小花儿想要花钱竞猜，并且花得还是她自己的钱，杨五花自然也没什么好反对的。在她看来，这就跟现代人买彩票差不多，小打小闹的，无伤大雅。
千户大人家想要投钱竞猜，自然不用去指定地点排队。沈邵风随手指了一个原本正在船尾生炉子的小姑娘去跑腿，自己则带着杨五花和一串大小孩子，陆续登船。
以往他孤家寡人的，并不热衷这些，但今年有了小媳妇，兴致就高了，早早地吩咐人收拾打点，茶水点心、瓜果蜜饯都布置齐全。
沈家不像别的官家，没啥仆人，外雇的都放假了，顺伯又腿脚不便，出城登船这种事情，也不太合适。家里虽然有几个干活的孩子，但都头一次参加这种活动，年纪小不说，又都不识水性，船上船下的跑来跑去，万一一个不小心掉河里了，那也糟糕。虽然城内的小军丁们随便用，但沈邵风嫌他们都粗手粗脚的，干脆就直接把这任务交给了渔家人来做。
说起来，这种做法倒也不稀奇。毕竟是在水上活动，渔民们本就会被征来充当临时的免费劳工，做一些划船、维护秩序，以及遇到突发落水事件进行紧急救援等工作。尤其是那几艘给官爷用的船只，还会特地再配备一个水性好的渔娘，专门服务官家的女眷。
一般来说，以这些船的原船主之家为首选。一来，自家的船，自己熟悉，用着顺手。二来，这些人与船只都是登过记、备过案的，也便于管理纠责。为了安全起见，这些临时劳工的年纪也有一定要求，既不能太小，也不能太老，以青壮年为佳。给孙家和周家服务的，便都是一对三十岁上下的夫妻，男人当船夫，婆娘打杂应急，剩下的大孩子们则四处卖东西。
但沈家则有些例外，划船的是一个才十三四岁的小船娘。
许是因为长期日晒的关系，小船娘的肤色有些暗淡，穿着一身早已洗褪了色的紫花布衣裙，袖口细细的，在手腕上方各打了两个卷儿，露出一小截同样是小麦色的肌肤。发型也很简单，所有头发都齐齐的往后梳起，用紫花布布带在颈后缠了一个类似麻花一样的辫子。整个人虽然瘦瘦的，但单从装扮上来说，倒是给人一种利索能干的样子。
杨五花穿来这么些年，也算是见惯了各种年纪小小就出来打工的孩子，但这么小的船娘她还是第一次碰到。看着她那两条细细的小胳膊，想象了一下她摇橹的样子，总忍住不会想，这么大的船，这么多的人，她划得动吗？
也不知是出于好奇，还是看着紫花布旧衣裳觉得亲切，趁着等“彩票”的功夫，杨五花便喊过小船娘聊起天来。当然，主要是她问，人家回答。
小船娘姓杜，名大妹，是家中的老大，底下还有三个弟弟妹妹。去跑腿的那个是老二，叫做小妹。另有一个排行老三的弟弟，名叫向东，还不满十岁，此刻正独自在岸边摆摊卖菜。
在洪塘湖，尤其是城内，很少有人敢拐卖孩子，最起码当地人是不敢的。所城的军丁太多，大部分军丁家的孩子们，特别是那些个正处于“猫狗嫌”年纪的，一不用念书科考，二不用干活谋生，每天吃饱了没事干，就喜欢满街溜达、调皮捣蛋。若是一不小心，拐了军丁军官家的孩子，那可就是狼窝里抢狼崽子，自寻死路了。
据说很久以前，曾有个胆大眼瞎的，拐了一个暴脾气的百户家的孩子。立马全城戒严，一边封锁城门，在城内地毯式搜查，一边派几路小分队在城外追踪。抓住了人贩之后，当场就乱棍打成了肉泥。那位百户犹不解气，又把犯人全家都拖来暴揍一顿，并且还在每个人的脸上烙了字，留下孩童和女眷，找了个名头就直接把男丁们都发配到边远地方充军了，就连邻里也因为“失察”罪，受到迁怒，挨了几下军棍。虽说是私刑，但谁家都有孩子，就算是自己不重视的，那也是自家孩子，当时的千户大人压根儿就没有想过出声阻拦。
打那以后，再有类似事件发生，大家也有样学样，一个个的，烙了好几户人家。这其中也有亲戚犯法，无端受牵连的。虽然可怜，但谁让他们是一家呢，是家人，就得教育和规劝。
以至于现在，大家对这事都非常警惕。别说拍花子了，哪怕是带着自家的孩子出门，只要孩子一哭闹，就会被深怕一不小心受到无端牵连的路人团团围住，经过再三查问，确认了身份才能放行。若是遇到迷路的孩童，大家也都会立马报官，生怕被误认作拍花子就地正法了。没法子，当兵的太暴力了，在小百姓心里，那可都是杀人不眨眼的。
所以，在洪塘湖，小孩子们都是可以安心独自外出的。
杜家姐妹几个之所以年纪小小就出来打工，倒不是家中无大人。事实上，家里父母、祖父母俱在，只是老的老，病的病。说起来，这杜家并不是洪塘湖本地人士，祖上原本生活在淮河一带，早年遇到水患，一家人随船漂流到附近，因听闻此地渔民可以申请上岸居住，还能分到宅基地，便想方设法地落户到了此处。
当渔民的，尤其是以船为家的渔民们，一年四季，不分昼夜，都生活在水上，哪怕是最寒冷的冬日，湖水结了冰，也不过只是靠岸小住一阵。船上生活，湿气大不说，还饱受日晒雨淋之苦，以至于家中有些岁数的中老年人，都或多或少患有肠胃、骨骼、关节、呼吸道等相关的职业病。
杜大妹的爷爷奶奶就有严重的痹症，也就是肩、臂、腰、腿等部位的疼痛病，每到刮风下雨更胜。而杜大妹的父亲则因小时候受了风寒没有及时和彻底的就诊，以至于患了长期的嗽喘证，虽不严重，但时不时地就会发作一下，一年之中有一大半时间都得吃药。
如此，一家子的生活重担，就落到杜大妹的母亲身上。其他人倒也不是不干重活，只是往往一劳累就得病，帮不了多少忙，倒头来反倒还要花上更多的钱去就医买药，日子变得越发难熬。
好在如今落户到了小渔村，又经过多年的努力，家中也开了三亩菜地，一家人改以种菜养殖为主，打渔为辅。日子过得虽然不好，但也勉强能解决温饱，不至于长期挨饿受冻。
只是，常年的辛勤劳作，使得杜母的身体也越来越差，在去年生了家中老四杜东妹之后，不但躺了好几个月，直到现在还依然虚虚弱弱的。杜大妹便主动承担起了拉网打渔这一类的重活。
原本她是不符合端午掌船条件的，而她家也没有别的合适人选，按照惯例，那就得换一户人家。但一般来说，这一但转换，就很难再换回来了。虽然一年只有那么一天，并且明面上还没有工钱，但对古代的官家大户而言，服务的好，赏几把铜钱、糖果都是正常的事。
退一步来说，即便是没得赏钱，那也是难得的同官家接触的机会，在村子里也能被高看一眼，不至于随意被他人欺压了去。若是将来若有个啥的，虽然不一定会管，但好歹在内心深处多个求救的希望不是？
再则，虽然这大渔船归了公，但洪塘湖并没有水军，相反的，大部分军丁都是旱鸭子，军队里并没有专门管理船只的人员，只是每年到了端午前夕，由统管龙舟赛的相关人员顺便代管一下，再拨出一笔小小的维修基金而已。这几艘大渔船平时还是停靠在渔民自家的岸边，日常的维护也还是由他们来做的。这也是为什么，那些军官们宁可麻烦的征收旧渔船，而不是自己打造一艘新船的主要原因，懂的人少，用的次数更少，不值当在这上头花功夫。
而像这种世代打渔的人家，多多少少都会自己修船，有的人甚至还会自己造船，平时养护的好，又自己动手，加上自己找材料，领到的维修经费总能剩余一些，也可以拿来稍稍贴补一下家用。
官爷们用过的船，自然是不好再拿去打渔了，但停在自家门口，存放和晾晒一下东西，也是可以的。偶尔家中来了亲朋，住不开的时候，还能上船打个地铺。不管从哪一方面来说，这份工都不能丢。
杜家这头跪求争取，而沈邵风这厢也念着他们家中困难，就没有换人。
