鹬蚌相争，渔翁得利。
9月18日，日本关东军乘中国内讧、东北军主力入关、东北防务空虚之机，发动“九一八”事变，打响了侵略中国的第一枪。接着，举国上下掀起了“抛弃前嫌、救亡图存”运动，各地的抗日爱国学生运动风起云涌。
9月24日，上海各大学抗日救国会代表到南京请愿；28日，南京中央大学学生1000余人到外交部请愿，外交部长王正廷避而不见，引起众怒，学生们冲了进去，打伤了王正廷的脑袋；复旦大学与中央大学、金陵大学等校学生一起，到国民政府请愿……北平、济南等地的学生纷纷南下，到12月中旬，已有5批、26个学校的5000余名学生抵达南京，与南方学生会合，高喊着“还我河山”、“打倒卖国政府”、“停止内战，一致对外”等口号，声势浩大。
学生们的赤子之心，最无私、最果敢、最爱憎分明、最富牺牲精神，在国家危亡、民族危难、政治腐败、百姓绝望时刻，每每发出时代的最强音。爱国无罪！对爱国青年的打压，就是对国家、民族未来的摧残，就会被钉在历史耻辱柱上，或迟或早，最终都会受到正义的宣判！
对于张学良花天酒地的糜烂生活，手握重兵却不加抵抗的懦夫行为，社会各界予以痛斥。马君武 拍案而起，在《时事新报》上发表《哀沈阳》，轰动一时：
赵四风流朱五狂，
翩翩蝴蝶最当行。
温柔乡是英雄冢，
哪管东师入沈阳。
告急军书夜半来，
开场弦管又相催。
沈阳已陷休回顾，
更抱阿娇舞几回。
朱五，是北洋政府中曾任交通部总长、内务部总长、代总理朱启钤的女儿朱湄筠，姐妹中排行老五，当时是张学良的秘书朱光沐之妻。朱五与赵四都是天津女子中学的学生，情同姐妹。像两只花蝴蝶，成天在张学良的身前身后翩翩起舞。
面对日益汹涌的抗日运动，蒋介石不得不暂停剿匪，从南昌返回南京，接见学生，发表讲话，安抚民意。在《日记》中，他气急败坏地写道：“（学生）无理取闹，殊可矜怜。国事泯棼，教育破产，未知党部所为何事，竟使一般群众皆为邪说所诱惑，反动派所操纵，而与政府为难，此皆余用人不当之疚，而于他人乎何尤！”
在南京召开的国民党“四大”上，蒋介石致开幕词，申明：“党内的团结，是我们目前唯一的出路。”大会决议，宣布恢复自二届四中全会以来因政治关系而被开除党籍的汪精卫、李济深、李宗仁、冯玉祥、阎锡山等312人的党籍；决定设立对日问题专门委员会；通过了《对日寇侵略暴行之决议案》以及《对全世界宣言》，希望国联“迅速予日本侵略行动以有效之制裁”。
