盼兮搬到蓉湖居已有几日，这里同气派的傅家大宅略有不同，是座藏在金陵深处精致小巧有着浓浓江南气息的花园府邸。
加上玉儿、玲儿，蓉湖居的管家甘德宝，这里帮佣的不到二十人，负责修理园子的花匠倒另有十多位，甘德宝说这里是傅少爷去年置下的产业，傅少爷一眼就相中了，老主人抬了几倍的价，少爷连眼都没眨就买下了，他们都是园子里的老雇工，一直坚守在这里。傅少爷不常来金陵，更未曾来蓉湖居住过，但这个园子显然是精心打理着的。盼兮想到金秀莲曾说过，百花院因院内培植着近百种花苗、树木而得名，不同于百花院遵循植物自然生长规律，蓉湖居内所有的树木都是特意修剪过造型的，瞧着别有一番趣味。
盼兮每日在房内读书、画画，偶尔会出来走走。傅骥骋为盼兮安排的房间位于蓉湖居的适园，临水而建，透过窗子，风景一览无余，最另她欣喜的是屋子里有整整一面墙的书，书案上整齐的摆着笔墨纸砚。
盼兮研着墨，笔尖轻蘸墨汁，细细勾画着线条，全副身心都在画作上，连傅骥骋走到她身边，她都毫无察觉。
“画得可真好啊！”傅骥骋已经驻足许久，看她画得投入就没有惊扰她，可实在忍不住感慨。
听到声音盼兮猛然抬头，正巧对上他的眼，惊得手一抖，毛笔差点脱落，傅骥骋一把握住，他嘘了口气，差一点，就毁了这幅画作。
“傅少爷！”盼兮对他的到来有些吃惊，这几日傅骥骋一日都没有来过，她以为他不会来了。
盼兮忙起身，傅骥骋按了她的肩膀，她只好坐着。
傅骥骋笑微微地拿起画纸，墨迹还未全干，他拿得格外小心些。画面上的景致有些眼熟，他顺着窗外望去，便一目了然，大片的荷花竞相盛开，亭亭玉立，别有一番高雅的姿态，荷叶上蹬着双腿的青蛙、打着翅膀的蜻蜓、躲在湖底嬉戏的鱼儿…简单的黑白线条都为它们赋予了生命。
空白处清秀的小楷工整地写着——赏荷图，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”他轻声念着，踩着小步，阵阵墨香扑鼻，傅骥骋啧啧称赞，望着盼兮的眼里更是写满了赏识，“顾姑娘，实在天资过人！”
经不住他一再的夸奖，盼兮满面通红：“傅少爷过誉了。”，这书案上摆着的文房四宝价值不菲，着实为画作添色不少，她看了一一指着说：“宣州产的毛笔、千年寿纸，歙州的砚池，用的是最好的泉水细细研磨出的墨汁色泽匀称，助于晕染，自然滴墨成画，毫不费力。”
傅骥骋面露喜色，他小心地放下画作，大赞：“顾姑娘如此才情，实在令我刮目相看！”书案上还累着一些书籍，都有翻阅的痕迹，他指着问：“这些书，你都看了？”
盼兮回：“只读了一些。”
他随手翻了翻，居然是《赋学正鹄》、《六朝文絜》、《昭明文选》，他掩藏不住好奇，问：“上面的字全识得？”
盼兮回：“识得的。”，他顺手拿起一卷《古文观止》指了其中的一篇《阿房宫赋》想考考她。
盼兮朗声背诵，一字不落，“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄…”
她身后有一架八扇屏风，屏风上画着竹，随着她的字正腔圆，洋洋盈耳，上面的竹叶仿佛润了色泽，一节复一节，千枝攒万叶，蓬勃向上，愈发生机盎然。
傅骥骋放下书卷，匪夷所思地看着她，好像第一次真正认识她。早些年，他也同那些富家公子一样，留恋迷茫在温柔富贵乡，花柳繁地中占尽风流又能歌善舞的女子比比皆是，最难能可贵的是她出淤泥而不染，反倒自成一股饱满浓郁的书卷气息。
被他这么看着，盼兮脸红的都快烧起来了，她顺手抓起一本书，紧张地翻了又翻，恨不得把红透了的脸全埋进书里，这羞涩的姿态他看在眼底，倒觉得格外娇艳欲滴。
好在没多久，外面有人敲门请傅骥骋出去。
“什么事？”
“夫人和少奶奶到了。”
“嗯。”傅骥骋点了点头，“还有什么事吗？”
“新任长官穆炎煦也已经抵达金陵…”
一听到这名字，傅骥骋方才柔缓的面色立刻紧绷了起来。
穆炎煦走在金陵的青石小道上，刚下过一场雷阵雨，空气里还散发着泥土的气息，路边随处可见无家可归的灾民，流浪的孩童。
一个小男孩晃悠悠地朝他走来，黑乎乎的小手拽着他的衣角，求他，“叔叔，行行好，给我些东西吃吧！”，他看到小男孩手里还捏着块树皮，上面全是牙咬过参差不齐的印迹。
穆炎煦皱了皱眉，刚想开口。
“娃子，就吃这个？”后面跟着的陆敬奉抢着问，见小男孩点了点头，陆敬奉忍不住又问：“你的父母呢？叔叔送你回家！”
不远处一位妇人怀里抱着待哺的幼崽，手中还牵了一个，正瞧着他们，这男孩瞧着比穆朗诣大些，但面黄肌瘦，身子倒跟朗诣一般高矮，他们都看着他，目光里充满了乞求。
穆炎煦拉了男孩到一边，蹲下身子，小孩胆怯地看着他。还未回话，妇人憋不住“哇”的嚎哭起来：“我们哪里还有家…男人也死了…已经几天没东西吃了…没人管我们的死活…”
穆炎煦看男孩的眼里多了份怜惜，他抚了抚男孩的头顶，让陆敬奉拿了些银两，拍了拍他：“去吧！”
身后有磕头的声音，穆炎煦眉头越皱越紧，脚步也越走越快。越往前走，路上乞讨的百姓就越多，四处都堆满了倒塌毁损的瓦砾，刚下过雨的原因，满路浓厚的泥汁，只能稍走得慢些。穆炎煦本就人高马大又英武不凡，一下子引来好多人的目光，他无声地看着他们，他们也看着他，人群里有年迈的老妪，有妇孺儿童，也有年富力壮的男人，忽然间，有人带头高声挑衅，吐着粗鄙的话语，“他们是朝....廷派来的走狗！”
他们指着穆炎煦，叫喊道:“乡亲们，就是他们，逼得我们无以为生，肆意杀害我们无辜的村民，搞得我们家破人亡，这样这活着还有什么意思，不如跟他们拼了！”
“好，跟他们拼了！”
“乡亲们，上！”灾民们个个斗志激昂。
饥饿的百姓齐聚，像猛兽发狂般气势汹汹，叫骂声此起彼伏，骚乱由此开始，群众愤怒的情绪一浪高过一浪，分散在四周的人汹涌上前，很快将他们围得水泄不通，眼看手持的家伙、石块纷纷朝他们砸来，只听“砰砰砰”几声枪响，人群中有人尖叫：“巡...警来了！”，围着的灾民并未像惊弓之鸟落荒而逃，反倒愈发群情激愤，持着手中的家伙朝着蜂拥而至的巡...警冒死抵抗。
剧烈的枪声愈发密集，“跟他们拼了！！！”犀利的嘶吼声，如划破天际的闪电触目惊心。
陆敬奉一个侧身闪到穆炎煦身前。
“退回去！”穆炎煦喝住，“不许动手！”，他反手拽回陆敬奉，手腕间的力量也充满了怒气，穿着制服的巡....警们一拥而上，对着天空又是几枪，几个带头起事闹得最凶的人，很快被枪弹制服，整条街都弥漫着硝烟，黑压压的一片，耳边充斥着妇孺哭天喊地的声音…
“长...官，让您受惊了！”一位穿着制服的警...员，慌忙拨开人群，跑了过来。
穆炎煦并不看他，方才气势汹涌的起事者，此刻正被巡....警制服在地上无法动弹，他们毫无惧色地挣扎，布满血腥味的嘴里依然骂骂咧咧，愤怒的咆哮声孤勇。
“松！”穆炎煦发号施令。
巡...警诧异地看他，没听明白似的，并不照做。
“松手！”穆炎煦重复命令。
“长....官，这…”
在穆炎煦不容辩驳的强行要求下，巡....警松开了起事的人，灾民们愤怒的势焰就如可以燎原的星星之火，正待点燃似的，他们瞪着怒火充斥的双眼看着穆炎煦再次走向纷杂的人群。
穆炎煦踩上堆高的瓦砾，他俯视着愤怒的人群，语气坚定，慷慨陈词：“各位父老乡亲，我穆炎煦在此向各位保证，只要我在金陵一天，坚决免除一切苛捐杂税，绝不镇压....百姓，绝不施以暴政，绝不藏污纳垢，绝不辜负父老乡亲对朝.....廷的厚望。”
话音刚落，有人讥讽嘲笑，“讲什么屁话，连我们的温饱住宿问题都解决不了，谈什么民....主？谈什么文明....公正？”
灾民们应和声一片：“是啊，凭什么让我们信你的话！”
穆炎煦从容不迫：“现在金陵几个主要的城关都已增设了临时粥厂免费供应三餐，各所学校都安排了一批教室作为你们临时的居住点。”穆炎煦坚毅的目光扫过所有人，一脸淡定：“我说的这些若有一点做不到，穆炎煦的头，你们随时可以来取！”
……
“朝.....廷早就财库亏空，这次金陵雨灾，哪里还拿得出一分一毫用在贫苦百姓身上！早前两江总督张绍伯提议将大半良田改植罂....粟，农民没了地闹了饥荒又上调了米价，增加田亩捐税，搞得老板姓恨之入骨，就去抢劫了粮店，他们抓了几个闹事的就是监....禁吊...打！金陵这阵的农民起....义事件，每隔两日就有一起！”陆敬奉越说越来气，抓了根飘到面前的柳枝条一扯，没扯动，便冒了几分火气，一使力，整棵柳树都晃了晃，落下来好多叶子。
穆炎煦只听着，没说话。
直到一条花径小巷，穆炎煦停下了脚步，与刚刚存在的世界不同，这处没有纷杂，能听到女子的袅袅弹唱声，深深一嗅，空气里仿佛还弥漫着一股淡而悠长的竹酒香，陆敬奉也跟着停了脚步。他们都有些恍惚，都不约而同的想到了什么，可谁都没提，穆炎煦转个身就绕到另一条路上了。
“少爷，您还是上车去吧，回头…要是…”陆敬奉小心提醒，穆炎煦从人群中出来后，一直面色铁青，他还是壮了壮胆子：“老夫人和少奶奶非宰了我不可…”
穆炎煦恍若未闻，只问：“傅家的设宴是几号？”
今早傅府遣人来送信，纤薄如翼的邀请函上，薄薄的附着一层金箔，珠光闪闪。
“傅骥骋接手后，傅家的生意真是越做越大，连纸都了镶金子了！”他记得陆敬奉嘀咕的这句话。
“订的日子是八月初一”陆敬奉向远处瞄了一眼，做了个手势，一辆黑色的庞蒂亚克迅速驶来，“少爷，还是上车吧！”
穆炎煦没再反对，上了车子。
