懸空地撐在深坑上頭。
從深坑裡，此時終於濺出鮮紅的熱血。
而僑如的狂吼聲因為喉嚨刺穿，由慘呼變啞，最後寂靜無聲。」
老人敘述故事的本領可算十分精彩，此時魯國眾兵將聽得聚精會神，聽到僑如的喉嚨終於被刺穿，還有人低聲歡呼出來。
「費盡了魯國大軍所有力氣，我軍終於將這個不世出的巨人神魔殲殺在戰場之上。」老人慨然地說道。「只是我軍也付出過極大的代價。」
人群中，有名中年將士開口說道。
「我還聽人說過，當我軍將僑如身軀起出的時候，放在大車上示眾，有看見僑如屍骨的人都被他的長大嚇個半死，有的人還以為是見到了古代著名巨人「防風氏」的骨頭。」
眾人想像那「巨人僑如」令人匪夷所思的神猛身形，都是驚歎不已，紛紛交頭接耳起來。只聽見那名領兵的將軍「哼」了一聲，眾人聽了便陡然靜了下來。
那敘述故事的老人陪笑說道。「卻不知老朽說得情景是否真確，還望將軍指點。」
那將軍冷然一笑，大聲說道。
「你們始終是只知其一，不知其二，這其中還有著玄妙無可索解之處。」
那少年將士一怔，隨即問道。
「什麼玄妙無可索解之處？」
「富父終甥將軍，便是我家族中的舅祖氏，當年他果然是一手將僑如殲殺坑中的第一功臣，只是他終其一生，卻始終有個疑問沒有辦法得到解答。」
眾人大是好奇，齊聲問道。「那是什麼疑問？」
那將軍露出困惑的神色，彷彿正在想著什麼難解的問題。
「因為，當年他們起出僑如屍身時，我舅祖曾經親眼見到那神魔般的巨大身軀裡，掉出來一個小個子的屍體。」
此語一出，眾人便是驚叫出聲，彷彿聽見了天下最不可思議的情景。
只聽見那將軍繼續神色莊重地說道。
「小個人的咽喉，有個巨大的傷口，那便是舅祖用盡全身力氣一擊的傑作。
如果不是刺中這個地方，不曉得當日的戰果會不會逆轉而敗？
而僑如的巨大手腳，我舅祖富父終甥因為好奇也曾經摸過，發現他的手足堅硬似銅鐵，一點也沒有血肉的感覺。
等到他想要再看清楚那掉出來的小個子時，便被主帥叔孫得臣喝走，但是臨去前，他卻親眼看見幾個小兵將那小個子身軀慌亂地「塞」回僑如的巨大身軀裡。」
這一場大雪中的議論極為精彩，一群魯兵在茅草屋中議論紛紛，意見極多。
過不多時，大雪的勢子稍稍止了些，一眾魯兵便冒著雪再次趕路，也不曉得要去什麼地方作戰。
等到最後一個魯兵也離去之後，整個茅屋便只剩下了那兩名樵子。
在沉寂的茅草屋中，良久良久，其中一名樵子這才靜靜地開口，說出來的話卻沒頭沒腦。
「你看……那個是嗎？」
另外一人沉吟良久，輕輕地點頭。
「我看只怕是。」
「我也是這樣想，」那第一個樵子有些感慨地說道。「那個富父終甥不是二十四世紀的人，連最起碼的科技知識也貧乏得很。
如果他晚生個兩千多年，也許他就不會納悶一生。因為這個長人僑如，根本就不是個常人，而是一個由人坐在裡面掌控的機械巨人！」
「所以我們可能已經快找到了？」第二個樵子問道，語氣中卻有些不太肯定。
「誰知道呢……」
這便是茅草屋中的最後一句對話。
如果當時有人在場的話，只會在電光火石的一剎那間，看見閃亮的藍色紅色光芒。
然後兩個樵子便消失在茅屋裡面。
大雪依舊紛飛。
翟國的長人傳說，曾有很長一段時間，在春秋時代各封國間廣為流傳，而親眼見過的人，也總是指陳歷歷地描述那光是大腿骨就有一人高的巨大屍骸。
時光苒荏，轉眼間又是十數年的歲月過去。
春日花開，正是野遊好時分。
南方楚國郢都郊外，是一片青翠的大好青山，此時有一列衣飾燦爛鮮明的人馬經過，只見居中一部大車，車上珠玉生光，顯是富貴人家的陣仗。
事實上，這列人馬何只是尋常的富貴人家，居中大車上端坐的，正是當今登基不久的楚王：楚熊谿。
此時他初登大位不久，年少得意，王后又在最近生了太子，嬌妻愛子就在身旁，放眼望去，整個楚國大好河山都是他一人所有，人生境界至此，便是不志得意滿也難。
遠眺朗朗乾坤，天空一片清朗蔚藍，楚王熊谿不禁一股豪氣滿溢胸懷，便忍不住哈哈大笑起來。
他其時正當青壯之齡，身體強壯，中氣十足，這一串朗聲長笑傳得極遠，彷彿連遠山都能聽得見一長串的回聲。
便在此時，他的初生幼子被朗笑聲驚醒，嘴巴一扁，便高聲哭了出來，哭聲洪亮，倒和父親相互輝映。
楚熊谿聽見孩子嚎啕大哭，心下覺得頗為有趣，他今日心情甚好，便掀開車幕走入車內，一邊逗著小孩兒玩，一邊笑道。
「妳看這小孩兒有多可愛，胖胖壯壯的，就像是頭小老虎！」他看著小嬰兒哭得皺巴巴的紅臉，越看越覺得有趣，忍不住便從乳母手中接過小嬰孩，笑著說道。「你啊你！以後要像你爹爹一樣，和老虎一般勇猛，和狐狸一般聰明！」
楚國王后名叫華姜，也不過是個不到二十歲的年輕女子，只見她無限憐愛地看著小嬰孩，看著看著，忍不住幽幽歎了口長氣。
楚王熊谿又自顧自和小嬰孩玩了一會，這才把他交給乳母，看著妻子擔憂的神情，他開朗地笑道。
「怎麼了？為什麼歎氣？我這兒子看起來便是人中龍鳳，將來必能支撐楚國廣大基業，又有什麼好歎氣的？」
華姜夫人憐愛地撫了撫小嬰孩額上的嫩髮，輕輕地說道。
「他的一生註定榮華富貴，那當然是不用說的了，只是我卻想起一件事，每次憶及就要有些擔心。」
「妳說的是懷他的時候，夢見天際流星所感，才懷下的那件事，對不對？」
楚王熊谿笑道。「夢境之間，本就是虛無縹緲的事，雖說我們常叫太史來解夢，但那畢竟是沒根沒據的東西，又有什麼好在意的呢？
話又說回來，流星所感生下的孩子，那豈不是更好？天上的眾星那麼多，每個都是了不起的神明，我這兒子說不定就是天上神明轉世而來的哪！」
華姜輕輕抿嘴一笑，正要回答的時候，卻聽見後車轅處又有一陣洪亮的嬰兒哭聲傳來。
那乳母聽見哭聲，連忙將楚國小太子遞給一旁的侍女，神情緊張地看著華姜夫人。
華姜淡淡一笑，點點頭，那乳母便連忙走向車後。
「這又是怎麼地？」楚王熊谿皺眉道。「怎麼讓下人把孩子帶上車來了？」
華姜夫人微笑道。「反正乳母與我同時育子也是有緣，就讓她也將孩子帶在一起，咱們的孩子也好有個伴哪！」
「一般的年紀，可是命運就差上十萬八千里了，我兒日後是楚國之主，這孩子卻只好幫他牽牽馬，洗洗褲子，也罷也罷，」熊谿笑笑，突然高聲叫道。「乳母！乳母！」
聽見楚王這樣大聲呼喚，那乳母哪敢怠慢，急急忙忙抱著嬰兒從車後走了出來，楚王熊谿看了看那小孩的相貌，笑容突然間凝結起來。
端詳了好一會，又湊過頭去看看自己兒子。
「好像！好像！」
他捏著下巴，沉吟了一會，突然間腦中靈光一閃，突然想起一事。
他腦中心念電轉，手上動作更快，一伸手便撥開那小嬰孩的髮稍，果然，便在頭皮上找著了一個淡紅色的星星胎記。
「他也有啊！」楚王熊谿驚疑地對華姜夫人說道。「他和咱們的兒子一樣，髮內也有咱們楚王族的紅色星星胎記！」
華姜夫人卻沒有他的驚訝神情，望向那乳母時，乳母卻是一付愧然的訕訕神情。
楚王熊谿心思也算敏捷，他眼珠子微微一轉，便猜到了其中的緣由。
「是熊琿？這孩子是我哥哥熊琿的種？」
那乳母臉上微紅，點點頭。
這熊琿是楚王熊谿的哥哥，兩人雖然分屬兄弟，但是年紀卻要差上二十多歲，個性也是大不相同，熊谿平素謹慎有禮，但是那熊琿卻是個大開大闔的浪蕩世家子弟，平素好吃愛玩，結交的是楚國境內所有三教九流人士，勢力遍布楚國內外。
論起才具和勢力，其實熊谿也知道，自己萬萬及不上這個哥哥，只是因為自己生為嫡子，才能接下這楚王的大位。
「也罷也罷，」熊谿笑道。「既是我哥哥的兒子，兩人又長得挺像，就讓他留在我兒的身邊吧！日後我兒有需要，就讓這孩子來陪他便是。」頓了頓，他又問道。「這孩子有名字嗎？」
那乳母低聲道。「我娘叫他菟兒，那是『於菟』的意思。」楚國方言，於菟便是老虎。
「菟兒菟兒，」熊谿笑道。「我正想給兒子取個老虎名字呢！卻被你取了去，好吧！就讓這孩子這麼叫吧！長大後再給他換回來叫虎兒。」
「多謝大王。」
熊谿望那小嬰孩「菟兒」，心中突然一動，便隨口說道。
「小菟兒啊！只盼你日後好好保護我兒，便是拼了性命也要保護他週全，知不知道？」
中午時分，楚國隨從們在附近一處草地上張羅了休息的所在，楚王夫婦二人吃吃喝喝，又命幾個樂師鼓瑟彈琴，玩得十分盡興。
過了午後，天空逐漸轉為鉛灰，空氣中開始出現水氣，遠方的天空隱隱傳來雷聲，楚王熊谿皺了皺眉，便大聲宣布要眾人在大雨落下之前準備回宮。
眾下人手忙腳亂地將所有器物收拾一番，不一會兒，果然天空開始唏瀝瀝下起雨來。
而那乳母也是手忙腳亂地照顧兩個小孩，等到要抱上車時，卻已經開始下雨，忙亂之中，她卻一時錯手，將自己的小孩抱給了侍女，讓她抱到前車，自己卻抱了楚王熊谿的太子到了車後，等到車隊前行後，才知道自己抱錯了小孩。
不過，這也沒有什麼打緊，反正雨很快就會停，兩個小孩也都已經餵飽，只要待會到前車換回來就沒有什麼大不了的了。
就這樣，只因為一個小小環節的不同，兩個孩子的一生便起了驚天動地的劇烈變化。
原先應該是楚王太子的小孩，此時正以「菟兒」的身分在車後安睡。
原先應該是菟兒的小孩，此刻卻在豪華的前車裡，享受片刻的王子待遇。
兩個孩子你曾是我，我本是你，身分曾經如此倒錯，再印證起兩人日後的不同功業，總令人不禁感歎造化命運的玄奇。
雨，下得越來越大了……
