迭斋醒来之时，屋中已没了素笺的身影，只有沉香丫头坐在床边打瞌睡。
和衣睡了一晚，迭斋睡得并不安稳，加上拥了素笺一夜，从头到尾浑身不适，老实躺着并没有起身："沉香，你醒醒！"
"千色公子你醒啦？"沉香搓着眼睛起身。
"你家姑娘呢？"迭斋闭上眼微微吐气。
"姑娘去雅室招呼佘府大公子了，让奴婢在这里侍侯公子。"沉香一边说着一边往门口走，"姑娘让人炖了燕窝粥，我这就去盛！"
阑棠来了？"药炉里有一罐药，先帮我把药拿过来。"
"哦。"沉香依言将药倒在碗里端过来，"这药凉了，没有关系吗？要不要热一热？"
迭斋坐起身将药接在手里，摇头："没关系。"
"那我去盛粥。"沉香取了枕头垫在他背后，转身出去。
喝着冰凉的药，念及前一晚的事，迭斋还有一种极荒谬的感觉。那个女人胡来也就罢了，自己居然当真抱着她睡了一夜......
他搓着太阳穴，头痛得不得了，也不知道是因为不舒服还是因为这女人的古怪行迹。
不一会儿，沉香便端了燕窝粥进屋。
"佘府大公子还在府上？"
沉香眨了眨眼，笑道："我没留心。公子若想知道，奴婢这就去问。"她将迭斋床头的药碗收走，把燕窝粥端给他。
"你去看看。"迭斋挥挥手。
沉香应声出去，乖巧得很。
"佘府大公子一个时辰前已经回钱塘去了，而且......"沉香皱着眉，有些困惑的地方。
"而且什么？"迭斋为素笺信守承诺松了口气，顿时觉得舒服了许多，起身离开床塌，随口问着。
"而且姑娘好像也走了。"
迭斋闻言微愣了一下："她跟画阑棠一起走的？"
"看起来不像。凤娘说姑娘是送走了画公子之后才走的，还托凤娘照看画舫，说一时半会儿回不来。"沉香觉得奇怪，"姑娘先前也不曾说有时要离开啊......"
"她有没有说她去了哪里？"迭斋有些意外，莫明想起前一晚素笺奇怪的行迹，隐约觉得有什么事发生了。
沉香摇头："没有，所以才奇怪......"
迭斋想了一下，淡淡地道："不会有什么事的，也许过几天就回来了。"
"千色公子不担心吗？"沉香回过神笑嘻嘻地问。
"担心她做什么？"迭斋冷哼了一声，瞪了这多管闲事的丫头一眼："你没有其他的事可以做吗？"
沉香对上他不耐烦的神情，退了一步站在一边："姑娘让奴婢寸步不离地侍侯公子。"
"她现在不在这里。你出去！"迭斋不再理她，径直打开药柜将药材细细看了一遍。
"公子就不需要帮忙吗？"
"不要。"迭斋冷冷应着，一点也没意识到自己目前的行为叫做过河拆桥。
"好吧，既然如此，奴婢就在门口候着，公子有什么吩咐只管招呼奴婢。"沉香走到门口，将话说完了，带上门出去。
这丫头也是个机灵的主儿，加上早知晓他的性子，对他这番逐客既不说好，也不说不好，自个只管做自个该做的事。
迭斋哼了一声，只能眼不见为净，回身为自己把脉。就算体内的那些毒相生相克，他的身体也再受不起剧毒的侵蚀，停止服食毒药的结果却是让各种毒更快地失去均衡，毒入心脉，到那时便是大罗神仙也救不了他。
素笺那女人不知跑到哪里去了，但他现在自身难保，实在是无暇顾她，只希望她不要又惹出什么事来才好。
素笺离开胭脂觞已有十日，却是音讯全无。
迭斋只管埋头在药房里配药，想要在最短的时间内再造出一颗救命丹药来救自己，根本没有闲暇去顾这丫头是死是活。
月上三杆，胭脂觞还是一般灯火通明。
迭斋体力不支，早早地睡了。
"沉香姐姐，你快去看看！那个惹事的廉瑞侯又来了！"
沉香皱眉问道："姑娘不在，他又来做什么？"
"这我可不敢说......"
沉香笑着推推这丫头，柔声安抚："妹妹你别急，画舫里的客人有凤娘招呼着，出不了什么大事。"她竖起耳朵听听药房里的动静，松气道，"咱们说话小声些，别把公子吵醒了。"
她话音未落，药房的门便人被推开。
"有什么话不能让我听？"
沉香被他吓了一跳，讷讷地道："公子......我们吵到你了？"
迭斋猛地咳嗽了几声，皱眉问道："廉瑞侯来做什么？"
"公子何必担心这种小事？只管安心歇息就是了。"沉香这几日最清楚他的身体不过，知道他根本没有余力来管闲事。
迭斋皱眉冷冷瞥了一眼。
沉香身边的女子年纪尚轻，站在一边有些不安："扰着公子休息了，奴婢给千色公子请罪......"
"行了行了，我去看看那廉瑞侯来做什么。"迭斋微微呼了口气，不再理会挡在门口的两个丫头，径直往厅堂方向走去。
"奴婢陪你去！"沉香见拦他不住，赶紧跟了上去。
沉香领他到了廉瑞侯隔壁的雅室就坐，叫人送了茶点果品上来。
隔着一座屏风，廉瑞侯与凤娘的声音清楚地传了过来。
"我们家姑娘不在，凤娘陪侯爷饮酒可好？"
"笺姑娘到哪里去了？"
"姑娘的私事，凤晚怎敢过问？倒是侯爷上一次造访与姑娘谈了许久，可是知道姑娘有什么打算？"
迭斋回过头低声问："廉瑞侯已经来过一次了？"
"是，姑娘离开前一日，廉瑞侯来过一次。"
迭斋皱着眉挥挥手，没再说什么。
屏风的那边传来廉瑞侯惊异的声音："你们姑娘当真去了？"
"当真去了哪里？侯爷若是知情可否告之？"
"笺姑娘不会是什么都没有交代就走了吧？若是本侯猜得没错，笺姑娘该是去了朝炔城......"
"什么？她去了朝炔城？"迭斋绕过屏风，直直走到廉瑞侯身前，眸光清寒，亮得出奇。
廉瑞侯是第一次见到他，眯着眼将他好一阵打量："你是什么东西？"
迭斋冷笑，不答反问："你又是什么东西？"
廉瑞侯将扇子一摊，潇洒地扇了扇："本侯乃是......"
"我不管你是什么东西，你说那丫头去了朝炔城可是当真？"若是真的，那这丫头当真是疯了！
"自然是真的，本侯岂会信口开河！"
迭斋在气恼之余还有些莫名其妙的感觉，盯着眼前不明状况的廉瑞侯，再问："她去朝炔城做什么？"
听得他的问话，廉瑞侯像是想通了什么事，合起扇子往掌心一敲，有趣地道："你就是让笺姑娘四处收集药材的人？"面无血色，印堂发黑，看来病得不轻。
迭斋怔了怔，一时之间不知该怎么应他这话。
"想不到让笺姑娘费尽心思的人居然是这样的......"廉瑞侯"啧啧"有声地叹惋着。多少人对笺姑娘魂牵梦萦，她却原来喜欢这种一条腿跨进棺材的病痨鬼......
"那又如何？"迭斋不屑地一抿唇，厉声问道，"你究竟跟那丫头说了些什么？她怎么会平白无故地跑去朝炔城？"
"告诉你也可以......"廉瑞侯斜着眼睨他，"我不过是听闻笺姑娘费心四处收集药材，来告诉她一个消息而已。八年前朝炔城主穆刀笙中了奇毒，将城主之位传于心腹穆弦衿，退隐江湖不问世事。不知你可知道此事？"
迭斋挑眉："我不认为穆刀笙这种人会因为中毒而退隐江湖不问世事！"虽只见过穆刀笙几次，但这人的锋芒岂是他用几种毒药压制得住的！
廉瑞侯别有意味地瞥了他一眼，笑道："没想到你还是穆刀笙的知音......"他摇了摇扇子，接道："其中的原委你就不用了解了。总之穆刀笙携眷归隐......"
他说到这里，猛地住了口，咳嗽了两声。
"接着说。"迭斋对"穆刀笙携眷归隐"这件事并没有太大兴趣。
"穆弦衿多年来一直在找寻对穆刀笙下毒之人，也在找寻能够解此毒的灵丹妙药。大约一个月前，他得到了传说中的圣药'杜鹃血'，希望能借此解了穆刀笙的毒......"
"杜鹃血？"迭斋哼了一声。传闻中这"杜鹃血"能让人起死回生......世上若真有这种圣药，那还要大夫做什么？传闻？传闻中长白千年血参也能起死人肉白骨，结果又怎样？"她不会为了这种东西去了朝炔城吧？"他的脸色煞白。
廉瑞侯点头："聪明。"
迭斋转身便走。
"千色公子！公子！"沉香立刻跟了上去。
"这是你们姑娘什么人？"
凤晚一直站在一边，闻言走近一步，应道："那要姑娘自己来说。"
