无奈之下，鬼手将实情告知贾妻，希望前去忏悔、祈请宽宥，华大人若发慈悲，贾郝仁的小命，兴许能捡回来。贾妻懵懵地听着，脸色渐窘，羞红如霜染的枫叶，坐立不稳，歪倒在床铺上，掩面啜泣良久，起身翻出一条白绫来，抛向梁头。鬼手劝阻：“刘家三姐，这是为何？使不得！”刘家三姐，是对贾妻的尊称，贾妻姓刘，行三。贾妻噙泪答：“羞煞人也！不当人子！有何面目再见华郎？不如死了！”
鬼手道：“非也！倘若甘于贫贱，沉浸在温柔乡里，华大人不发愤，焉有今日之飞黄腾达？三姐虽辜负了他，也成就了他！”世事洞察皆学问，据他冷眼看来，少年潜力，受打击更易爆发。两位人品、才貌相当的秀才，争聘一位娇女，多以得聘者落第，失聘者高中，颠倒过来也是如此，总之，娇女嫁人总也嫁不对。华大人与刘家三姐的姻缘，或许命中无定，华刘——两人滑滑溜溜能长久么？
“话虽如此，终非良训！节妇烈妇，唾弃不齿也！”贾妻哭着，仍要寻短见。贾九智抱住腿：“娘、娘！你不能死啊！你死了，我怎么办啊？不怪你啊，都是贾郝仁骗了你！让他死吧，咱去找爹爹磕头，求他宽恕......”他的心里，发生了惊天逆转，娘亲美艳超群，贾郝仁相貌平平，以为一切发生在襁褓之时——自己原来是湮没已久的衙内啊！
鬼手一鞭子抽在屁股上：“狗东西！龟孙子！你也不撒泡尿照照，跟人家华大人哪一点像了？贾郝仁再孬，再坏，也是你亲爹！哪有儿子盼着亲爹死了，好认人家当爹的？我打死你！”贾妻哭着求情：“别打啦，听舅爷的便了。”贾九智躲到远处，嚎啕大哭......
鬼手又道：“刘家三姐，不是我老人家说你——错就错了，后悔也来不及！郝仁再不济，你们也是二十多年的夫妻，怎忍心见死不救？你便寻了短见，又有何益？权当华大人没有发迹，你求一求，他若顾念旧情，放郝仁一马，你们一家人得以保全——纵不念旧情，大不了郝仁还是个死，还能坏到哪儿去？你守着儿子过便是，犯不着寻短见哪！”贾妻收泪答：“全依舅爷！奴家暂且忍辱苟活。”她答应不死，贾九智也不哭了，娘亲能和州牧破镜重圆，自己当个二衙内也不错......
早晨，贾妻重盘云鬓，再描峨眉，淡搽胭脂，轻含唇红，穿上节日的盛装，找回当年刘家三姐的感觉，雇了轿子，在鬼手、贾九智远远相随下，奔知州衙门而去。下了轿子，刘家三姐轻移莲步，款款到门官处，道了万福：“烦请军爷通报，洛阳府龙门山落花溪故人求见！”
门官见妇人美艳，穿戴华丽，忙去通报。不多时返回，双手端了一个托盘，红绸垫底，其上十两白银，递过道：“回夫人！大人言讲，离乡多年，本无故交；乡亲有难，义当资助；十两白银，权做盘缠；公务繁忙，恕不亲见！”
刘家三姐傻眼了，暗藏的侥幸、喜悦、冲动，消散了大半。落花溪，是她和华郎定情的地方，是他俩流连忘返的地方，是旁人不曾光顾的地方。暮春，山花片片，吹落在溪水里，与鱼儿相嬉，要多美有多美！他砍柴休憩，也曾吟诗作赋，她情窦初开，也曾浅咏低唱......“大人真这样讲的？”刘家三姐不甘心。“千真万确！”门官一脸实诚。
“那，再辛苦军爷通报，就说刘家三姐到了。”门官估不透，又快步而去，眨眼间回来了，带些恼怒和惊恐，盯着美艳妇人的脚、影子：“夫人快走吧！大人训斥，刘家三姐几十年前便没了，再胡言乱语打板子！你不要再冒充了，难为我们当差的。”
满腔热望，兜头浇了一桶冷水，刘家三姐又还原成贾妻，垂头丧气回到轿子，魂不守舍地离开了。又羞又委屈，进了后堂，一头趴在床上，蒙头大哭起来。鬼手等她哭完，又出言相劝，因势利导，循循善诱，她与华大人昔年有无联络方式，有无记忆深刻的桥段——
这一提醒，贾妻还真想起来了，华郎会吹笛子，会吹《杨柳曲》，用树叶也能吹，她吹柳笛，便是华郎教的。能通心意就好办，正值杨柳青青，用柳笛联络，再美妙不过了。鬼手打定主意，说服贾妻实施他的计划......
白天的喧闹过去，迎来了夜晚的安静，州牧后衙附近，若有若无地响起了柳笛声。一曲既终，袅袅浮浮的吟唱又麻酥酥入人耳际：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
